Грёбаная Вселенная

Рекомбинатор поймал сигнал и проложил маршрут между контейнеров, который привёл меня к слабо освещённой площадке. В центре стоял человек в закрытом бронекостюме. И это не просто модифицированный понторез, слишком отличаются формы. Уникальный образец, сделанный по заказу. На правой руке незнакомца знакомое устройство. Рекомбинатор. Ещё один Защитник.

— Немедленно положи оружие, рекомбинатор и ложись лицом вниз. Это приказ.

Меня передёрнуло от приказного тона, нотки которого слышались даже в хрипящем металлическом голосе, словно смешались все обиды на на Галактическую Федерацию в целом и земное правительство в частности.

— Может сначала поговорим? Узнаем что я вообще-то многое пережил по пути сюда.

— Поговорим на допросе. Немедленно выполняй приказ, или мне придётся применить силу.

— Полегче. Я всё-таки не преступник или какой-то пират.

— Не преступник? У тебя рекомбинатор Джеймса. Значит Джеймс мёртв. Не знаю как ты смог справиться с лучшим из нас, но второго раза не будет. Время вышло!

Защитник молниеносным движением материализовал в руках огромный клинок, переливающийся потоками энергии и взмахнул на уровне моей беззащитной головы. Я прыжком ушёл в противоположную удару сторону, одновременно нащупывая пистолет и входя в состояние боевой концентрации, позволяющей замедлить субъективный ход времени. Энергоклинок — это плохо. Очень плохо. Понторез слабо защищён от оружия ближнего боя, а против меча таких размеров я всё равно что голый. Даже если забыть о том, что энергоклинок соприкоснувшись с целью направляет в неё поток энергии, как правило испепеляющий противника. Лезвие аккуратно вспороло контейнер, из которого медленно полилась какая-то вязкая жида, я же, закончив полёт на металлической поверхности, трижды выстрелил, в живот грудь и голову, используя то, что отдача от каждого выстрела подбрасывал ствол вверх и экономила драгоценные доли секунды. Совершенно бесполезно, продвинутый бронекостюм полностью поглощал кинетическую энергию. Лезвие неумолимо приближалось, я пытался извернуться, но быстрые расчёты подсказывали — не успеваю. В последний миг траектория клинка изменилась, и он разрезал металл в сантиметре от моего неуклюже подскакивающего тела, что-то оттолкнуло ведущую руку защитника, и гром выстрела проливал свет на это счастливое событие. Крупнокалиберная винтовка Раны всё-таки смогла причинить вред через безупречную защиту и выиграла мне пару секунд. Меч снова взлетел в воздух, пока я выпускал три оставшиеся пули в голову противника. Словно издеваясь, он закрывает от выстрелов лицо широким лезвием. И это ошибка. Второй выстрел Раны бьёт в крестовину меча, разрушая систему подачи энергии. Высвободившийся раньше времени поток достаётся хозяину. Но даже этого слишком мало, чтобы пронять одного из лучших людей Галактики. Удар лишь немного ошеломил, и этот крохотный шанс нужно использовать. Сжав разряженный пистолет в левой руке вместо кастета, я бросаюсь на врага, замахиваясь для удара. Лишь отвлекающий манёвр, все надежды на рекомбинатор, если я смогу разрушить бронекостюм…

Не смогу, манёвр разгадан, в грудь врезается металлический кулак и, будто этого мало, мощный удар электричества, отбрасывающий к контейнеру и заставляющий корёжиться в мучительных судорогах. Из-за спины Защитника выдвигаются две пушки, выпускающие снаряды куда-то в сторону шлюза.

— Рана! — все мышцы сведены и хаотично перекручены, и всё же крик отчаяния прорывается сквозь паралич.

— Не беспокойся о прикрытии. Это оглушающие снаряды, у меня накопились вопросы, которые кому-то нужно задать. А ты слишком опасен. Джеймс будет отомщён здесь и сейчас.

Я могу пошевелиться, ноне могу управлять движениями, словно марионетка с запутанными ниточками. Но ещё могу говорить.

— Гражданин Мистред, произошла чудовищная ошибка… -

Пусть я не эмпат, но знаю, что имя человека имеет над ним власть. Это должно помочь протянуть время.

— Глухой дурак… Моё имя не Мистред. Ты пытался сразиться с… фигура остановилась и вдруг раскрыла шлем, из-под которого лавиной рассыпалась грива огненно рыжих волос. — С Мист Ред!

Кровавый туман… Это именно то, что сейчас стоит в моих глазах. Думай! У тебя осталась ровно одна фраза, которая отделяет жизнь от смерти.

