Граничник-2

— Наконец-то, Куин! — подскочил он, когда вся наша компания вывалилась на площадку из капсулы подъемника. — Почему так долго? Проблемы?

Бритоголовый отрицательно крутанул головой, после чего, повинуясь жесту руки здешнего президента, вместе со своими людьми отошел подальше. Фокс же, расточая радушие, двинулся нам на встречу.

— Друзья! — воскликнул он. — Я так рад нашей встрече!

— А он не переигрывает? — негромко и ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Страж. — Когда это мы успели друзьями заделаться?

— Политик! — ухмыльнулся Гринь с тем же презрением к данной касте, которое испытывали и мы с граничником.

— Прошу вас, садитесь! Это мое любимое место в семнадцатом улье. Каждый раз, когда долг перед народом заводит меня сюда, поднимаюсь и провожу здесь время. Никакой суеты, никакого шума…

— И никакого народа, — довольно громко закончил за Фокса нехристь.

Он расчитывал немного сбить с толку нашего слишком уж гостеприимного хозяина, но тот оказался тертым калачом. Тонко улыбнувшись в ответ, он согласно кивнул.

— Да. И никакого народа. Я и так отдаю служению ему практически все мое время.

Стеф, продолжая играть роль неразговорчивого боевика, встал за креслом, на которое уселся маг. Сложил руки на груди и принялся с интересом разглядывать Фокса.

Он был не типичным подземником, скорее, метисом, как, к слову, и Манта — его политическая соперница. Кожа светлее чем у других негров тона на два-три, короткие курчавые волосы, плотной шапкой покрывающие чуть удлиненный череп, тонкие, совершенно нехарактерные для чернокожих черты лица, и глаза, будто бы не помещающиеся в глазницах — крупные и слегка навыкате.

Лицо его было очень подвижным, способным менять выражение за какую-то долю секунду. Некоторое время он молча ждал, когда Страж насмотрится на него, затем ощерился — белые зубы смотрелись очень контрастно на фоне коричневых губ — и спросил у Гриня.

— Ваш человек так пристально рассматривает меня, будто хочет взглядом дырку прожечь. Почему?

Стеф растянул губы в неживой улыбке.

«А сейчас кто переигрывает? — окоротил я его. — Стой себе смирно, раз уж решил башкокрута играть!»

— Мы не видели таких как вы, — Гринь вовсю включил дипломата. — Черных. На Земле еще не доводилось встречать, а вот в космосе — получилось!

— Так это все-таки правда! Вы с Земли? — Фокс так натурально удивился, словно бы не сообщал нам пару часов назад информацию о прохождении таможенного поста двумя пришельцами. Но тут же поправился, вспомнив: — Одно дело, записи, машины могут и ошибиться. Другое же дело — личная встреча.

Гринь наклонил голову, подтверждая «догадку» президента.

— Это так волнующе, друзья! — воскликнул Фокс. — Так волнующе! Через триста лет разлученные народы снова встретились — и где? На Церере! На пересадочной станции, которой она была во времена, когда наши предки только осваивали Солнечную систему! Неужели мне довелось дожить до того времени, когда снова начнется возрождение человечества!

— Зачем вы послали за нами своих людей?

Нехристь выслушал счастливую тираду президента подземников с вежливой улыбкой на лице, но едва тот закрыл рот, тут же вернул разговор в нужное нам русло.

— А вы бы не послали, господин Волков? Узнай вы, что на станцию, отрезанную от родины, прибыли гости оттуда? Вы бы смогли проигнорировать этот факт, а?

— А может перестанете паутину плести и перейдете прямо к делу?

На пару секунд выражение чрезмерной и довольно глупой, на мой взгляд, восторженности застыло на лице Фокса, словно маска из фарфора. Затем потекла, обнажая новый слой — голодного хищника, изучающего добычу.

— Вижу, дипломатия вам чужда, господин Волков…

— Ну почему же, просто боюсь утонуть в реке слез и соплей, сопровождающих встречу разлученных братьев по разуму, — Гринь легко махнул рукой. — Да и времени жалко. Вы прекрасно понимаете, что мы прибыли сюда не для того, чтобы проложить мостик между двумя народами, да и мы знаем, что нужны вам вовсе не для развития культурных связей.

«Красиво сказал!» — отметил Стеф.

— И зачем же, во вашему, вы мне нужны? — заломил бровь метис. — Мы, знаете ли, в отличие от корпов с верхнего уровня, жертвы темным богам не приносим.

— Как инструменты в вашей политической борьбе, господин Фокс, — слово «господин» нехристь выделил интонацией. — И, скажу прямо, мы согласны ими стать. Если это поможет нам.

— В чем же? — тут же навострил уши президент.

— В возвращении на Землю. Если вы обладаете такой возможностью, мы будем сотрудничать. И та слепая нимфетка не станет новым президентом подземной империи.

Долгое время Фокс молчал, уставившись на Гриня немигающим взглядом. Шагах в сорока болтали его боевики — насколько я понял, они рассчитывали поживиться остатками еды, выставленной гостеприимным хозяином на стол. Стеф недвижимо стоял за спинкой кресла мага, а тот, удобно в нем расположившись, с интересом наблюдал за лицом собеседника.

— Вы неплохо осведомлены, господин Волков, — наконец, заговорил Фокс. — Очень неплохо для человека, который находится на Церере менее суток.

— Я наблюдательный.

— И в целом вы сделали верные выводы о моих целях…

«Да очевидно же, тоже мне, игрок в покер!»

— Но с чего вы решили, что у меня имеется возможность вернуть вас на Землю? Подумайте, обладай я ей, остался бы тут?

— Еще как остались бы, господин Фокс, — Гринь улыбнулся с теплотой, которой в его голосе не было. — Здесь вы — большая шишка, президент всех подземников, а что ждет вас на Земле, вы не знаете. Так зачем менять обеспеченное сегодня на зыбкое завтра?

Метис рассмеялся.

— А вы интересный собеседник, господин Волков! Словами не передать, как я рад нашему знакомству. Уверен, мы обязательно сможем с вами договориться! Единственное, я бы не хотел сразу обманывать своего будущего союзника — прямой возможности отправить вас и вашего спутника на Землю у меня нет.

Гринь иронично кивнул, мол, говори-говори.

— Действительно нет, уверяю вас. Но есть понимание, как получить такую возможность. Я это говорю, чтобы вы не сказали потом, будто я пытаюсь убежать от выполнения договоренностей. Сейчас же предлагаю обсудить…