Гремя огнем, сверкая блеском стали

На площади, как обычно стоял галдёж. Я вызвал повисшее перед глазами меню, нажал кнопку "Локальный форум" и заорал, подражая другим: "Машины не имею, пехотинец. Формирую отряд для выполнения квеста. Требуются три лёгких боевых пушечно-пулемётных средства повышенной проходимости и одно ремонтно-инженерное. Все трофеи, за исключением одной единицы техники - ваши. Вся прочая добыча - ваша. Все деньги - ваши. Единицы опыта и боевых навыков - поровну".

Мгновенно моё объявление выскочило в форуме. Будем ждать, невзирая на смех, плеснувшийся, когда его прочли.

Ох как невежливо кто-то откликнулся. Чуть не упав от тычка в затылок, я резко обернулся. Широко расставив ноги рядом торчал почти двухметровый (как он в танк-то влезает?) игрок в чёрном обмундировании панцерваффен, в пилотке набекрень и в лайковых перчатках.

– О, ты какой, фраерок.
– процедил он сквозь зубы, прежде чем я успел прочесть его имя над нагрудным карманом.
– Буду знать.

– И тебя с воскресеньицем, Фрицик.
– дурашливо заулыбался я, подавляя рвотный позыв от омерзения.
– Не повредили, случаем тельце-то в деревеньке, а?

Он снова сжал кулак. Рядом неслышно вырос Дорофеенко.

– Дай нам по разу в морду, а?
– моляще произнёс он.
– А когда поломаем тебе рёбра, свидетели подтвердят, что мы защищались.

Ротенфюрер Фотеллер втянул воздух сквозь зубы и покосился на проходящий патруль военной полиции: -Не-ет. Вы у меня всякий раз дохнуть будете, как только на два шага от базы отойдёте. И еще. Где моя танкетка?

– Какая?
– искренне удивился Петро.
– Только одну танкетку знаю, которую мы у какой-то твари на Старице взяли. Представляешь, мирных поселян мочил, курва такая. Но то ж не ты был, правда? А танкетку сразу пропили.

Фотеллер опять сипло вдохнул: -Бросай игру, фраер. Я тебя достану. Прощения не проси - без толку.

Он повернулся, чтобы уйти, но последнее слово осталось всё же за Луниным, который недоумевающе произнёс: -А чего в германском секторе ошиваешься? С твоим знанием русского языка - в израильский надо.

Ротенфюрер дёрнулся, словно попал в куст крапивы, однако ушёл молча.

– Надо что-то придумывать.
– покачал головой Дорофеенко.
– Гнильём прёт аж сил нет. И. боюсь, дальше будет вонять сильнее.

– Ага.
– задумчиво согласился я. Во-первых, очень не понравилось, что лицо ротенфюрера было исполнено способом фотопортрета. Уж если ему на такое баловство двадцати пяти евро не жалко... Во-вторых, если угрожает, значит опять на железном коне. Где взял? Скорее всего втридорога купил на чёрном рынке за реальные деньги у кого-то из игроков, профессионально промышляющих танкостроением. И вряд ли при этом торговался и морщился. В третьих - не потребовал возмещения ущерба за захваченную танкетку. Следовательно, богатенький Буратинушка и садист-шизофреник в одном лице. Гремучая смесь какая-то.

– Эй, ты что ли группу собираешь, такой щедрый? Чего оцепенел?

Ой, правда, чего это я?

Отряд был сколочен неожиданно быстро.

Ефрейтор Лунин, вы стали командиром отряда:

– Легкий танк БТ-7, сержант Прянишников

– Легкий танк PzKpfw I Ausf F, младший сержант Бджмиль,

– Средний бронеавтомобиль БА-10 младший сержант Кошкин,

– инженерно-ремонтный автомобиль ИРА-3 ефрейтор Пак

Даже по меркам "детского сада", группа выглядела диковато. Её командир (Всеслав Лунин) - "безлошадный" малоопытный пехотинец. Вообще-то никто бы с таким "на дело" не пошёл. Но умеющих быстро считать игроков привлекла полная неопытность и наивность, лопоухость и непрактичность ефрейтора Лунина в дележе добычи. Он претендовал всего лишь на выполнение квеста, опрометчиво оставляя все прочие, скорее всего - многочисленные, плюшки команде. Мои поросята загадочно улыбались, им-то цели похода были известно досконально.