— Я не убивал твоего Джеймса, бешеный ты рыжий огонёк!

Словно молния поражает Защитницу. Она же Геби, возлюбленная Джеймса, о которой он думал в последние минуты. Нужно было сразу догадаться. С кем ещё он мог быть близок, как не с другим Защитником? И кто ещё будет искать его по самым секретным станциям?

А затем молния бьёт снова, уже в голову. Мир проваливается в пустоту.

Глава седьмая. Туманная перспектива

"Ему часто приходило в голову, что насмешливое отношение людей, обладающих высоким интеллектом, ко всякого рода сокровенным знаниям является счастьем для остального человечества"

Писания Преподобного Говарда

Как же болит голова… И всё остальное. Я в камере, лежу на жёсткой скамье. Рана сидит на такой же точно напротив. Похоже она в порядке. Глаза горят, её так и распирает от желания сказать очередную гадость.

— Только не начинай…

— Тебя побила девчонка… Снова…

Лицо стервы расплывается в улыбке от садистского удовольствия.

— Иногда я тебя ненавижу…

— Не расстраивайся. Уверена, что в Гарганте ты бы ей навалял.

Я лишь бессильно зарычал в ответ. Что ещё остаётся, только ждать милосердия этой разъярённой львицы, по сравнению с которой моя спутница домашняя кошка. Но по крайне мере на двери в камеру есть экран, транслирующий допросную комнату. Понимаю, иногда стоит показать другим задержанным, как раскалывают подельников. В допросной Мист Ред, а напротив сидит … наш старый знакомый Эмпат. Так, интересно… Нужно прибавить звук.

— Я как и вы скорблю о друге, леди Геби. И я не разбираюсь в политических тонкостях. Эта пара очень закрыта, но они не плохие люди, в этом я уверен. Судите по делам. Они пришли на помощь мне и несчастным девушкам, а в награду взяли ровно то, в чём нуждались. Если вы сомневаетесь в их словах, я могу остаться и и послушать вашу беседу.

— Не стоит. Мнения эмпата достаточно. Благодарю за помощь и можете быть свободны. Связь с вашей станцией налажена, вопросы взаимного снабжения обсудим отдельно.

— Благодарю. Надеюсь, мне не стоит беспокоиться о судьбе новых друзей?

— Расслабьтесь. Считайте что я просто их испытывала. Нам сейчас как никогда нужны способные люди.

— Рад это слышать. Уверен, они вам пригодятся.

Так, похоже ситуация налаживается. Если конечно это изначально не было спектаклем. Но вряд ли, слишком уж хитрый план для той, кто сначала машет энергомечом, а потом сама впадает в истерику. Хм, кого-то эта Геби мне напоминает. Я смерил Рану насмешливым взглядом, и та немного покраснела, похоже тоже поняла. Остаётся только дождаться вызова на допрос.

* * *

— Выходите.

Вместе с приглашением дверь камеры распахнулась, и выходила она прямо в допросную. Геби сидела за столом, на котором хаотично лежали разбитый энергомеч, наши пистолет и винтовка и рекомбинатор Джеймса.

— Сейчас ты расскажешь мне всё.

— Именно это я пытался сделать с первой минуты нашего знакомства, и если бы мне не мешали…

— Ты невыносим. Как фриссер умудряется тебя терпеть?

— Я постоянно задаю себе этот вопрос…

Ох, Рана, такого удара в спину я не ожидал. Когда они успели сговориться?

— Ты узнал некоторую личную информацию. Джеймс рассказал только тебе?

— Не рассказал. Он уже был мёртв, — уголки глаз Мист Ред едва заметно задрожали. — Он оставил записку.

— Это похоже на него. Он постоянно делал эти бумажные записки. Отдай её мне.

— Она в подпоре рекомбинатора.

Геби разрешающе махнула рукой и я быстро надел рекомбинатор, по которому успел соскучиться, и извлек из недр подпространства записи.

Мист Ред быстро пробежала взглядом по листам, замерла, снова всмотрелась, уже пристальнее:

— Он знал… Знал всё с самого начала…

И замолчала, должно быть пыталась переварить утрату.

— Теперь, когда ситуация прояснилась и стало ясно, что я не преступник, может позволите вернуться на Землю?

Геби оторвалась от листов и медленно подняла голову, прожигая меня взглядом:

— Ты что, и правда не знаешь?

— Не знаю о чём? Мы только сейчас добрались до цивилизации, но до этого постоянно сталкивались с неработающими телепортами. На Земле что-то случилось?

— Случилось? Можно и так сказать. Земли больше нет.