Гранд-адмирал. Том первый

— Да, наш новый господин, — ответил Рукх.

— Ты помнишь, по чьему приказу прибыли имперские учёные для обеззараживания Хоногра?

— По приказу господина нашего Дарта Вейдера, — уверенно произнёс телохранитель. — Это часть той доброты, которую он оказал нам — восстановить нашу планету в обмен на то, чтобы мы служили ему. Все ногри знают этот священный договор.

— А что будет с тем, кто скажет вам, что господин ваш Дарт Вейдер обманул ногри? — уточнил я. — И вместе с Империей обманывал народ Хоногра с самого первого дня для того, чтобы получить ногри в своё полное и безраздельное использование.

— Этот лжец будет казнен самой жуткой казнью, какую только выдумают матриархи кланов, — многообещающе зашипел Рукх.

— Вот как? — приподнял бровь я. — И ногри не будут даже просить предоставить доказательства?

— Они не нужны, — твёрдо произнёс Рукх. — Все ногри знают как добр к нам был господин наш Дарт Вейдер.

— Несмотря на то, что он предал Империю и Императора? — уточнил я, взывая к собственным словам, сказанным Маре Джейд относительно настоящего убийцы Палпатина в Битве при Эндоре.

— Если господин наш Дарт Вейдер сделал так, то это было необходимостью, — твёрдо произнёс Рукх. И в голосе его не было ни намёка на альтернативность мышления. — Как и вы, наш новый господин, когда сказали, что Империя больше не та, которой вы служили. Народ ногри последует за вами, потому что если наш новый господин считает необходимостью уничтожить Империю, значит мы должны ему в этом помочь, не задавая вопросов.

О, логика, безжалостная ты стерва.

— В этом ты прав, Рукх, — произнёс я. — Дарт Вейдер всегда делал то, что было необходимо, — в лице ногри появилось подозрение. — Ногри служат мне не первый год. И вашу историю служения Империи я тоже знаю не один год. Если прежде у меня были сомнения, то сейчас…

Тело Рукха напряглось.

— Я уверен в том, что Дарт Вейдер обманул народ Хоногра, — телохранитель дёрнулся, но металлические ленты, которыми он был прикован к больничной койке не позволили ему подняться, надёжно прижимая к лежанке.

— Ты сам сказал, Рукх, что Дарт Вейдер всегда делал то, что было необходимо, — продолжал я, несколько искажая слова телохранителя. Небольшая психологическая уловка. — Моё решение пойти против Империи в том числе основано и на обмане, благодаря которому ваш господин Дарт Вейдер привёл ногри на свою службу.

Телохранитель молчал. Хотя я уверен, что сейчас он обдумывает план своего освобождения и способ моего убийства.

Как жаль, что дороги назад нет.

— Почти три десятка лет ногри верой и правдой служат Империи, отправляя своих сыновей на смертельные задания в войне, которая вас совершенно не касается, — продолжал я. — За три десятка лет то количество дроидов-обеззараживателей, которые имеются на Хоногре, уже бы освободили от кхолм-травы огромные пространства. Но Империи и Дарту Вейдеру не это было нужно. Ему требовались совершенные убийцы на собственной службе. Именно поэтому Империя не просто искусственно тормозила очистку планеты — ведь как только Хоногр вновь оживёт, у ногри не будет никаких оснований для того, чтобы продолжать служить господину вашему Дарту Вейдеру.

Рукх сердито засопел. Да, с логикой у него всё в порядке. А вот доказательства…

— Наряду с дроидами-обеззараживателями на Хоногре действуют дроиды-разведчики, — произнёс я, сообщая новую для моего телохранителя информацию. — Нет, вы не заметите их, потому что они ничуть не отличаются от обеззараживателей. Нет, их прислала не Империя. Дроиды-разведчики направлены мной.

— Наш новый господин следит за ногри? — мгновенно определил причину Рукх.

— В том числе, — не стал отпираться я. — Но в первую очередь дроиды-разведчики собирают данные о Хоногре. И следят за работой дроидов-обеззараживателей. Прежде чем должен был случиться этот разговор, я хотел быть полностью уверен в том, что либо прав, либо ошибаюсь относительно мотивов Дарта Вейдера. К несчастью, я оказался прав. То, что вы называете кхолм-травой — это искусственно выведенная Империей культура, которая как раз таки и продолжает уничтожать все растения на Хоногре.

— Кхолм-трава всегда была на нашей планете, — заявил Рукх. — Зачем вы испытываете мою верность, наш новый господин?

— К несчастью, это не испытание, Рукх, — покачал головой я. — Это правда. Империя вот уже без малого тридцать лет держит ногри за дураков, заставляя их делать то, что нужно самой Империи. Как ты уже знаешь из моего разговора с Марой Джейд, не вы одни оказались в сходной ситуации.

