Грани Игры

— Угу. Со мной тоже произошло что-то подобное. Сразу грешил на свою сверхчувствительность и бонусы закрытого режима игры. Но раз "поплыл" в реале не только я, то… Магия свадебного салона?

Тём задал свой вопрос с улыбкой, подчеркивающей его шутливость, вот только в голосе, которым задавался вопрос, шутки не было.

— Эшшу, я сейчас как раз ни о чем думать не хочу. Я хочу быть с тобой. Здесь, в Файролле, а ещё больше в реале. Просто, хочу быть с тобой. Касаться тебя, смотреть в глаза, слушать твое дыхание.

— Мда. Тяжелый случай. Надеешься, что если полюбил меня в образе чудовища зеленокожего и ушастого, то в реале тебя ждет сказочная принцесса? Ой, смотри, не ошибись.

— Не ошибусь. Мне, наверное, даже все равно как ты выглядишь в реале. Ну, почти всё равно. А вот это уже точно магия салона мадам Катрин.

Тём улыбнулся, скорее себе, чем Эшшу.

— Знаешь, я все время сквозь эту, уже очень дорогую мне личину ведьмочки, чувствую тебя, ту, настоящую. Давно чувствую, а потому и не боюсь ошибиться.

Эшшу прикрыла глаза и помассировала кончиками пальцев виски.

— Нет. У меня Рождественские каникулы и поэтому Новый Год ты встретишь без меня. И не только потому, что я боюсь тебя разочаровать в реале или уже наметила планы. Главное, я уже сказала, — мне надо подумать над тем, что сейчас произошло. Подумать серьезно.

— Знаки?

— И они тоже. Какая же я ведьма, если не буду замечать знаки и указатели. Вот и хочу в этот Новый год побыть больше внутри, чем снаружи.

Очень надо разобраться в себе, и не сорваться в банальную истерику от происшедшего. Гут?

— Гут.

— Вот и хорошо. Квест к егерю пойдешь сейчас сдавать?

— Да. Мне, в отличие от тебя, в реал выныривать сейчас не хочется. Пойду, порадую друга Куно.

— Фамильное ожерелье моё, смотри не зажиль, — Эшшу шутливо, хоть и немного натужно, погрозила пальчиком и вдруг быстро притянула Тёма к себе, припав своими губами к его губам. И так же быстро разорвала поцелуй и, задумчиво вслушиваясь в себя, проговорила:

— Надо же, действует. Значит это ещё один камешек на веса моего решения. Я ушла, постучусь после Нового года.

— А ведь мы же с тобой ещё крота в Кадрансе хотели придушить.

— Хотели. Увы, не получится. У меня в реале кое-что поменялось и в этом квесте я с тобой уже не поучаствую. После Нового года я тебя обязательно найду. Обещаю. Пока.

— Пока, моё сумеречное солнышко.

Разыскав дом по оставленному егерем адресу, Тём прямо у калитки был встречен восторженными криками и раскрытыми объятиями не только Куно, но и Дэвида, гостившего в этот час у егеря.

Переполнявшая Тёма в салоне безудержная радость, после скомканного разговора с Эшшу, стала ощущаться более ровно, и даже отступила, освободив место светлой грусти. И сейчас, сидя за одним столом с двумя искренне радующимися встречи с ним людьми, Тём ощущал, как грусть опять уступает место радости, пусть жизнь для неё и подбросила ему другую причину.

Куно сиял ярче, чем пряжки на его щегольских сапогах.

— Господин Тём, мы так благодарны судьбе, что она или тот кто за ней стоит, позволили пересечься нашему пути с вашим!

Изрядно раздобревший и подобревший с последней встречи Дэвид, чинно сложив руки на выпирающем животике и блаженно щурясь, присоединил свой голос к благодарящему Тёма егерю.

