Грани

Второй головной болью для Василия, уже возглавлявшего отдел оперативного планирования Закрытого города, был Блэк. Никем не управляемый, появляющийся то тут то там, ведущий собственную, идущую вразрез со всякой логикой игру, неуловимый и неуязвимый. После нескольких коротких схваток, окончившихся недопустимо большими потерями, медиум на время отодвинул эту заботу в сторону. Естественно, он не знал, чем и как мы с Блэком связаны… и так и не узнает — подумал я.

А месяца полтора назад ему выпал редкий шанс привести к Закрытому городу очередную группу сил. В тех самых секторах, где мы вознамерились отыскать джайров, личная разведка Василия ценой гибели двух групп из трёх обнаружила организованные поселения ранее неизвестной цивилизации. Природная защищённость секторов позволяла долго оставаться незамеченными. Эти люди обладали многими полезными качествами, но вот их истовая вера в некое охочее до крови божество поразила даже повидавшего многое особиста. И эта же вера запрещала им приносить жертвы из числа собственного народа, только чужаков. Это было одной из причин недоступности сведений о секторах — тех, кто уцелел в хищных лесах, после встречи с крайтами, спинохватами, парящими скатами и прочей флорой-фауной, перехватывали разъезды храмовых охотников. Василий ухватился за идею, лично явился в одно из поселений, они представляли собой укреплённые городки с небольшими посадами. Его попытались было повязать… но тут мощь псайкера в прямом смысле слова повергла всех на колени. Кое-кто и обгадился где стоял. Он не стал присваивать себе титул Посланника или там Избранного, он просто пообещал им много чужаков, которых будет легко захватить. В обмен на службу Закрытому городу. И после согласия принялся готовить поход… который закончился обещанным разгромом в холмах у Реки.

Закончив свои излияния, Василий осторожно покосился на тёмную. Она застыла как изваяние, но едва он шевельнулся, остриё стилета больно ужалило кожу. А вторая рука альварки ненавязчиво легла на кадык.

— Хорошо… Хорошо рассказал, — я вынул "Стечкин", медленно передвинул затвор, загоняя патрон в ствол.

— Я же всё!.. — встрепенулся он и скривился от боли. Рива двумя пальцами придавила ему кадык.

— Рассказал. Знаешь, если бы тупо упёрся и молчал, я бы тебя убил сразу и без церемоний.

— Я же вам всё рассказал… — он уронил голову. — И на переправе я не солгал ни словом, ты ведь знаешь это!

— Ты предал обоих хозяев. Это дерьмово, но я хотя бы понимаю, что тобой двигало. Или думаю, что понимаю, неважно. Но ты пошёл против человеческой расы. Даже Гитлер не додумался до такого.

— Громко звучит, — позволил себе съехидничать Василий. — Люди, раса…

Я пожал плечами.

— Может и громко. Зато правда. Как правда и то, что я тебе ничего не обещал за твой рассказ. Рива, отойди, ещё испачкаешься.

В ночной тишине приречного леса выстрел грохнул особенно гулко, раскатился вибрирующим эхом, вспугнув птиц и зверьё на пару сотен шагов вокруг. Неестественно медленно упало тело вскочившего особиста. Ривана с подчёркнутой брезгливостью вытерла вышитым платочком редкие брызги крови, попавшие на её идеально подогнанную по фигуре куртку. Сидевшие поодаль у костра Марта и Людвиг выглядели так, будто вообще ничего не случилось. Да и что им станется, арийским бестиям во плоти?

Я убрал пистолет в кобуру, повернулся к солдатам, вздохнул:

— Ну вот. Теперь прошу к нашему огню. Олег, Паша, выкиньте эту дрянь в овраг. Чтоб реку не пакостить. А до утра его обглодают.

Десантники, несомненно парни тёртые, таращились на меня как на привидение маршала Жукова, вздумавшего среди ночи прокатиться по Манежной на своём бронзовом скакуне. Только учёный кивнул и протянул руку:

— Говоров Михаил. Можно просто Миша, здесь как-то не до церемоний.

— Валера. Но зовут меня Харальдом.

Крепыш понимающе качнул головой. Скорее всего он в Зоне не первый раз и уже встречался со сталкерами. Очнулись и солдаты. Самого большого, сероглазого брюнета со шрамом на правой руке и татуированным тигром под парашютным куполом в обрамлении дубовых листьев, звали Денисом, стоявший рядом с ним простоватого вида парень с витой русой чёлкой назвался Костей; смугловатый, жилистый и тонкокостный солдат с татуировкой в виде лежащего волка представился как Абдулла. И четвёртый, узколицый стройный шатен с густыми бровями отрекомендовался Иваном. На его плече красовался сложный герб, в котором переплелись какие-то растительные побеги и руны, а в середине этой вязи сидел наполовину расправивший крылья дракон.