Рукх молчал, анализируя сказанное.

— Дроиды-разведчики подтвердили мои предположения и опасения, — повторил я. — Не буду скрывать, после этого открытия я опасался от ногри, от тебя в первую очередь, удара ножа в спину. Ведь немалое количество лет Империя продолжала держать вас в рабстве даже тогда, когда я был вашим новым господином. А следовательно, не зная того факта, что подобное не было известно мне, всю ответственность за обман народа Хоногра, вы возложили бы на меня. Поэтому я приказал доставлять на Хоногр больше продуктов — это лишь малое из того, что я могу сделать для вашего народа за всё то зло, что совершили Дарт Вейдер и Император в отношении ногри.

Рукх продолжал хранить молчание. В его глазах плескалось недоверие, смешанное в опасный коктейль вместе с яростью и желанием убивать.

— Я не знаю сколько времени будет необходимо обеззараживателям на то, чтобы вернуть первозданный облик Хоногру, — небольшое признание, основанное на полной искренности. — Я пока даже не знаю, возможно ли это вовсе. Поэтому я занят поиском планеты для твоего народа. Места, где вы можете жить, не опасаясь гнева Империи за разоблачение её обмана. Император Палпатин прекрасно осведомлён обо всём, что происходит в галактике. Он вскоре пойдёт войной на Новую Республику и тех имперцев, что окажутся для него не лояльны. Как ты уже догадался, я уже попал в список последних. Лучшее, что я сейчас могу сделать — найти для ногри планету и помочь с переездом, предоставив вам корабли и необходимые ресурсы для этого. Вы заплатили слишком большую цену за обман. Я не могу вернуть ногри эти годы, могу лишь попытаться загладить вину всей Империи — потому что никто другой этого делать не будет.

— И что взамен? — скрипуче промяукал Рукх, не сводя с меня взгляда.

— Ничего, — произнёс я. — Вы не обязаны более служить мне. Если моё слово для вас после всего услышанного ещё хоть что-то значит, то я обещаю, что ни один из кораблей или офицеров, находящихся под моим командованием, не тронет ногри. Я могу лишь попросить тебя связаться с матриархами кланов и уговорить их не трогать тех из моих людей, которые сейчас выполняют миссии вместе с командами коммандос смерти ногри. Эти люди не невинны по своей сути — мы солдаты и наш долг воевать. А война приводит к убийствам. Но каких-либо преступлений в отношении народа ногри они не совершали.

— Какую же планету для нас нашли, коли все звёзды известны Империи? — проскрипел Рукх.

— В галактике немало планет, координаты которых неизвестны ни Империи, ни Новой Республике, ни кому-либо другому, — возразил я. — Насколько мне известно, некоторые из коммандос-смерти были направлены Дартом Вейдером на поиски планеты под названием Ялара. Этот мир снабжён системой маскировки, которая скрывает её от визуального и прочего обнаружения. Я искал эту планету, чтобы отдать её в дар вам как место, скрытое от всех. Там вы были бы в безопасности от гнева Империи. Но я до сих пор не знаю, где она находится. Могу лишь предполагать, что информация о ней может храниться в личной крепости Дарта Вейдера на планете, где атмосфера представляет из себя кислотные образования. Но и где она расположена, мне тоже не ведомо.

Рукх смотрел на меня взглядом, полным подозрения.

— Сразу после того, как наш разговор будет завершен, то будет отдан приказ имперским специалистам покинуть Хоногр, — произнёс я. — На планете будут оставлены несколько транспортных кораблей — фрахтовики, которые мы использовали для скрытого перемещения. Корабли, на которых ногри из коммандос-смерти выдвигались на задания, так же остаются в вашем распоряжении. Как и всё имперское оборудование, имеющееся на Хоногре. Это меньшее из того, что я могу для вас сделать сейчас. Как только мы прибудем на Тангрен, то тебя отпустят, — я указал на привязные ремни. — Прости, что я вынужден продолжать удерживать тебя, но не могу поступить иначе. Я хочу сохранить жизни моих людей, а с ними может произойти всякое после того, как ты сообщишь матриархам наш с тобой разговор. Надеюсь, что ты понимаешь — твоё пленение это вынужденная мера. Моя смерть от твоего праведного гнева поставит точку в вопросе создания на осколках Империи справедливого государства. Не прошу тебя об этом, но надеюсь, что ты поймёшь. На Тангрене тебе дадут корабль, полный продуктов для народа Хоногра — один из больших транспортов, которые есть в нашем распоряжении. Я не надеюсь на то, что мы расстанемся добрыми друзьями, Рукх, но не хотел бы видеть тебя и других ногри среди моих врагов. Поверь, мне действительно жаль, что с тобой и твоим народом обошлись подобным образом. Я понимаю вашу боль и всё, что могу сделать для вас — сделаю.