Гранд-адмирал. Том первый

Просто ни один человек в здравом уме не приобретет такой звездолёт за такие деньги. По крайней мере — быстро. И в то же время, если убрать к хатту все эти статуи, драпировку, ублюдочный декор из драгоценных металлов, то получается вполне себе неплохой корабль. Твою мать, здесь даже спальня есть… Да уж, красиво джедаев истреблять не запретишь.

Пока что я в больших раздумьях, не провести ли на этом корабле как следует операцию по раскулачиванию и не вернуть ли ему первоначальный облик. Но всё же понимаю, что лучшее, что могу сделать без лишних затрат — это просто убрать излишества декора. Если отойти в сторону от ненужных эмоций, то корабль в самом деле неплох. Достаточно хорош как мобильный штаб человека, который всегда держит руку на пульсе и контролирует всех и вся. Подобный звездолёт может быть полезным. Особенно для относительно скрытых передвижений или… отступления.

Тот факт, что несмотря на вход в атмосферу в нарушение предписания диспетчерской Сьютрика IV не вызвал никаких последствий, меня насторожил.

Что-то происходит. Я не верил в то, что принц-адмирал Креннель вот так просто решил сперва поиграть мускулами, подогнав свой флагман к моему, выпустить авиацию, промариновав меня на орбите добрых полчаса, а затем, никак не отреагировал на моё самовольное снижение. Кого они побоялись? «Химеры»? Нет, ни за что не поверю. Парочки TIE-перехватчиков сопровождения? Маловероятный факт, конечно, если бы не их специфическая окраска…

Скорее всего до сих пор Креннель проводил нечто вроде проверки «на слабака», прекрасно понимая, что сейчас на моём флагмане известна большая часть его оборонительных сооружений. Большая, потому как я не верил в то, что в индустриальном мире, производящем военную продукцию, не нашлось никого из числа тех, кто мог бы намекнуть принцу-адмиралу о том, что выставлять свои оборонительные сооружения напоказ — верх тактической глупости.

Значит, тут есть что-то ещё. И наверняка — нечто ультимативное, способное как следует потрепать силы вторжения. Следует иметь это в виду, чтобы не обжечься. Думаю, Креннель решил перестраховаться, увидев мой эскорт. Нужно обладать незавидной наглостью, чтобы позволить себе подобное. И дело даже не в эгоизме и снижении без разрешения. Я называл эту особенность мышления разумных Далёкой-далёкой галактики как «магия цвета». С определёнными цветами у местных явно триггеры страха и уважения связаны. Лишь бы не дошло до проверки на качество. В лейтенанте Кребе, возглавляющем эскорт я не сомневался, как в элитном пилоте, но что-то мне подсказывает, что он не дотягивает до той высокой планки, которую задают в памяти разумных красные TIE-перехватчики.

Шаттл заходил на посадку. Сквозь иллюминаторы виднелись крыши небоскребов, притягательные обводы зданий, снующий по делам своих хозяев транспорт. Вдали виднелись промышленные районы, чей футуристический пейзаж разбавляли массивные ангары — места хранения готовой продукции. Судя по тому, что мимо нас уже прошлись несколько TIE-истребителей и TIE-перехватчиков, принц-адмирал продолжал «играть мускулами». Что ж, ты здесь хозяин, кто ж тебе запретит.

Как только посадочные опоры коснулись пермакрита космодрома, а в уши вторгся приглушённый звук вытравливаемого системами корабля газа, я отстегнул привязные ремни, выполненные из дорогостоящих материалов (ладно, здесь признаю — они крепкие и мягкие, не впиваются в кожу как их штатные аналоги). Поднявшись на ноги, покрутил головой, пользуясь тем, что меня никто не видит. В полном молчании, прислушиваясь к тихому рабочему процессу подготовки моих сопровождающих к высадке, направился к посадочной рампе.

Когда мои подошвы коснулись поверхности посадочной площадки, в глаза ударил свет местной звезды, согревая кожу своим мягким теплом. Выстроившиеся по обе стороны от меня два отделения штурмовиков в полной боевой выкладке застыли почётным караулом белоснежных статуй. Но даже это произвело слабое впечатление на моего встречающего — лейтенанта флотской пехоты. Судя по всему его тут держат на посылках, несмотря на то, что по его внешним данным передо мной стоял типичный штурмовик. И лишь полные удивления глаза выдавали в нём человека, не прошедшего ломку и подготовку на Кариде.