— Да уж, что правда, то правда. Круто вы поменяли наши судьбы. Мне однозначно в лучшую, — и увидев, что Куно никак не реагирует на его подначку, махнул рукой, — да и мой друг сегодня тоже счастлив. А за мной же ещё не оплаченный долг. Вы, господин Тём, может и забыли. А Дэвид своих благодетелей помнит, и свои долги тоже. А вы тут, кхе — кхе, един в двух лицах. Пойдемте со мной прямо сейчас в королевские винные подвалы, и я верну вам какую то часть своего долга.

— Дэвид, дружище, давай в следующий раз.

— Нет уж, господин Тём, давайте не откладывать это дело на потом. А то так, как вы посещаете Эйген, я ещё долго в ваших должниках ходить буду. Очень уж вы северный котище, гуляющий сам по себе. Или мне тут наш друг Куно сказал, что, кхе — кхе, вы уже не совсем одинокий кот? Ну, это ваше дело, а вот выбирать награду мы отправляемся прямо сейчас.

Куно, прощаясь с нордом, долго жал тому руку, а потом, немного смущаясь, сунул в неё два вырезанных из цветной бумаги голубка.

— Это приглашение на мою свадьбу. Вам и госпоже ведьме. Свадьба теперь точно состоится и будет в этом доме через два дня, мы будем вас очень ждать. Вы у нас в списке самых желанных и почетных гостей. Приходите, пожалуйста.

Надо же, Тёму в реале никогда не приходилось быть почетным гостем на свадьбах. Тём иронично поздравил себя с возможным расширением жизненного опыта. Как-то, в круге его общения, было принято сходится, расходится, даже расписываться без пышных церемоний. А тут сподобился. Живем! Вот только госпожу ведьму он вряд ли выдернет на это торжество, хоть письмо с приглашением в почту надо отправить обязательно.

Королевские винные подвалы были темные прохладные и глубокие, как и положено настоящим винным подвалам.

Тём с интересом рассматривал бочки, запечатанные кувшины и лежащие плотными рядами на боку, горлышками к стене, бутылки из разноцветного стекла.

Ну и как тут выбрать что-то особенное, если не особенное на этих полках и не хранится?

— Дэвид, скажи, а бутылочка или две вина под названием "Слеза инквизитора" у тебя найдется?

До этого расхаживающий гордой походкой хозяина по подвалу виночерпий, то и дело любовно и нежно дотрагивающийся рукой, к той или иной бутылке, как пианист к клавишам своего инструмента, замер и жалобно посмотрел на норда.

— Господин Тём, вы же меня по живому без ножа режете. Вы же назвали самую дорогую жемчужину королевской коллекции. Ай, ладно, как-то да выкручусь. Не отправит же меня королева на плаху, если обнаружит, что в её запасах осталась всего одна бутылка "Слезы инквизитора". А я буду твердо знать, что долг вам вернул.

Тём с сомнением рассматривал принесенную ему виночерпием необычно длинную, залитую красным воском, бутылку темного стекла. Он припомнил всё, что когда-то, уже кажется вечность назад, говорил об этом вине Клаус. Правда ли оно такое ценное, или Дэвид решил просто поднять значимость обещанной им награды?

Пойди знай. Открывать и пробовать прямо сейчас это вино он точно не будет. А дальше, — будет время и будет место, тогда и определим насколько с ним сейчас был честен Дэвид.

Глава 22. Новый Год к нам мчится…

Отсчет плюс 11 от точки бифуркации.

Первое, что поразило Тёма при выходе из портала, был даже не мертвый, разрушенный Кадранс, а густо висящий в воздухе запах гари. Норд смотрел на обгоревшие, зияющие широкими проломами стены замка, и не мог поверить, что цитадели инквизиторов Раттермарка больше нет. Как не было и города, над которым, казалось, непробиваемым щитом, ещё совсем недавно возвышался замок. И если замок был только сильно разрушен, то от Кадранса осталось пепелище и развалины.