Грани прошлого

— Это слишком опасно. Вы все погибнете, если вступите в эту нервную схватку. Ни к чему столько жертв. Вас просто выкосят, не щадя никого. Всех, до единого.

Чан долго молчал, не отрывая шокированного взгляда от Заэля. Другие черти за его спиной тоже притихли в ожидании развития событий.

— А как же вы?

— А мы постараемся задать им жару напоследок, перед тем, как свалить в иную реальность.

Чан переступил с копыта на копыто шмыгнул носом и… неожиданно поклонился. Глубоко, касаясь рожками земли. Его примеру последовали вся остальная родня и даже другие кланы.

— Ваш приказ будет выполнен, — тихо сказал Чан, в последний раз взглянул на Заэля неверящими глазами, словно бы ожидая, что тот в любой момент передумает и отправит толпу чертей отвлекать врагов.

Но Заэль только молча смотрел, как черти уходят, бесшумно растворяясь в переулках Залесья.

Офелия, все это время в безмолвном недоумении стоявшая рядом, наконец-то не выдержала:

— Что ты делаешь? Почему ты их отпускаешь? Мы могли бы выставить из них живой заслон. Это дало бы нам фору, чтобы уйти подальше.

Но Заэль категорично покачал головой.

— Не могу. Они не пушечное мясо. Они так многое для меня сделали… Не могу я так. Понимаешь?

— Нет, — честно ответила Офелия.

— Демоническая сущность сильно покорежила твое восприятие, — вздохнул Заэль. — В общем, я так не могу. Те, кто заслуживают моей благодарности, не должны быть подвергнуты такому риску по моей лишь прихоти.

— С ума сойти, какие мы благородные, — фыркнула Офелия. — Куда мне, падшей ниже адовых чертогов, до ваших светлых помыслов. Ну ладно, и что ты теперь собираешься делать?

— Пойдем так, без заслона.

— Ты даже метра не пройдешь, как тебя отправят в небытие ангелы, или затянут в воронку демоны!

— Постараемся избежать такой участи.

— Да как, черт возьми!?

— Ну можно вообще попробовать совершить прыжок в Шаренхол прямо отсюда, — пожал плечами Заэль.

— Если ангелы и демоны окружили Залесье, то нас выцепят в процессе прыжка и дернут обратно!

— Тогда надо отойти подальше, придумать какой-то отвлекающий маневр, чтобы…

Но Офелия не дала договорить, прикрыв ему рот ладошкой.

— Послушай, если ты ушел в астрал, то послушай меня. У меня есть план. Хороший план, прямо-таки отличный! Если у тебя в голове — желе, то просто заткнись и сделай так, как я скажу, лады? Если все получится, как я задумала, то мы прорвемся с минимальными потерями. Или вообще без них.

— Что ты задумала?

— Позову на помощь одну нечисть. Но это израсходует очень много сил, и мне будет спокойнее, если ты меня подстрахуешь.

— Хорошо. Что мне необходимо сделать?

Офелия удивлённо вскинула брови.

— Вот так просто? Ты даже не собираешься устраивать мне предварительный допрос и упираться?

— А зачем? — тепло улыбнулся Заэль. — Я тебе доверяю. Так что мне надо сделать?

Офелия какое-то время молча смотрела на него, целая буря эмоций читалась в ее взгляде. Потом она тряхнула головой и заговорила уже более деловым тоном.

— Просто будь рядом с молчаливым согласием помочь по необходимости. Если мне понадобится дополнительная сила, я тихонько потяну ее из тебя.

— А обнимать про этом можно? — спросил Заэль, обнимая сзади и целуя в волосы.

— Не возбраняется, — усмехнулась Офелия и вновь приняла серьёзный вид.

Кажется, дополнительная сила так и не понадобилась, а может, Заэль просто ничего не почувствовал. Он наблюдал, как Офелия размахивает руками, нашептывая заклинания, нити которых уходили в землю. Эта самая земля в какой-то момент слегка задрожала под ногами, а потом из нее тут и там стал подниматься то ли пар, то ли туман, то ли дым. Эти струйки "дыма" постепенно формировались во что-то более-менее антропоморфное, в итоге приняв обличие каких-то странных созданий. Некто или нечто было похоже на туманные скелеты людей и животных с ошметками плоти и пустыми черными глазницами.

Заэль шарахнулся от странных существ. Таких "красавцев" ему видеть ещё не приходилось.

— Это что еще за дичь такая!?

— Инферны. Неупокоенные души. Неужели ни разу не сталкивался с ними?

Заэль отрицательно покачал головой, вытаращившись на странное бестелесное войско. Их было много, очень много. Несколько сотен!

— Откуда они взялись?

— Земля на много миль вокруг пропитана памятью о неупокоенных душах в этих краях. Я думала, что на мой зов придут только животные-инферны, но смотрю, что здесь и людей хватает.

— Какие красавчики. За их спинами я чувствую себя как за каменной стеной, — скептично протянул Заэль, невольно делая ещё несколько шагов назад.

Офелия, однако, не спешила фыркать и хихикать. Наоборот, она серьезно кивнула и уверенно произнесла:

— Именно так.

— Ну да, это именно то, что сможет прогнать целую армию архангелов. Так и вижу, как те разбегаются в стороны от ужаса при виде на эту развеселую компашку!

— Зря смеешься. Они задержат ангелов и может даже собьют их со следа. Инферны — очень могущественные существа.

Заэля, однако, это не успокоило.

— Если они такие могущественные, не принесут ли они нам вреда?

— Исключено. Они полностью подконтрольны мне.

Офелия гордо тряхнула головой, убирая волосы с лица, а Заэль с уважением покосился на нее. Контроль над нежитью был крайне энергозатратной магией, а уж подчинение такой огромной толпы душ явно стоило огромных усилий. Но по Офелии это было не заметно, она лишь смахнула испарину со лба тыльной стороной ладони и скомандовала инфернам занять охранные позиции. Кого-то расставила по периметру всего Залесья, кого-то отправила за территорию деревни, с десяток тварей оставила при себе.

Заэль настаивал на том, чтобы покинуть Залесье немедленно, но Офелия была тверда в своем намерении дождаться инфернов, посланных на разведку.

— А если они вообще не вернутся? — ворчал Заэль, наматывая круги по центральной площади опустевшей деревушки и поглядывая на Натаниэля, который становился мрачнее с каждой минутой.

— Чушь, — уверенно отмахнулась Офелия. Они вернутся максимум через час-другой. И если все чисто, мы тут же двинемся в путь. Надо уйти подальше отсюда для безопасного прыжка в пространстве. Инферны защитят нас, поверь мне.