Граница. Трилогия

— Наверное, потому, — начал Каратель, — что именно такой реакции она от тебя и ожидала.

— Ну, ошиблась, — обиженно буркнула Кандидат. — С кем не бывает?

— С тобой, Нона, — улыбнулась Майя. — Но вдруг таинственный юноша и правда, существует? Ты что-нибудь еще знаешь?

— Не много. Она говорила, что ее сосватали с невоспитанным Собирателем, который отправлялся за Стену в тот день, когда Врагосы на них напали.

— Не староват ли Собиратель для тринадцатилетней девочки? — засмеялся Миша и был награжден за свой смех недовольными взглядами женщин. — Что?..

— Вот поэтому я и не хотела, чтобы ты при нашем разговоре присутствовал, — пробубнила Майя.

Мужчина… Никакого чувства такта.

— Да что я сказал-то? — продолжал улыбаться Каратель.

Собиратель в женихи тринадцатилетней девочке, подумал он, и вдруг в памяти всплыла похожая фраза, которую он уже когда-то слышал.

— Восемь лет назад на Юге, говоришь?

Кандидат кивнула, а Майя не поняла, с чего вдруг ему понадобилось переспрашивать это.

Ну что мы за идиоты, сам себя корил за несобранность Миша, улыбнувшись своей догадке.

Нет, это была не догадка. Даже не теория. А настоящая истина.

Жаль, что он уже уехал.

Лишь губами, не произнося ни звука, он пообещал Майе все рассказать, как только они останутся наедине.

* * *

Два дня спустя.

Территория Главного Вокзала Центрального Округа.

— Не думала, что прощаться с тобой будет так тяжело, — вздохнула Нона, в очередной раз обнимая подругу. — Ты хоть представляешь, как одиноко мне будет в нашей комнате?

— Я тоже буду скучать, — сказала Альта и обернулась, посмотрев на входящих в вагон товарищей. — Мне уже пора. Или ты хочешь задержать меня, чтобы я не зашла в поезд?

Ю легонько толкнула ее, улыбнувшись курсанту.

— Жаль, что тебя отправляют на Север, — произнесла Майя, дотронувшись до плеча подопечной. — Будь это Восток, то можно было бы попросить Командующую Асыву потренировать тебя. Все-таки твой барьер не такой, как у остальных.

— Вы тоже многому меня научили, — не согласилась с куратором девушка.

— Командующая Востоком достойна восхищения и подражания, Альта. Мы с ней совершенно на разных уровнях.

— Даже если так, Вы мой единственный куратор, Офицер.

— Я же говорила, — усмехнулась Нона. — Восхищения и подражания у нас только один таинственный Страж достоин.

По перрону разнесся первый гудок, предупреждающий пассажиров о скором отправлении поездов. Граждане поспешили в вагоны, чтобы не остаться в Централе до следующего дня. Кто-то спешил пересесть на нужный им поезд, подгоняя отстающих родственников. А кто-то на ходу дожевывал булочки из магазинчика, не сумев упустить возможности полакомиться знаменитыми сладостями.

К женщинам подошел Агний, собираясь увести Альту с собой.

— Ты должен как следует приглядывать за моей подругой, — сказала Ю, сощурив глаза. — Узнаю, что ее обижают, а ты ничего не делаешь, найду и заставлю пожалеть об этом.

— Распустишь обо мне слухи? — усмехнулся юноша. — Хотя, лучше сразиться на Арене. Повезло, что способности у нас, как и звания, одинаковые.

— Да, повезло, — согласилась Нона, с вызовом посмотрев на друга детства Альты.

— Определенно, это начало долгой дружбы, — засмеялась Майя, и по Вокзалу разнесся второй гудок. — Береги себя, Альта. Север — жестокое место.

— Особенно для южан, — пошутила соседка Создающей, но юмор ее не оценили.

— Ты даже представить не можешь, сколько раз за время обучения я это слышал, — покачал головой Агний, тяжело вздохнув. — Пора придумать что-нибудь новое.

— Зачем, если вы и на старое так же остро реагируете, — сказала Нона и добавила: — Хорошей службы.

— Надеюсь, скоро увидимся, — улыбнулась Альта и вместе с другом зашла в вагон.

Внутри было шумно. Многие курсанты, так и не получившие в этом году звания, галдели, обсуждая предстоящую им всем службу на Севере. О самом холодном Округе их страны ходили разные слухи. Какие-то вызывали смех, какие-то недоверие. Но были и те, что заставляли вздрагивать в холодном поту.

Прозвучал последний гудок, и поезд тронулся с места.

Альта открыла окно, напоследок помахав рукой подруге и куратору, которые, дождавшись этого жеста, медленно побрели обратно на Базу.

— Покидать Юг было проще, чем Централ, — призналась девушка Агнию.

Сердце Создающей болело от расставания с друзьями и местом, что стало ей настоящим домом. Три года, которые она провела на Базе, стали по-настоящему незабываемым приключением, о котором она мечтала с самого детства.

— Может, ты и недолго протянешь на Севере, — сказал парень, получая тычок в бок от подруги. — Я серьезно. Нравы там не такие, как на Юге или здесь.

— Мне будет сложно, да? — спросила она, закрывая окно.

— Первое время. Но тебе повезло. Я буду рядом, — самоуверенно заявил Кандидат, приобнимая курсанта и крича своим сослуживцам, что никакая они не парочка.

Это вызвало со стороны Создающей лишь заливистый смех.

— Ты прав. С тобой будет легче.

Она посмотрела в окно, прослеживая взглядом быстро сменяющийся пейзаж.

В эту сторону страны она еще никогда не ездила.

Прощай, Централ, подумала Альта, присоединяясь с Агнием к другим пассажирам.

Глава 8 Северный Округ

Движущийся в сторону Северного Округа поезд.

Территория страны, в которой все они жили, была намного меньше той территории, на которой жили их предки до постройки Стены. От столицы Централа до столиц других Округов было практически одинаковое расстояние.

Чуть более суток потребуется гражданину страны, чтобы пересечь границу одного Округа и попасть в земли другого.

Но, в отличие от других главных городов, столица Севера, пусть и была по площади меньше, чем остальные, находилась в непосредственной близости от Стены, а значит, на дорогу к ней требовалось чуть больше времени.

Ночь в поезде проходила тихо и спокойно. Кто-то из молодых пассажиров спал, кто-то, не мешая соседям, тихо переговаривался со своими друзьями, а кто-то, только пытался уснуть, игнорируя посторонние шорохи и духоту в вагоне.

Звон, издаваемый алюминиевой ложкой в граненом стакане, раздражал Альту. Спускаться с верхней полки она не хотела, но и спать с подушкой на голове было неудобно.

Лето пришло в страну несколько дней назад и духота, от которой было не спастись даже ночью, мешала Создающей спокойно спать.