Гремя огнем, сверкая блеском стали

– Полевые - от слова "поле".
– уточнила Надя.
– Зачем здесь-то понадобилось газы пускать?

Интерны хихикнули.

– Да я на болотах...

– Надеюсь, когда в твоём распоряжении появится что-то нервнопаралитическое, -в притворном ужасе предположил я, -испытания не будут проводиться на базе?

– Пять нарядов вне очереди бы ему, вонючке, Всеслглебч.
– кровожадно предложила Люда.
– Гауптвахту. Или сквозь строй прогнать.

– Предоставляю тебе такую возможность.
– кивнул я.
– Поскольку останешься за командира на время нашего со старшиной Луниной отсутствия.

– Какого?

– Служебная командировка до двадцати двух ноль-ноль. Принимайте задания на день, бойцы. Люда, будешь прокладывать дорогу во-он туда, вглубь Северного болота. Насыпь, бетонка, всё как положено. В конце дороги разровняешь и забетонируешь прямоугольную площадку под аэродром. Вот план. Ира и Олег - тебе в помощь. Володя, будешь сидеть на базе и непрестанно сканировать окрестности. При малейшем появлении посторонних в поле обзора твоего радара мгновенно выходи на связь и сбрасывай мне карту. "Тигры" и пехота остаются в вашем распоряжении.

Львов приосанился и щелчком сбил с ефрейторской петлицы отсутствующую пылинку.

– Смотри, химик.
– Ирина ткнула Тигрицкого в бок.
– Твоих лап дело: Вовка нанюхался, чертей с воротника сшибает.

– Нужно волноваться за базу?
– с тревогой спросил я.

– Никак нет!
– рявкнули подчинённые.

– Вольно, разойдись.

По настоянию Нади я сменил привычный комбинезон и шлем на отглаженный мундир командира РККА и фуражку. Она надела парадную форму образца семидесятых годов, которая шла ей до невозможности.

– Отправляемся?

Надя подумала и согласилась.

В самолёте до Ново-Степново разместились мы, молчаливые капитаны-близнецы, которых приставил ко мне телохранителями ИскИн, а также восемь автоматчиков - на всякий случай. У одного из капитанов поблёскивали две медали. Когда успел? Или просто не носил раньше?

Равнодушный женский голос в динамиках попросил сесть, пристегнуть ремни безопасности и до приземления не вставать. Защёлкали пряжки.

Говорят, что в играх-фэнтези разработчики стараются оформить переход через порталы всяческими таинственно-магическими эффектами. В "Огне и стали" всё выдержано в стиле дизель-панка: подъём, пятиминутный полёт, посадка.

– Вы прибыли в Ново-Степново.

Вежливо отстранив меня и Надю, первыми по алюминиевой лесенке сошли два капитана-особиста, после чего один занял место справа от нас, другой - слева. Четвёрки охранников по жестам капитанов расположились впереди и сзади. Ух, ты, прямо-таки приезд царственных особ...

День здесь выдался пасмурным, слева слышался шум океанского прибоя, тянуло прохладой и пахло водорослями.

Впереди серела такое же, как в Тропикабаде высокая бетонная стену с совсем одинаковыми дверями, выкрашенными серебрянкой. Та же таблички над ними - те же: "Welcome", "Bienvenido", "Добро пожаловать", "", "", "Ласкаво просимо"...

Традиций нарушать не станем, проследуем через третью слева.

Прапорщик, очень похожий на того, что встречал меня в Тропикабаде, мордовал прибывших новичков. Он вежливо приветствовал нас и приказал посторониться своим мордоворотам в беретах, торчавшим на выходе. Мы, козырнув в ответ, покинули аэропорт.

Побывавшему в одной базе нулевой локации невозможно заблудиться в другой - все "детские сады" - копии друг друга. Поэтому офицерскую гостиницу нашли сразу же. За умеренную плату арендовали до вечера малый конференц-зал. Надя заняла председательское место за полированным столом, капитан указал автоматчикам их места, после чего я вздохнул с некоторым облегчением.

