Грани прошлого

Что ж, кажется, в одном он оказался прав: это действительно была некая женская особь с явным креном в мозгах. Осталось только разобраться — с каким именно.

— Ты должен обезвредить ее, Заэль, — тихо произнесла Джоана, стоявшая у изголовья его кровати. — Ты же не отступишь после первого фиаско, правда?

— О, не переживай, — едко отозвался Заэль. — Я теперь сам мечтаю поставить на место эту дрянь, кто бы это ни был. Унизить, заставить пожалеть о нападении на меня. А потом уничтожить.

Он крепко стиснул зубы, сотрясаясь от бессильной злобы. О небеса, какой позор! Впервые он вернулся с задания ни с чем и в таком плачевном состоянии, будто на него напал целый полк демонов, а не какая-то одна свихнувшаяся особь.

— Это очень, очень радостно слышать, — улыбалась Джоана.

Глаза ее победно блеснули в желтом свете ламп, но Заэль этого уже не видел, забывшись в лекарственном сне.

Глава 8. Грани ненависти

Стараясь переключиться с негатива, Заэль как всегда отправился вылавливать очередного зарвавшегося демона. Такая охота всегда здорово бодрила да и веселила неплохо. И то и другое сейчас было необходимо Заэлю, как воздух, поэтому он сидел в засаде с Натаниэлем, выжидая, когда один демон вылезет из своей норы.

— А мне кажется, что его тут нет, — упрямо гнул свое Натаниэль. — Ну откуда здесь демонам взяться, а? С чего ты взял, что тут кто-то есть?

— Чувствую, — коротко ответил Заэль. — И похоже, что он не один.

Он действительно ощущал средоточие тьмы у подножия мраморных скал. Неподалёку находилась небольшая деревушка, и оттуда на прошедшей неделе при загадочных обстоятельствах пропало несколько человек.

— Чегооо? — удивился Натаниэль. — Там их шайка, что ли?

— Трое низших.

— Так может стоило позвать с собой Матариэля?

— Я один легко справлюсь с этими тремя.

— Но…

— Тшшш. Смотри!

Заэль сосредоточенно наблюдал за сгустком тьмы, медленно вытекающим из щели в скале. Низшие демоны были бестелесны, оттого поймать их было не очень просто, но серьезные повреждения они могли нанести, только навалившись всем скопом. Эти трое были совсем слабы и почти безопасны для Заэля, но все равно могли доставить много хлопот, если не воспринимать их всерьёз.

— Ого! — шептал Натаниэль, выглядывая из укрытия. — Трое, как ты и сказал! Ну ничего себе. Как ты их находишь так метко, не понимаю. Надо их теперь как-то приманить поближе, а то ускользнут в свои норы — ищи их там потом… Есть идеи? У меня голова не очень соображает. Почему-то каждый раз, когда я отправляюсь с тобой на охоту, то волнуюсь так, будто ловлю демонов впервые.

Заэль ухмыльнулся. Идеи у него были, но Натаниэлю об этом знать было ни к чему. Что-то подсказывало, что тот будет в бешенстве, если когда-нибудь узнает правду о том, как именно Заэль притягивает демонов.

По правде говоря, он часто использовал коллег как ловушки для нечисти. Он проецировал на напарников определённые эмоции, заставляя их испытывать страх и чрезмерное нервное возбуждение. Такой коктейль приманивал демонов, как магнитом, те подлетали ближе в надежде напиться негативной энергетикой и размножить ее. Вот тут-то Заэль обычно и накрывал их куполом, отправляя исчадия Преисподней в небытие.

Вот и сейчас все шло как по маслу. Натаниэль заметно нервничал под воздействием чар Заэля, а демоны медленно двигались в их сторону, направляясь на запах страха.

— Гляди, сами идут к нам в руки! — шепнул довольный Натаниэль. — Теперь твой выход.

Заэль кивнул, осторожно пробираясь вперед. Он скривился от скрипучих и посвистывающих голосов демонов, стараясь не вслушиваться в противные скрежещущие звуки. Однако некоторые обрывки фраз всё-таки достигли его ушей.

— Ползет, вон, ползёт…

— А если все-таки?..

— Госпожа будет недовольна…

Заэль напрягся, сердце забилось перепуганной птицей о ребра. Он ощущал от демонов не только привычную тьму, но и некое злорадство и томительное ожидание чего-то нехорошего. С учетом долетевших до него обрывков разговоров легко было предположить, что демоны видят Заэля и действуют по чьему-то приказу.

Он лежал в высокой благоухающей траве и прислушивался к своим ощущениям, начиная подмечать присутствие некой знакомой магической ауры. Неужели?..

В траве рядом с замершей рукой блеснула голубая искорка, и Заэль в последний момент успел убрать руку, за секунду до того, как демоническая нить обвила бы его запястье.

— Бежим! — крикнул Заэль Натаниэлю и что есть силы бросился бежать назад.

— Что происходит? — недоумевал Натаниэль, с опаской поглядывая через плечо, где мгла была чернее обычной ночной темноты.

На бегу с препятствиями в виде поваленных деревьев и густых еловых зарослей разговаривать было неудобно, поэтому Заэль только отмахнулся.

— Потом, все потом!

Добежав до места, где можно было беспрепятственно взлететь, Заэль рванул в небо, в прыжке расправляя крылья и рывком дергая Натаниэля за собой.

Быстрее, выше, выше…

Только взлетев на безопасную высоту, куда даже высшим демонам было не добраться, Заэль остановился, переводя дух. Он тяжело дышал и лихорадочно осматривал землю далеко внизу, замечая цепочку голубых искорок, исчезнувшую на границе маруанского леса.

— Ты что творишь вообще? — спросил запыхавшийся Натаниэль. — Почему прервал охоту? Я такую классную сеть заклинаний сплел, а ты!..

— Она меня пасёт.

— Чего? Кто?

— Демоница эта чертова, — рыкнул Заэль. — Почувствовал ее ауру там. Нити ее увидел.

— Ты думаешь?..

— Она специально низших демонов подослала, они меня ждали. Это была засада. На меня. Ты их не интересовал.

Натаниэль нахмурился, тоже вглядываясь в сторону маруанского леса.

— Обычно демоны себя так не ведут. Им же, как правило, все равно, кого поглощать. Ты должен разобраться с ней в ближайшее время, иначе она так и будет гонять тебя по лесам и полям. А это не подобает ангелу столь высокого уровня. Ты должен поставить ее на место.

— Я знаю! — гаркнул Заэль, уже взвинченный до предела. — Я… Полетаю пока немного. Надо проветриться. А ты иди, возвращайся в Поднебесье и доложи обстановку.

— Ты уверен, что тебя можно отпускать одного?

— Да, черт возьми, я уверен в том, что мне не нужна нянька! — огрызнулся Заэль и стрелой помчался на запад.

По излюбленной привычке Заэль отправился на маяк, желая вдохнуть морского воздуха и наполниться силами природы. Его изрядно трясло от негодования и недоумения. Тысячи вопросов роились в голове, наскакивая друг на друга. Что это за демон такой его возненавидел? И за что? Ну ладно, допустим, его, Заэля, было за что ненавидеть. Но демоны ведь не славились чувством мести, так как им обычно была не знакома привязанность, за редким исключением. Мог ли он нарваться на такое исключение? Мог, конечно, но верилось с трудом. Что-то тут было нечисто.