Гранд-адмирал. Том первый

Звёздный разрушитель типа «Имперский II» это вам не привычный мальчик для битья первой версии. Это махина, вооружённая сотней тяжёлых турболазеров, разнесённых между восемью восьмиорудийными башнями, разнесёнными в равном количестве по бокам от палубной надстройки и которые рассованны по каждому углу треугольного корабля, двадцать тяжёлых ионных орудий. К сожалению, о защите в виде лазерных орудий, кораблестроители, создавшие вторую версию «Имперского», не особо подумали, сконцентрировавшись на увеличении главного калибра, отказавшись от многочисленного «промежуточного», как те: три трёхорудийные башни турболазеров в средней части корпуса, или четырёхорудийные средние труболазеры на бортах. Мотивация — простая: есть истребители, есть перехватчики — воюйте. И это тревожный звоночек.

Стандартная авиагруппа «Имперского», вне зависимости от модификации — «единичка» или «двойка» — составляет семьдесят два борта. Шесть эскадрилий по двенадцать машин в каждой. Одна эскадрилья — бомбардировщики, три — истребители, две — перехватчики. Задача последних — отбиваться от МЛА противников. Долг первых — сражаться так, чтобы перехватчикам было как можно меньше работы. Печален тот факт, что шестьдесят истребителей и перехватчиков для защиты корабля длиной в одну тысячу шестьсот метров от носа до кормы — маловато. Учитывая, что у противника МЛА имеют возможность путешествовать в гиперпространстве самостоятельно, а вот у имперцев — не каждая машина на подобное способна. Об этом не стоит забывать.

Помяни…

Сидя на мостике, я наблюдал за тем, как две эскадрильи республиканских «крестокрылов», бросив сражаться с пилотами авиагруппы «Штурмового ястреба», ринулись на перехват вылетевших истребителей «Химеры». Завязался танец смерти, в котором скорость и манёвренность противопоставлялась крепости корпуса и щитов да мощи орудий.

Я развернулся в сторону К'баота.

— Магистр, — обратился я. — Что у нас в других системах?

— В шести — цели достигнуты, — ответил тот, напряжённо сглатывая. — В системе Крондр… тяжело… Некоторые повстанцы смогли уйти.

— Капитан, — обратился я к Пеллеону. — Прикажите нашим крейсерам уничтожить всё, что нет возможности взять с собой, забирать добычу и отходить… Как это — уйти? — перевёл свой взгляд я на К’баота.

— Они струсили, — всё тем же лишенным эмоций голосом произнес клон джедая. — Моя Боевая Медитация не только вселяет уверенность в сердца ваших бойцов, но и дезорганизует противника. Некоторые — струсили. Я не счёл нужным преследовать их.

«Сука!», — констатировал я. Решил он. Такой промах на грани торжества!

— Капитан, — обращаюсь к Пеллеону. — Передайте приказ крейсерам — «Захваченным кораблям самостоятельно следовать на Билбринджи без сопровождения. Неспособных к прыжку — уничтожить. Крейсерам — на максимальной скорости двигаться в систему Орд-Пардрон».

— Вы думаете, что спасшиеся звездолёты двигаются сюда? — поинтересовался Пеллеон. В голосе его звучала настороженность и опаска.

— Вероятно, — откуда мне-то знать? Я что, магистр Йода? Их боевые приказы мне не известны — могли и уйти на другую базу. — «Штурмовой ястреб» продолжает глушить все каналы связи?

— Да, сэр, — подтвердил Пеллеон. Нам связь ни к чему — у нас есть свободомыслящий магистр-джедай. А вот противнику…

— Отсутствие связи с базой могло их как отпугнуть от неё, так и наоборот, заставить вернуться, — произнёс я. — В любом случае, помощь нам не помешает.

— А он? — кивнул в сторону клона Пеллеон.

— С ним позже разберёмся, — тихо ответил я. — Сперва разберёмся с мятежниками в этой системе.

Нахмурившись, Пеллеон оглянулся, посмотрев на К’баота. Я украдкой так же посмотрел на него.

Он сидел всё так же, на полу мостика, с закрытыми глазами. Он не шевелился и складывалось впечатление, словно он одеревенел. Его губы были плотно сжаты, дышал он едва слышно, глаза под веками быстро бегали, словно он что-то читал. Одна его рука вцепилась в медальон на груди да так, что появились опасения, что он может его раздавить. Пальцы, держащие безделушку, побелели, словно внутри них циркулирует не красная кровь, а белоснежное молоко.

На виске в такт пульса билась венка — единственное, что выдавало его учащённое сердцебиение.

— А с ним точно все будет в порядке? — шепотом уточнил командир «Химеры».

Конечно же нет. Он безумен.

— Думаю, скоро мы это узнаем, — посмотрел я на капитана. — Пока что проверка наших сил и способностей мятежников идет как запланировано. Вернитесь к командованию кораблём, капитан. Это сражение мы всё ещё не выиграли. А должны были уже как тридцать секунд назад.

* * *

Понимание пришло в тот самый момент, когда из гиперпространства вывалился поврежденный фрегат мятежников типа МС30с.

Корабль, похожий на морское животное, на которое словно напала стая хищных созданий, пестрел рваными бортами, закопчённой обшивкой. За ним образовался ворох металлического мусора — оторванные под конец перехода куски брони и внутреннего убранства. Возможно где-то в этом ужасе войны болтались и мёртвые тела членов экипажа корабля противника, но это уже мало кого заботило.

«Химера», словно грациозный хищник перенесла часть своего огня на появившийся звездолёт мятежников, пользуясь едва ли не полигонными условиями для ведения стрельбы.

И сделано это было столь плавно, столь виртуозно, словно наводчики за несколько секунд до этого уже знали о появлении новой цели.

Пеллеон, на мгновение отвлечённый взрывом одного из «Небьюлонов-В», растерзанных огнём «Штурмового ястреба», понял, что происходит. Но он не хотел в это верить.

В глубине души он надеялся на то, что экипаж его корабля — не самые пропащие люди в Империи и всё же что-то могут противопоставить мятежникам. Но это…

Он снова бросил взгляд на сидящего с закрытыми глазами магистра.

Затем, убедившись в том, что неожиданностей не предвидится, направился к ближайшему терминалу, расположенному в пяти метрах от адмиральского кресла — но всё ещё в зоне «покрытия» единственной на мостике ящерицы-йсаламири. Гранд-адмирал приказал командовать — вот он и командует.

Но сперва ему хочется понять, кем или чем именно.

Он уже догадался, что Траун весьма просто и незамысловато вынудил К’баота поучаствовать в сражении, сыграв на его маниакальном желании заполучить джедая. То, что капитан считал гарантированным самоубийством на деле оказалось очередной проверкой: если б магистр не подчинился, его бы наверняка вышвырнули за борт без малейшего сожаления, а корабли отступили. Нет, капитан понял, как глубоко он ошибался в действиях гранд-адмирала. Тот даже не пытался рисковать — ведь он отправил корабли флота гарантированно зная, что звездолётам противника потребуется время, чтобы добраться до всех атакованных систем. А значит, если б тёмный джедай взбрыкнул, операция из нанесения удара по кораблям противника перешла в разряд очередных рейдов для устрашения. Прилетели, постреляли, отступили.