– Не волнуйся, -успокаивающе сказала Надя, - справлюсь.

– В том, что справишься, никто не сомневается.

– ответил я.
– Одну оставлять не хочется.

– А в Верхнем Старограде?

– Там ещё больше не хотелось.
– помахал ей рукой и направился по неотложным делам. Вчера мы подробно расписали план действий. На Ново-степновской доске объявлений (форуме) разместили: "Младший лейтенант, командир небольшого подразделения, предлагает новичкам по результатам собеседования бесплатно ангар и единицу боевой техники на своей базе." Сейчас Наде предстояло скрупулёзно отобрать нескольких остервеневших от хронических неудач одиночек для последующей эксплуатации их в "лунинградских" интересах. Как это делать мы загодя подробнейшим образом обсудили за утренним кофе.

Я тем временем отправился (в сопровождении второго молчуна-капитана) к "гильдии наёмников". Вообще говоря неписей можно нанимать и заочно. Загудит самолёт (откроется портал) и на базе появятся заказанные неписи. Были бы деньги. Однако некоторые вопросы решались только при личном визите в "гильдию".

У ворот базы шумела и галдела толпа: "Срочно требуются пулемётчики для прикрытия. Рейд на истребление бандерлогов-саложоров", "Продам запчасти и снарягу для амфибий", "Военврач! Лечу группы быстро, не допускаю потерь", "Приобрету мины оптом", "Ищу партнёров с машиной на квест в Овраги", "Меняю грузовик с доплатой на танкетку (возможно, требующую ремонта)". Как и в Тропикабаде, здесь у Русских ворот толклись игроки... угадайте с трёх попыток - какой национальности? А имя игрокам - легион. Разномастно обмундированные, в основном - рядовые, но мелькали петлицы и погоны сержантов.

Ага, вот и "гильдия". На втором этаже серого здания я встал в пёстромундирную очередь, дисциплинированно отстоял положенное и вслед за каким-то американским офицером-морпехом оказался перед пожилым майором-НПС, восседавшим за завалами картонных и платиковых папок. Майор быстро занёс мои анкетные данные в список постоянных заказчиков "гильдии", скучно зачитал привилегии, отныне полагавшиеся мне и осведомился, буду ли кого-то нанимать. После утвердительного ответа вручил мне номерок в окошко Љ 08, где, слава Баст , никого не было. Там я со скрежетом зубовным вывалил очень нехилые игровые рубли за привлечение на службу наёмников-неписей. Да Эрра вас забери, заорали поросята, и это со всеми льготами, о которых сейчас бубнил майор?!

Далее я направил обутые в сапоги стопы в штаб. Там оформил бессрочную подписку на газету "Огонь и сталь" и журнал "Сталью и огнём", которые могли выписывать только офицеры. Дело в том, что общедоступные новости, конечно, можно узнавать через телевизор, но виртуальная пресса предоставляла куда более ценную информацию. В штабе же мимоходом сдал первый академический экзамен по истории военного искусства. А пофиг нам трудности, гордо воскликнул одноимённый поросёнок. Что мы, кандидаты наук в прошлой жизни, тестовый бланк не заполним, а?

Из штаба заглянул в "Военторг", за прилавками которого с несказанным изумлением обнаружил трёх молодых негритянок в экзотической сиреневой униформе. Сёстры-близняшки? Поросята прочитали их имена на надкарманных нашивках и впали в ступор. Как вы угадали?! Правильно, Вера, Надя (о, Марис -заступница!) и Люба. Последняя оформила для Всеслава Лунина еженедельно обновляемый каталог покупок с правом доступа в экспериментальные военные лаборатории. Деньги текут, как мороженое в жару, очнулись и возмущенно хрюкнули поросята. А куда деваться, огрызнулся я. Ну, вот, кажется, всё. Пора узнать, как там дела у Надюшки.