Гранит науки и немного любви

Ксержика мы в комнату с невестой не пускали, бросив на произвол судьбы в кабинете. А сами вольготно устроились в спальне: Маргарита, я, Шаолена Гвитт и весь преподавательский состав женского пола. Хихикали, гадали, какой выкуп даст жених за невесту, и придумывали свадебные развлечения. Ректор, к слову, принимала во всём этом живое участие, хотя каждые десять минут с надеждой спрашивала: «А, может, ну её, эту свадьбу? Уволю Алоиса, и дело с концом. А дети… Выросла же Агния».

– Ну, как? – Маргарита скептически разглядывала себя в зеркало.

С момента помолвки спальня претерпела значительные изменения. В частности, появилось трюмо, пара шкафов, новый комод, да и кровать перестала напоминать койку монаха. И бельё в цветочек тоже явно выбирал не холостяк-некромант. Помню его лицо, когда, вернувшись с кладбища после экзамена, Алоис обнаружил это чудо на кровати. Просидел на кухне допоздна, оттягивая свидание с «цветником», но потом смирился.

Маргарита тоже со многим мирилась и не забывала покупать жениху шоколадные конфеты, которые частенько засовывала ему в карманы.

Я заметила, как ректор покусывала губы. В волнении она поправила якобы съехавшую набок аметистовую цепочку, одиноко висевшую в ворохе амулетов, и притопнула ногой. Несмотря на «интересное положение» Маргарита надела туфли на каблуке – вероятно, из-за низкого роста. Хотя, по мне, её всегда и везде было видно.

Мы в один голос заявили, что она великолепна, и дурак тот, кто этого не оценит.

– Вот и проверим, – улыбнулась ректор. – Не встанет на одно колено – лишу сладкого. Любого.

Ведьма хихикнула, а я покраснела, осознав двусмысленность угрозы.

Сама я тоже приоделась, чтобы не позорить молодожёнов. Благодаря щедрости Ксержика сумела не только испечь торт – очень надеюсь, что вкусный, – но и немного обновить гардероб. Нет, новое платье было не по карману, но, как известно, наряд изменяют мелочи: ленты, кайма, платки, брошки. Так что зеркало отразило симпатичную и нарядно одетую молодую женщину.

Марица тоже решила взять с собой: пусть посмотрит на свадьбу дедушки. Она у меня уже первые шаги делала, такая хорошенькая.

Когда Маргарита сочла, что достаточно хороша, то разрешила пустить жениха. Гордо прилегла на кровать, подложив под поясницу подушку, и отдала бразды правления в мои руки.

Алоис, оказывается, уже успел намотать немало миль перед лестницей в мезонин. Нарядный, тщательно причёсанный, поблёскивающий амулетами и камнями перстней, он нетерпеливо поглядывал наверх.

Ксержика окружали преподаватели, среди которых я заметила и Гедеша. Они шутили на тему семейной жизни и пели похоронный гимн свободной жизни.

– Вам точно нужен некромант, – бросил мне Алоис. – Либо вы там заснули, либо умерли. Или Ара в окно сбежала? Обычно невесту бросают, а тут жених сомневается, что кого окольцует.

– Правильно сомневаешься: мы Маргариту не отдадим, – весело ответила я. – Такая невеста нужна самим.

Алоис закатил глаза и спросил:

– Сколько? Давай, я тебе вдвое больше дам, и закончим балаган.

– Я неподкупна, – едва сдерживала смех. – Чтобы заслужить невесту, ты должен совершить подвиг.

– Мертвеца с букетом ей пришли, – подал голос Гедеш. – Эльфа – они ведь такие зануды, даже мёртвые. Так что оживить такого – подвиг.

Ксержик прищурился и вопросительно глянул на меня: подойдёт?

Решив, что пора брать дело выкупа в свои руки, пока маги не наполнили дом нежитью, достала бумажку и, откашлявшись, зачитала. Задания придумывали сообща, но львиная доля фантазии пришлась на долю Маргариты.

Алоис выслушал условие в гробовом молчании, затем склонил голову набок и поинтересовался:

– На девичнике галлюциногенные грибы были? Всегда знал, что ведьмы опасны для общества.

И с надеждой добавил:

– Может, деньги, а? Всё жалование за год отдам. Тебе тоже перепадёт.

Понимаю, но ничего не могу поделать.

– Алоис, пошли! – Гедеш тронул Ксержика за плечо. – Мало того, что начальница, так ещё и жена. Тебе это надо?

– Надо. Кончай зубоскалить, бери эту ухмыляющуюся девицу «языком» и топай к демонам. А я займусь второй частью мечты ненаглядной. Только где взять поющих кикимор, да ещё за час? Крис, может, сварганишь? Ты же метаморфолог?

– Да выбери учениц пострашнее, засунь в топь – вот тебе и кикиморы! – рассмеялся Гадеш. Значит, его зовут Крис. Кристофер.

Затем метамофолог поднял глаза на меня:

– Пойдём, что ли, толмач. Воды из источника зачерпнуть быстро.

– А я вам помогать не могу, – поспешно отступила к двери, готовая в любую минуту укрыться за ней. – И про песню под окнами не забудьте.

– Будет, – хмыкнул Ксержик. – Матерная.

Да за такое Маргарита точно кому-то уши оторвет, на которых медведь потоптался.

В итоге жених с друзьями оправились за дарами, а я вернулась к Маргарите. Та поинтересовалась, как прошло, и довольно улыбнулась. Потом поманила меня и шепнула, косясь на остальных: «Скажи, что подсказка в моём кабинете на столе лежит. Я не изуверка».

Алоиса, целеустремлённо направлявшегося к ближайшему лесу, догнала уже на окраине Ишбара. Запыхавшись, передала слова Маргариты – и тут же была вовлечена в свадебный водоворот.

Ксержик сладким голосом упрашивал связаться со Шкваршем:

– Зачем Криса неприятностям подвергать? Демоны чужаков не любят, ещё ранят. Они ведь не котятки, а умные и мстительные твари. Сунешься к ним без разрешения – вернёшься по частям. А ты для них существо безобидное, знакомое, всё быстро сделаешь.

– Значит, меня в пасть волкодлака, да?

– Ты туда не влезешь, – авторитетно заявил Алоис. – А демоны тебя по дружбе быстро убьют.

Ну и шуточки у него! Хоть бы думал, что говорит!

– Допустим, я помогу. Тогда что?

Ксержик задумался, а потом выдал: