Гремула 2

– Будь ты проклят! – вскричал старик, когда демон закончил с ведьмой. Все шестеро псов смотрели прямо на хранителя Гремулы. Хотел бы Эмет выкрикнуть в лицо Вирготу, что не боится его, но это было бы великой ложью. – За мной решил прийти?!

Эмет заерзал и начал отползать от демона. Испуганная лошадь умчалась прочь. Старый хранитель остался с демоном наедине.

Все шесть страшных собак испарились, и на их месте появился черноволосый мужчина в темных одеждах. Он выглядел весьма приятно и создавал впечатление добропорядочного человека. Единственное, что мгновенно настораживало – это по четыре пальца на его руках.

– Я пришел помочь, – сказал мужчина, и на морщинистом лице Эмета застыло изумление.

– Виргот?

– Да.

– Ты выглядишь…

– Я могу принимать облик человека. В Гремуле разве не написано?

– Как ты здесь…

– Меня позвал твой друг.

– Зеро? Но…

– Потому что тебе была нужна помощь.

– Нет, почему ты помог?

– Ах, это… Так было нужно. Как-нибудь объясню, а пока давай вернемся к твоим товарищам.

Виргот начал подходить, а Эмет стал отползать с дороги в траву. Демон остановился и развел руками.

– Все это выглядит странно и жутко неловко. Вставай. Хватит позориться.

Не спуская глаз с демона, старик поднялся на ноги и опомнился – при нем не было его книги. Сумка с Гремулой осталась на разорванном теле ведьмы, приблизиться к которому для старика казалось невыполнимой задачей. Даже просто смотреть на жуткие лоскуты, в которые превратилась ведьма, было тяжело.

– Моя книга… – пробормотал старик, рассеянно глядя в сторону кровавых останков.

– Она в сумке, – ответил Виргот и покачал головой. – Тут все в крови, жуть прямо, но я не могу дотронуться до Гремулы безнаказанно, поэтому придется тебе.

Глядя на демона, хранитель стал приближаться к телу ведьмы на трясущихся ногах. С каждым шагом хранителю становилось все дурнее, и к горлу подступала тошнота. Виргот стоял рядом и спокойно наблюдал.

– Тебе, может, веточку какую? – спросил демон.

Эмет сперва кивнул, затем отрицательно покачал головой и отмахнулся. Спустя примерно сто лет, старик доковылял до мертвого тела ведьмы, и его нос учуял запах разорванных внутренностей. Старика стошнило, и он беспомощно рухнул на колени. Виргот пожал плечами и отправился в лесок неподалеку. Спустя несколько минут демон вернулся с прочной палкой, раздвоенной на конце. Подцепив этой рогатиной окровавленную сумку, Виргот приподнял ее над телом ведьмы и бросил под ноги старику.

– Давай, – спокойно произнес демон, – пошли.

Эмет осторожно взял грязную сумку с Гремулой и подтянул к себе. Отвлекшись на это занятие, старик не заметил, как демон подошел к нему и взял за плечи. В следующие мгновения хранитель видел перед глазами лишь бешеный полет над лесом и резкое снижение. Эмета выкинуло на опушке леса, и он потерял сознание, обнимая сумку со своей книгой.

Когда Эмет пришел в себя, он увидел лицо Зеро, стоящую за ним Амлию и кого-то маленького и темного. Приподнявшись, старик рассмотрел в мелкой темной фигуре Бракиша, и слегка поморщился. Рядом с демоненком стоял высокий лысый человек, в каменном лице которого хранитель узнал капитана стражи Аоста. Правда, капитан уже не выглядел как офицер. На нем не было доспехов, да и меч в ножнах не выглядел как оружие капитана.

– Друзья мои, – тихо пробормотал Эмет и осторожно сел. Сразу после этого хранитель увидел и Виргота. Демон стоял чуть поодаль в обличие человека, но старик знал, что это не человек. – Ты…

Виргот услышал старика и подошел на несколько шагов. Хранитель видел, как сильно нервничает Зеро и Бракиш в присутствии демона. Амлия и капитан казались в разы спокойнее, но, Эмет был в этом уверен, они максимально настороже. С тем же Дахааном Амлия постоянно держала ухо востро, а уж с настоящим демоном и тем более.

– Ты не ранен, – успокоила Амлия. – Просто устал и все.

Старик кивнул и поднял взгляд на Виргота.

– Почему ты помог? Только не говори опять, что так было нужно.

– Я встретил женщину, – ответил демон, – но она оказалась больше, чем человеком. Она напала на меня, я убил ее, и ее жертва освободила меня от моего голода.

– О чем он? – тихо спросила Амлия у старика, но Эмет не успел ответить.

– У каждого демона есть Высшее благо, – продолжал Виргот, – то, что он любит делать более всего, и то, что позволяет утолить его голод. Моим Высшим благом было осуществление мести, но теперь я больше не должен заниматься этим. Я свободен.

– Как? – только и спросил старик.

– Жертва той женщины освободила меня.

– Но почему ты помог нам? – все еще не понял Зеро.

– Потому что она так мне сказала.

– Кто? – переспросил наемник.

– Женщина, что я убил.

– Но ты же…

– Она воскресла и сказала, что меня позовут, и я должен ответить. Так и случилось.

Повисло молчание. Первым заговорил Эмет:

– И что ты будешь делать дальше?

Демон безмятежно посмотрел на старика.

– Вероятно, теперь мне стоит остаться с вами, а там поглядим.

Сказанное Вирготом вызвало смешанные чувства. С одной стороны, план Зеро увенчался успехом, и демон помог спасти старика, однако никто не ожидал, что Виргот решит теперь путешествовать вместе с людьми. Такого исхода предсказать не мог никто. Все думали, если демон и поможет, то после скажет какую-нибудь гадость или угрозу и уберется прочь. Но несмотря на решение демона, никто не спешил рьяно спорить с ним.

– Что ж, – заговорил Эмет, – с тобой у нас больше шансов.

– Согласна, – кивнула Амлия и посмотрела на Зеро. Наемник помнил свою драку с Вирготом и то, как демон покусал его. После той ночи демон мести не раз являлся Зеро в кошмарах и галлюцинациях, поэтому парень медлил с ответом. Виргот хоть и выглядел как человек, но перед глазами Зеро по-прежнему стоял монстр.

– Я думаю, нам нужно хорошенько это обсудить, – тихо прошептал Бракиш, ткнув женщину пальчиками в бок.

Виргот как ни в чем не бывало посмотрел на чертенка и поднял палец, будто что-то вспомнил.

– Когда один демон поедает другого, то становится немного сильнее, – сообщил демон мести.

– С меня много сил не получишь, – тут же подметил чертенок, но Виргот, вопреки ожиданиям демоненка, не угрожал ему.

– Я совсем не о том, – ответил демон мести. – Я к тому, что тебя не помешало бы слегка выкормить.

Бракиш гадко хихикнул и резко смолк, будто не сразу понял смысл сказанного своим старшим собратом. Люди, напротив, насторожились, услышав о подобных возможностях роста, однако в лицах Эмета и его товарищей не было ужаса. Скорее, недоверие, да и то легкое.

– Что ж, – Виргот улыбнулся и хлопнул в ладоши, – каков ваш дальнейший план?

– Мы направлялись в Альбакант, – чуть помедлив, ответил Эмет. – Дахаан упоминал, что Хола может быть где-то неподалеку. Что ты, кстати, знаешь о нем?