Граница. Трилогия

— Вода…не нужна, — с придыханием произнес Альберт, протягивая вперед руку. — И так сойдет.

— Он же горький!..

— Ничего.

Исследователь протянула ему сложенную в несколько раз бумажку, где у нее хранился порошкообразный препарат. Альберт раскрыл эту самодельную упаковку и, высыпав лекарство себе на язык, проглотил его, тут же скривив лицо от его вкуса.

— Я же говорила, — сказала Лиля, собирая разбросанные по полу исследования. — Почему Вы до сих пор не обратились к какому-нибудь Лекарю? Наверняка же парочку должны знать лично, чтобы попросить их о помощи.

— Я обращался, — произнес Альберт, сжимая и разжимая пальцы на руках, будто проверяя их способность подчиняться его воле. — Ничего не помогло.

— Поверить в это не могу, — нахмурилась девушка, мельком взглянув в расписанные на листах таблицы и схемы. — Неужели нет ни одного Лекаря?..

Чем он занимается? Что это за исследование?

— К сожалению, я такого не нашел. Кстати, как там поживает твоя подруга? Она с тобой не связывалась?

— Как сквозь землю провалилась, — буркнула Лиля, явно тая на Соню обиду. — Сказала, что у нее какие-то важные дела, и что вернется в город она еще не скоро.

— Может, дела, и правда, важные? — предположил мужчина, чувствуя, как дышать становилось легче.

— Важнее, чем Юрбиты? Вы вообще в курсе, что в стране творится?

— Слышал, — кивнул Альберт.

— И?..

— Жаль, что я человек, — улыбнулся девушке Исследователь. — Родился бы сверхчеловеком, носил бы форму Границы, да граждан бы на улицах защищал.

— Не похожи Вы на того, кто жалеет о своей принадлежности к людям, — ответила ему Лиля, собирая бумаги вместе и вставая в полный рост. — Помочь их разложить, или это исследование — тайна?

— Я сам. И оно не тайное, просто… Пока что у меня мало материала, которым бы я мог поделиться. Но не волнуйся, Лилия, когда придет нужный момент, ты и Денис станете моими приемниками. Все свои работы я оставлю вам двоим.

— Отказываюсь, — четко произнесла девушка, удивляя Альберта своим поведением. — Отказываюсь я становиться Вашим приемником. Во всяком случае, в ближайшие лет двадцать-тридцать.

— Двадцать-тридцать?.. — ужаснулся мужчина, понимая, на что она намекала. — А как же пенсия?

— Исследователи на пенсию не выходят, — заявила его собеседница, вызывая у Альберта легкую улыбку на губах. — Поэтому, Вам еще работать, работать и работать на благо страны и целого мира.

— Ты так жестока ко мне!..

Лиля его возглас проигнорировала, собираясь дальше заниматься своими делами. Она все еще изучала принесенное подругой яблоко, а точнее, уже не само яблоко, а те плоды, которые ей удалось вырастить в своей лаборатории, постоянно ускоряя рост яблонь и записывая все, что с ними происходило, и что отличало их от оригинала.

Альберт разрешил ей пользоваться всем, что она только могла найти в его кабинете, и девушка этим разрешением пользовалась постоянно.

Через некоторое время к ним присоединился Денис, ворча по поводу того, что снова они занимаются исследованиями без него и принося с собой их сегодняшний завтрак-обед-ужин.

Название зависело от того, когда именно еда будет съедена.

Надеюсь, они добрались до поселения без приключений, подумал Альберт, глядя на часы. Но стоит ли им возвращаться обратно? На улицах, в самом деле, неспокойно.

* * *

Оставленный у Стены город.

Идиотизм!.. Как я могла на это согласиться?!

Соня жалела, что послушалась Егора и решила проследить за Юрбитами, чтобы выяснить, куда они собирались перевести свою пленницу.

— Сколько раз я там уже извинился? — прошептал юноша, вновь услышав ругательства в свой адрес со стороны девушки. — Не думал, что ты слова такие знаешь.

— Мой словарный запас тебя еще удивит, — хмурилась Собиратель, ерзая на холодной промокшей земле в каком-то подвале-погребе.

Веревка, которой ее связали, была слишком плотной, чтобы она смогла разорвать ее или чтобы подчиненная ее воли крыса смогла ее перегрызть.

— Я думал, что Мара нас не заметит, — попытался оправдаться Каратель, бросив свои попытки выбраться из волокнистых оков. — Просчитался.

— Просчитался?.. — чуть ли не прошипела девушка. — Ты говорил, что она — Охотник. Самый крутой, между прочим, из тех, кто живет в поселении. Как она могла нас не заметить, если такая опытная следопытша?!

— Нет такого слова, — пошутил Кандидат, за что его тут же ударили плечом. — Еще и дерешься… Первое впечатление было обманчивым.

Как мне теперь выбраться отсюда?.. Эта крыса — единственное животное, на которое я могу рассчитывать, но… Это крыса! Крыса! От нее никакого толка нет! Что-то столь маленькое и бесполезное не сможет открыть дверь и вывести нас отсюда, размышляла Соня, когда в их импровизированную камеру наконец-то соизволили прийти.

— Ты…

Вошедшая молодая женщина с исполосованным шрамами лицом взглянула на нее без интереса. Потом Мара присмотрелась к ней, пытаясь вспомнить, где же она могла видеть Стража прежде.

— Мы знакомы? — спросила она, решив пойти по легкому пути. — Никак не могу понять, почему твое лицо кажется мне знакомым.

Соня плотно сжала губы, ощущая зубную боль от того, как сильно ей пришлось стиснуть челюсти, чтобы не наброситься на этого Юрбита с обвинениями.

— Собиратель, — произнесла Охотница, взглянув на погоны девушки. — Кандидат Третьего Класса. Какая у тебя способность, раз тебя отослали за Стену?

— Оставь светскую беседу, Мара. Лучше объясни нам перед тем, как убьешь, с чего вдруг ты стала Юрбитом?

— «С чего вдруг»? А с чего это ты вдруг решил, что я им не была изначально? — отвлекаясь от Сони, спросила она у Карателя.

— Ты не предатель, — покачал головой юноша. — Ты бы не стала вредить Еве.

— Я ей и не врежу. Наоборот, я стараюсь сохранить ей жизнь.

— Какой-то странный способ ты выбрала, — усмехнулся Егор.

— Способы у всех разные, — пожала плечами Охотница, вновь посмотрев на Стража. — А-а, вспомнила, где я тебя видела. Ты управляешь животными, да? Два года назад, за Стеной. Вот же, а я думала, что ты сразу померла, как и твои товарищи. Признаю, недооценила я твою живучесть.