Грани настоящего

Глупо было брать его с собой, надо было сразу отправить к Ильфорте, наплевав на все инструкции. Но сожалеть об этом сейчас было поздно. Поэтому Заэль бежал, бежал сломя голову, оттягивая драгоценное время, отсчитывая последние секунды до открытия пути в Армариллис, и за ним след в след мчался Крис. Еще немного, еще пять секунд…

Они выбежали из ущелья к бушующему морю и теперь неслись сломя голову вдоль кромки воды, попеременно оскальзываясь на мокрой гальке.

Шипение демонических воронок слышалось уже за самой спиной, но Заэль, наконец, был готов к прыжку.

— Сигай сразу за мной! — крикнул он Крису и, не оглядываясь, шагнул в затуманенное пространство перед собой.

Однако вместо привычного калейдоскопа красок и легкого удушья ощутил лишь удар в голову и темноту.

Глава 4. Грани времени

[Тенебрис]

— Хэй, тебе пора вставать. Наше время истекает.

Вы когда-нибудь просыпались с желанием залезть под скорлупу и остаться в ней до какой-то новой эры?

Заэль вот проснулся. Приоткрыл один глаз, огляделся по сторонам. Толком ничего не увидел в непроглядной тьме, так что пришлось открывать второй. Не помогло. Темно было хоть глаз выколи. Видимо, магический шар света выдохся, а новый по каким-то причинам Несси зажигать не стала.

Словно прочтя его мысли, она негромко произнесла:

— Какая разница, темно или светло, мне в шлеме все одинаково хорошо видно.

"Ну у меня-то такого шлема нет!" — мысленно возмутился Заэль.

Произнести хоть одно слово вслух не получилось: казалось, язык прилип к небу.

— Нам все равно следует покинуть это место как можно скорее. Надо идти дальше.

Скорее? Идти дальше? После всего того, что она с ним тут творила?

— И как ты предлагаешь мне это сделать? — от возмущения у Заэля даже голос прорезался.

В голове звенело. Кажется, за время вынужденного сна Несси его немного подлатала. Во всяком случае, многочисленных ссадин и порезов на нем значительно поубавилось, да и огромный синяк на предплечье больше не давал о себе знать ноющей болью. Заэль провел ладонью по лицу и понял, что оно очищено от запекшейся крови.

— Наконец-то я снова похож на человека, — пробормотал он себе под нос, но Несси услышала и тут же осадила:

— Пока что ты похож только на тухлого слизняка. Пошевеливайся.

Он попробовал подняться, но даже не смог сжать руку в кулак. Было отвратительно чувствовать себя таким немощным, беспомощным, не способным не то что твердо стоять на ногах, а хотя бы сидеть. Воистину — слизняк. Он, Первый Арма, лежит сейчас на грязном полу всеми забытой коморки в подземелье Тенебриса и не может даже пальцем пошевелить. Отвратительная, жалкая участь.

— У нас мало времени, вставай. Если фортуна повернется к нам задницей, мы оба в нее провалимся, и так и будем скользить по краю ануса замшелого Тенебриса. Меня такая перспектива не соблазняет. Думаю, тебя тоже. Если есть возражения, могу еще раз воткнуть в тебя штекер. Взбодрить, так сказать.

— Лучше пристрели меня, — простонал Заэль, все же поднимаясь на дрожащие ноги, цепляясь за склизкие стены, оскальзываясь, но снова поднимаясь на ноги.

— Что это за горячечные фантазии?

— Ну ты наверняка промажешь, поэтому и прошу, — буркнул Заэль, пытаясь удержать равновесие.

Ноги его упорно не слушали и разъезжались в разные стороны от слабости.

Забавно, но было похоже на то, что Несси чувствовала себя по-настоящему уязвленной.

— С чего бы это? Я, между прочим, один из лучших стрелков академии!

— И зачем же элитному стрелку Армариллиса нужно возиться со мной?

Но Несси не была настроена на дружескую беседу.

Несси встряхнула его, как котенка, и потащила за собой, всучив в руки крошечный бутылек, в котором плескалась рубиновая жидкость.

– На, выпей. Отвлекись от собственных страданий. Сделай только один глоток, больше нельзя. Полегчает.

Заэль с сомнением посмотрел на бутылек. Пить неизвестную сыворотку совсем не хотелось.

— Что это?

— Яд, конечно же. Облегчение гарантировано. В гробу, говорят, всем легко.

Заэль фыркнул и сделал большой глоток маслянистой жидкости. Она оказалась довольно вкусной и сладкой, но крепкой настойкой. В горле приятно запершило, словно горячий огонь проник внутрь, согревая и проясняя мысли.

Заэль откашлялся и ощутил резкий прилив бодрости. Уже с совсем другим выражением лица он внимательно изучил бутылек, но никаких надписей на нем не было.

— Крутая штука. А почему можно только один глоток?

— Слишком крепкая, разрешено употреблять только в экстренным случаях и в строго дозированном количестве.

— А что будет, если выпить весь бутылек за раз?

— Будет послезавтра.

Заэль снова фыркнул, возвращая живительный бальзам владелице.

— У тебя весьма циничная манера общения для подростка.

— У меня, ммм… Был весьма хороший учитель в этом смысле.

— Что-то я не замечал за Ильфорте такой манеры разговора.

— Так я и не о нем, — пожала плечами Несси, перепрыгивая через очередную яму.

— А о ком тогда? Сдерживать эмоции в коконе тоже он тебя учил?

— Да. А теперь — отставить разговоры, — Несси грубо отпихнула его в сторону, завидев на горизонте новых охранников.

Заэль недовольно поморщился и потер ушибленную спину.

— Ты какого демона меня все время швыряешь и пинаешь? — гневно прошептал он. — Я тебе в отцы гожусь, имей совесть, а!

Несси как-то странно хохотнула на эту фразу и ничего не ответила.

— Хочешь жить — уметь скакать под мою дудочку, папочка, — ядовито произнесла она через некоторое время, продолжая путь. — Никто, слышишь? Никто, кроме меня, тебя отсюда не вытащит. Я прожила тут далеко не один месяц, знаю здесь каждый закоулок и все прорехи в охранных оболочках. К одной из них мы и идем.

Заэль похолодел, медленно осознавая смысл сказанного.

— Как, не один месяц? — глухо произнес он. — Ты здесь… В этом гнилище торчишь не пару недель?

— Пару недель, ха, — горько произнесла Несси, осторожно выглядывая за очередной поворот бесконечного лабиринта подземелий. — Два года, не хочешь?

Заэль почувствовал, что у него отвисла челюсть. Миг непонимания — и он направил на Несси руку с готовым сорваться с него смертным шаром. Весьма дохленьким, но все же ощутимым.

— Не стал бы Ильфорте посылать молодняк в заведомо гиблое место. И я не верю, что ты развлекалась тут столько времени по доброй воле. Надо быть абсолютным психом, чтобы добровольно пойти на такое самоистязание. Кто ты, черт возьми? И что тебе от меня нужно?