Гражданин

Уловила сладковато-терпкий аромат. Пошла в его направлении и вскоре увидела знакомые кусты, украшенные желтыми и фиолетовыми цветами. Обошла их и вышла к перекрестку с отходящей в сторону тропинкой. Прошла по ней и оказалась в знакомом закутке с фонтанчиком-вулканом. Села на лавочку и вытянула ноги. Хорошо тут, спокойно, тихо и красиво. Самое то, чтобы мечтать, думать, или, вот как только что, разговаривать мысленно с собой.

Воровато оглянулась и, со смешанным чувством злости и стыда, сняла с руки считыватель. Положила на скамейку рядом и активировала. Над ним появился Он. Всего лишь голограмма, но если немного отвернуться и смотреть на фонтанчик, создается иллюзия, что сидишь не одна. Нет, глаза лучше вообще закрыть и проектор отключить. Да, вот так лучше и никто не увидит, не сочтет больной на голову. Просто закрыть глаза и все. Мне даже нейросеть не нужна, чтобы представить его и вообразить сидящим рядом. Такого непоколебимого, надежного, с сильными руками, в которых так приятно находиться, к которому так хочется прижаться, спрятаться на груди и знать, что никакие беды тебя не коснутся и все проблемы пройдут стороной.

Да, теперь полностью понимаю Анну. Бедная, она же столько лет ждала и шла к встрече. Может, это и к лучшему, что та не состоялась, ведь кто его знает, каким бы на самом деле оказался ее Отшельник? Порой, наверно, лучше, когда мечта остается мечтой. Может быть, мне стоит поучиться на ее примере? Ведь и агент может оказаться совсем не таким. Нет, я ведь не девочка-подросток и видела его в бою. Мужчины в нем всегда настоящие. Да все настоящие. Невозможно находиться на грани и оставаться в маске. Но ведь он агент, это его работа носить маски. Да и не видела ты его в бою. Только после. Мало ли, что он там изобразить мог? Нет, не верю. Не веришь или не хочешь? Не знаю.

Закусила губу, чувствуя, что еще немного и расплачусь от бессилия и сомнений. Нет, так нельзя, я должна его найти. Пусть он рассмеется в лицо или попользуется и бросит, но лучше знать наверняка, чем бесконечно терзаться и думать, думать, думать о нем каждую минуту. Надо просто занять себя делом, отвлечься и… Быть готовой к встрече с ним. Да бездна! Сколько же можно. Вот сейчас включу подавление эмоций и… Нет, не включу. И вообще — это вредно. Лучше пойду, поем. Возьму бургер в пищевом автомате и сок. Потом живот прихватит. А вот и хорошо, сразу не до мыслей о нем станет.

Встала и пошла к ближайшему автомату, взяла самый дешевый сэндвич и коробку сока. Хотела вернуться в свой закуток, но заставила себя пройти мимо. Не буду замыкаться, надо сменить обстановку. Прошла пару круговых перекрестков с клумбами в центре и вышла к расширяющейся дорожке. Что-то вроде полянки из кустов с белыми, приятно пахнущими цветами. Уселась, решительно распаковала сэндвич, откусила. Фу, какая гадость. Поспешила запить соком. Лучше, но все равно мерзость. Даже знать не хочу, с чем он.

Заставила себя ещё раз откусить, прожевать и проглотить, но на третий раз меня не хватило. Отложила недоеденную мерзость на скамейку и припала к соку. Выпила половину, вроде полегчало. Вкуса противного сэндвича во рту не чувствуется. Поставила сок рядом и мысли вновь съехали на агента.

И как мне его искать? Только через капитана полиции или его деда. Они же хотели предложить ему внешатником стать, значит… Да в любом случае у них его контакты есть. Ага, так они тебе их и дали. Что ты им скажешь? Ну, правду? И что они с ней делать будут, могут посочувствовать, возможно, даже искренне. Но подставлять его они не станут, к тому же — это нарушение закона. Но все равно выбора нет, к тому же, может быть, они подскажут номер его ангара. Он ведь прикрывается тем, что шахтер. Может мы с ними и вовсе соседи. Мысль показалась интересной, волнующей, но слишком фантастической.

Почувствовала на себе взгляд, оглянулась и увидела проходящую через перекресток девочку лет семи-восьми. Кажется, я ее уже видела. Малышка опять на меня посмотрела. Странно так посмотрела и скрылась за кустами. И комбез у нее не слишком чистый. Наверно с другими детьми играла, испачкалась и теперь боится родителям на глаза попасться. Странное дело, но чем-то меня эта девочка зацепила. Настолько, что впервые об агенте думать перестала. Правда, не скажу, что стало легче. Мысли в прошлое ушли, в те времена, когда диким-зверьком в человечьем обличии была.