– Командуй.
– иронично предложил Прянишников. Имел право на сарказм: по сравнению со мной сослуживцы выглядели не только крезами, морганами и рокфеллерами, но ещё и ганнибалами, цезарями и наполеонами.

Я отрицательно помотал головой и достал майорскую карту: -Нам нужно вот сюда, мужики. У вас опыт, броня и гусеницы с колёсами. У меня нет ничего. Пока главное - добраться до места, потратив как можно меньше горючки, без стрельбы и без потерь. Об остальном подумаем по прибытии.

Прянишников снисходительно кивнул и четвёрка забубнила вокруг карты, тыкая в условные значки пальцами. Потом каждый снял с неё копию.

Наконец, решение о маршруте было принято. Первым выдвинулся БТ-7, за ним пристроилась БА-10. Я сидел рядом с Паком в кабинке ремонтной полуторки, выползшей из Русских ворот после них. Замыкал колонну PzKpfw I. Любопытно, что именно так я сам бы расставил силы.

Шоссе, обсаженное с двух сторон редкими пальмами, быстро сменилось грунтовой дорогой, которую окружали сначала кусты и бамбук, а потом и вовсе откровенные джунгли. Несколько раз навстречу попадались слегка потрёпанные отряды и отдельные машины, возвращавшиеся после рейдов на партизан.

– Охотники.
– заметил Пак, лениво крутя баранку.
– Везут опыт и трофеи. Вот пошарахаюсь по округе базы еще дней десять, подыму планку и буду прибиваться к какому-нибудь подразделению.

Да, подумал я, стандартное поведение для девяносто девяти процентов выпускников "детсада". Они так и делают. В "Огне и стали" взаимоотношения между игроками аналогичны отношениям в фэнтезийных играх с всевозможными гоблинами, эльфами, гномами и прочей пакостью. Там геймеры сбиваются в группы, называемые кланами. Здесь образуются подразделения, которые в зависимости от количества участников числятся отделениями, взводами, ротами и батальонами (полков очень мало). Их состав может быть интернациональным, да и техника отличается полной пестротой. ("Сурка образ ведете жизни, товарищи солдаты!". Тьфу, опять из подсознания лезут цитаты отцов-командиров.) Кланы в фэнтезийных играх заключают альянсы, подразделения в "Огне и стали" могут входить в состав дивизий и армий. А вот в дивизиях прослеживается преобладание игроков одной национальности. Так, в форумах постоянно упоминают дивизии "USArmy-01", "", " ". Комментарии по нацпринадлежности требуются? Само собой, подразделение с недоверчивым ворчанием обнюхивает каждого приближающегося к нему кандидата на предмет пригодности. А чем ты можешь быть полезен? А что тебе нужно от нас? А какое у тебя приданое в виде боевого опыта и умений?

Один же из ста оказывается авантюристом и пытается выжить в одиночку. Будем откровенны - такое почти исключено. Но в форумах, тем не менее ходят легенды о неуловимых разбойниках, которые укрыли свои ангары в тайных закоулках и грабят караваны подразделений, ищут и разоряют склады и схроны. Более того, кто-то даже клянётся, будто лично видел издалека силуэты легендарных танков-пиратов.

– По-моему, пора сворачивать.
– проскрипел в динамике изменённый рацией голос Прянишникова.

– Точно.
– подтвердил Пак.

Еще сорок минут тряски по бездорожью и перед нами вырос высокий холм, поросший буйной зеленью. За ним должна была протекать речка. За рекой же следовало находиться известняковым скалам с пещерным пристанищем бандитов.

– БТ-7, стоп мотор.
– сказал я в микрофон.
– Пойдем на разведку.

Вместе с Прянишниковым мы взобрались на холм и по-пластунски подобрались к удобному для наблюдения рухнувшему дереву.

– На тропинку термитов улечься не вздумай.
– предостерёг сержант и протянул мне мощный бинокль.
– Не съедят, но чесаться будешь не хуже, чем в реальности.