И лишь массивная фигура, двигающаяся справа от меня, заставила его рот открыться. Интересно, его рука дернулась для того, чтобы перекреститься, или он рефлекторно хотел выхватить бластер из набедренной кобуры?

— Лейтенант, — флегматично обратился я к встречающему. Стояли мы на краю посадочной площадки, а за спиной этого молодого мужчины высилась серая громада главной на планете постройки — резиденции принца-адмирала.

— Г-гранд-адмирал, сэр, — мальчишка вытянулся по струнке. — Рад приветствовать вас в Сьютрикской Гегемонии.

— Оставим формальности, — произнёс я. — Принц-адмирал на планете?

— Д-да, сэр, — всё так же запинаясь ответил встречающий. — Р-разрешите вас проводить?

Он от природы заикается, или увиденное его поразило?

— Разрешаю, — произнёс я. Мальчишка (мне так называть его простительно — он младше меня что нынешнего, что прошлого, раза в два-два с половиной) на мгновение замялся, после чего пошёл чуть впереди и левее меня. Почётный караул остался на месте — прогуливаться таким табором по чужой резиденции разрешено немногим. Что ж…

Едва мы вступили под арку входа в постройку, мальчишка остановился возле контрольно-пропускного пункта, где за дюракритовой коробкой чего-то напоминающего ДОТ, прятался штурмовик.

— С-сэр, — офицерик судорожно сглотнул, одновременно утирая краем рукава своего кителя крупные градины пота со лба. Ба, да у него подмышки промокли до самой поясницы. — Попрошу вас сдать своё оружие. На территории резиденции н-нельзя ходить с бластерами никому…

Молча отстегнув свой бластерный пистолет вместе с кобурой, положил их на столик рядом с ДОТом, из-за которого выбрался штурмовик в белоснежных доспехах.

— И-и… ваш сопровождающий, — промямлил офицерик, бросая полный надежды на понимание взгляд на меня. В сторону Гродина Тиерса он старался не смотреть. Да что там он — штурмовик Креннеля как-то опасливо сделал шаг назад. А большой палец правой руки лёг на предохранитель бластерной винтовки, которую тот сжимал излишне крепко… Она ему что, как подарок на первый день рождения дорога?

— Что «мой сопровождающий»? — уточнил я, посмотрев на паренька в форме.

— Он… д-должен сдать своё оружие, — у мальчонки затряслась нижняя челюсть. Даже стук зубов друг о друга слышен. Что это сейчас скрипнуло? А… Да ладно? Из какого материала делают щёчки на рукоятях бластерных винтовок Е-11, что они треснули в руке креннелевскго штурмовика?

— Хотите, чтобы он разоружился? — с лёгкой улыбкой поинтересовался я, бросая взгляд на неподвижно стоящую рядом фигуру в красно-чёрном одеянии, расслабленно удерживающий свой вибромеч в церемониальном вертикальном положении.

— Если вас э-это не затруднит, — произнёс лейтенант, сглатывая слюну.

— Меня — нет, — произнёс я. — А вот у Императорского гвардейца нет никаких оснований для разоружения. Это противоречит его сути и всему тому, чему его учили на Йинчорре. Ваш друг, — я кивнул в сторону штурмовика, продолжающего терзать своё оружие, — должен знать кто перед ним и на что способен.

— Я-я-я… — залепетал лейтенант. — Я… только слышал о них, никогда не видел…

— Как давно вы в вооружённых силах, лейтенант? — поинтересовался я.

— В-второй месяц, — произнёс парнишка. — Ускоренный в-выпуск…

— Тогда можете гордиться собой, лейтенант, — произнёс я. — Вы увидели Императорского гвардейца, вы попытались его разоружить и остались живы. Мокрый китель и штаны — это малая цена за то, что вам в будущем возможно удастся продлить свой род. Бойцы из 501-го легиона на месте моего гвардейца не стали бы с вами церемониться…