Девочка вновь пересекла перекресток и бросила в мою сторону мимолетный взгляд. Странный взгляд, очень… Голодный — внезапно узнала, да что там, увидела на ее месте саму себя. Была бы шерсть, так дыбом бы на загривке встала. Спокойно, вдох-выдох, не дергайся. Может быть тебе это просто кажется. Испереживалась вся, изнервничалась, теперь вот еще и прошлое вспомнила. Мало ли, что примерещиться могло. Но…

«Надо проверить», — подумала, глотнула сока, поставила коробку рядом с недоеденным сэндвичем и отправилась дальше по дорожке. Тихо, не спешим, просто идем, гуляем, нюхаем цветочки. Вот до развилочки дойдем, свернем, а там и пробежимся. Свернула за пышный куст с алыми цветами, задержалась у него, уткнувшись носом в один из них. Скосила глаза. Девочка в третий раз прошла через перекресток и бросила взгляд на скамейку, сбилась с шага, но увидела меня и пошла дальше.

Во мне все оборвалось, мне уже не требовалось никакого подтверждения, но я все же заставила себя пройтись дальше, а потом продралась сквозь аккуратно постриженную стену кустов и бросилась назад. Пронеслась по траве и засела напротив лавочки. Не прошло и минуты, как на противоположной стороне полянки появилась девочка. Она воровато огляделась, схватила оставленную еду и юркнула в кусты, из которых только что выбралась.

«Уже зверек, но еще не одичала», — поняла, скорее уж почувствовала нутром. Оно же и подсказало, как действовать дальше. Помнила, очень хорошо помнила, как меня саму ловили. Может и воображение больше добавляло, но я и врагу такого не пожелаю. Разве что самому заклятому и подлому. Нет, тут надо действовать иначе. Сообщать корпсам нельзя. Они устроят охоту. Надо найти логово. Она еще не опустилась, ее комбез достаточно чист, чтобы ходить по дорожкам днем и искать еду. Значит за ней можно проследить, а не бегать по парку, присматривая места. Никогда хищницей не была, а вот надо же, инстинкт охотника проснулся.

Следить за девочкой оказалось не так трудно, как думала вначале. К вечеру и вовсе приноровилась по кустам шнырять. Малышка в центральную, саму людную, часть парка не совалась. Правильно, там другие дети, а где дети, там и наблюдательные матери. Наверняка ее уже спрашивали о родителях. Вот только на окраинах сложнее разжиться едой. До самого вечера ей ничего не попадалось и лишь когда на дорожках появились дроны, она наткнулась над парочку подвыпивших женщин, забредших на окраину парка с бутылкой вина и коробкой пирожных.

Пришлось прождать больше часа, прежде чем парочка поднялась и пошла своей дорогой. Вот честно, искренне обрадовалась за малышку, когда дамы поленились сделать два шага и выкинуть мусор в утилизатор. Как только подвыпившая пара скрылась за поворотом, девочка выбралась из кустов и подбежала к коробке. Та оказалась пуста. У меня сердце сжалось, когда смотрела за тем, как она крошки собирает и стенки лижет, а потом сдаётся, поджимает коленки к груди и плачет.

Хотелось догнать теток и стукнуть каждую по голове рукояткой станнера, или выскочить и малышку успокоить, накупить ей, нет, отвести куда-нибудь и нормально покормить. «Нельзя. Нельзя ее спугнуть», — сказала себе, закусывая палец. Надо ждать.

Девочка утерла слезы, вздохнула и встала. «Пойдет в логово», — пришло ко мне четкое понимание ее намерений. Теперь надо быть очень аккуратной. Я уже поняла, что малышка от силы декаду в парке обитает. В ней еще не пробудились инстинкты и не обострились чувства, но любой зверь знает — возвращаться напрямую нельзя. Такое себе могу позволить только те, кто находится на вершине пищевой пирамиды.

Добрых полчаса мы петляли по окраинам парка, пока не вышли к растущим вдоль стены отсека деревьям. Там, среди растущего под ними колючего кустарника, девочка и устроила себе нору. Она легла на спину и, приподнимая ветки локтями, забралась внутрь. Видимо, там что-то вроде полянки или выемки. Достаточно, чтоб разместиться с относительным комфортом. Возможно, проходят какие-то трубы.