— Что произошло с колонной, нам уже известно… что было то было. Давайте к костру, поговорим. Мы тут по делу оказались, а времени мало.

Они уселись на брёвна, я представил всех наших. Проголодавшаяся десантура набросилась на нехитрый ужин, а после мы услышали их рассказ. Все они ехали верхом на замыкающем БТРе и, когда внезапно взорвалась первая мобильная лаборатория, не раздумывая ссыпались в кусты. Однако пока стало ясно что это не засада, а диверсия, уже появились таившиеся неподалёку местные любители кровавых жертв. Василий скрутил солдат своей волей, только Костя успел срезать из автомата двух местных. Оглушив, их погрузили в самую первую повозку и держали потом в подвале храма до самого вечера.

Олег, кивнув, сказал:

— У нас мест в машинах нет, и так с перегрузом идём. Здесь вполне спокойно, если вдоль самой воды вверх идти. До переправы, надеюсь, доберётесь, а там Петрович поможет.

Костя, который был сержантом и командиром отделения, посмотрел на своих, уверенно ответил:

— Четыре дня ходу… справимся.

Я отвлёкся от горячей пшенной каши с телятиной.

— Утром подъём в восемь. Много дать не можем… но ножи, зажигалку и немного жратвы выделим. И чешите так, будто ловите любимого таракана. Тогда меньше шансов самим попасть к кому-нибудь на обед.

— Да мы бывали в Зоне, — протянул Абдулла. — С железноголовыми рубились, а до того и америкосов приходилось выпроваживать… так чтобы никто не ушёл.

После хорошего ужина тянуло в сон, особенно после такого зверски тяжёлого дня. Я помотал головой, стараясь отогнать отупение.

— По сравнению с летающим скатом или круглоротом самый отмороженный ублюдок-наркоман будет детсадовцем. С этими тварями вы ещё не встречались?

Они дружно помотали головами.

— И со спинохватом не виделись? Ну его вообще мало кто видел, за то он и прозван. Мне, к счастью, не довелось, а вот Сергей такую тварь подстрелил однажды, пока она доедала кого-то другого. — я указал глазами на Сергея II.

— Угу. Было такое, — он равнодушно кивнул, перебирая на расстеленной тряпице автомат. — Хрень такая, сиганёт с дерева на загривок и перегрызает хребет. С виду на рысь похожа, только кожистая, с костяными наростами на спине. И размером побольше, раза в два.

Впечатлившиеся бойцы призадумались. Костя спросил:

— Ну а вы-то? В этот зверинец зачем-то же сунулись?

— А мы вампиров ищем, — ответила с самой очаровательной из своих улыбок Инвё. Это подействовало лучше любых подробных страшилок про здешних монстров. Больше вопросов солдаты не задавали.

Зона. Вниз по реке. Продолжение. Харальд.

В девятом часу утра мы расстались с Мишей-учёным и десантниками. Снабдили их обещанными ножами, надёжной зажигалкой и пятью упаковками пайка и вскоре погрузились на ховеры. Начиная от точки нашего отправления не было никаких карт и достоверных сведений о местности, мы двигались в неизвестность. Только примерные наброски границ секторов. Даже карта Блэка ничем не могла помочь, сюда и он не добрался.

Река плавно извивалась в пологих зелёных берегах, кое-где её ширина уже достигала километра. Временами то с той, то другой стороны показывались развалины селений, руины городов, их уже начинали осваивать деревья. По счётчику пути мы прошли уже семьдесят километров, полтора часа на крейсерском режиме. Инвё на моём ховере и Ривана на машине Олега одновременно заметили впереди, на левом изгибе плёса, небольшую пристань, лодчонки, какие-то прибрежные строения. А через несколько минут и мы рассмотрели этот вполне живой посёлок. На мостках замерли давно услышавшие нас люди.

— Не останавливаемся, — сказал я. — Вряд ли нас хорошо встретят… — оглянулся я на ховер Олега. Ривана восседала под стойкой гаусски, на виду у всех.

У некоторых в толпе были винтовки. Или самозарядки, или древние конструкции, извлечённые из дедовских и прадедовских схронов. Вспухли несколько серых облачков, долетели запоздавшие сухие раскаты, но попадания легли и не прицельно, и не кучно. Вряд ли в нас старались именно попасть, скорее дали понять, что приближаться не стоит. И пока мы не скрылись за поворотом плёса, народ не сходил с мостков.