Гремя огнем, сверкая блеском стали

– Скажите, -спросил я, -нерушимые принципы игры нерушимы при любых обстоятельствах?

Андрей Лаптев и генерал-майор непонимающе уставились на меня.

– Ну вот к примеру он, -я решил оставить игру в чинопочитание и бесцеремонно ткнул пальцем в ИскИна, -спас меня, это да, признаю. Изредка помогал мне словом, и почти никогда - делом. А, как понимаю, его (тычок пальцем) антагонист принципом невмешательства не скован. Возможно ли в ответ развязать ему (ИскИн отвёл мой палец) руки и разрешить подыгрывать некоторым игрокам?

– Каким?
– хором осведомились заведующий вторым отделом фирмы "Панда" и мой кумир.

– В первую очередь - мне. Развиваю печальную, но, кажется, правильную догадку насчёт мировой войны, армагеддона, апокалипсиса и вообще конца света.
– вздохнул я.
– Выловить и стереть внедрённый чужой искусственный интеллект разработчики "Огня и стали" не смогут. (Лаптев кивнул и вновь увял). В свою очередь упомянутый чужой искин не способен, подобно вирусу, уничтожить игру и погибнуть вместе с ней - не даст встроенный в него механизм самосохранения. Основная задача искусственного интеллекта - совершенствовать элементы и структуру игры, то есть выполнять функции управляющего центра, мозга. Двум мозгам в одном организме места нет, следовательно, оба игровых разума столкнутся и сцепятся непримиримой схватке, на что и рассчитывали запустившие его сюда конкуренты "Панды". Так? (Лаптев закивал и опять взбодрился) Далее, насколько понимаю, ни он (ИскИн предусмотрительно отодвинулся от нацеленного пальца), ни чужой игровой разум не могут самостоятельно набирать армии из НПС и, тем более, из игроков?

– Никак.
– подтвердил Лаптев, несколько оживившись.
– Управлять и командовать набранными подразделениями - тем более. Совершенно исключено!

– Вот!
– дотянуться до отодвинувшегося кумира я уже не мог, потому пришлось назидательно воздеть указующий перст вверх.
– А покровительствовать армиям почитателей?

– Хоть сейчас!
– мгновенно отреагировал ИскИн.

– Да, -раздумчиво подтвердил заведующий вторым отделом фирмы "Панда", -эти ограничения можем снять.

Он возвращался в нормальное состояние, глаза становились осмысленными.

– Как понимаю, во главе армии моих поклонников встанет капитан Лунин?
– прищурившись, вкрадчиво осведомился генерал-майор.

– С той стороны - искусственный интеллект пятого или шестого уровня, едва начавший активно набирать поклонников и, кажется, не имеющий кандидата на роль главнокомандующего. У нас - игровой разум восьмого уровня с достаточным числом приверженцев, при котором находится единственный в мире оцифрованный игрок.
– я посмотрел в глаза одному и другому.
– Есть другие предложения? Озвучьте, будьте так добры.

– Ч-чёрт!
– не выдержал Лаптев.
– А ведь можно не только выкрутиться, но ещё и...

– А я о чём? Спустите свору рекламщиков или кто там в "Панде" занимается выбросами информации и дезинформации. Намекните, что среди возможных игровых ситуаций предусмотрена также мировая война, причём этот сценарий весьма вероятен и крайне интересен. В общем, делайте вид, что всё идет просто замечательно. На все намёки конкурентов о том, что в "Огне и стали" - проблемы, отвечайте снисходительными смешками.

– Когда речь шла о подыгрывании, что вы имели в виду?
– Андрей Лаптев окончательно пришёл в себя, был деловит и собран.

– Для начала обеспечьте мне монополию на оружие массового поражения.

– Вряд ли это возможно. В игру введены ещё три Крепости, где можно получить доступ к технологиям его производства: Восточная, Северная и Западная.

– Вот и откройте "лунинградцам" доступ к ним раньше, чем чужой искин выведет на Крепости свои шайки.

– Полагаю, можно устроить.
– сказал генерал и повернулся к Лаптеву.
– Дадите сведения?

– Обещаю.

– Во-вторых, нужны ежедневные сводки о продвижении всех формирований, -сказал ИскИн-08.
– и по возможности подробные данные о готовящейся к запуску тринадцатой локации.

– Не проблема.

– В-третьих - деньги.
– поспешно перебил я.
– В-четвёртых - большие деньги, а в-пятых - очень большие деньги. Прямых вливаний не нужно, заметят, а вот если случайно будем натыкаться на клады, дорогую битую технику, ещё лучше - на подвалы банков в заброшенных городах или на бандитские конвои, перевозящие награбленное золото...

– Подумаем.
– сказал Лаптев.

Он распрощался с нами через четверть часа, зашагал прочь по сырой дороге, растворяясь в воздухе.

– (Censored)!
– с чувством произнёс генерал-майор, глядя вслед, -(сensored), (сensored)!

– Где ты этого набрался?
– сил на удивление у меня не было.

– А то негде! Армия, (сensored) её! Кстати, не вздумай "тыкать" мне при Люде или в присутствии подчинённых, (сensored) партнёр (сensored).

– Само собой, (сensored).
– кротко согласился я.

– Теперь слушай и запоминай, не хотел при нём. Вчера ночью в десятую локацию вторглись основные силы "Англосаксонской лиги", соединились там со своим авангардом, потеснили местную разношёрстную братию. За ними хлынули их вассалы и лакеи. У меня сложилось стойкое впечатление, что масштабный прорыв был тщательно спланирован...

– Чужим?
– вырвалось у меня.

– Кем ещё? "Союз общих интересов" отстал от англосаксов, хотя пытался повиснуть на хвосте. В общем, жди вторжения в локацию Љ 12 со дня на день. Полагаю, раньше всего англосаксы ворвутся в тундру, потом - в тропики.

– Охват с флангов?

– Соображаешь.
– фыркнул ИскИн.
– Значит, должен включиться механизм появления остальных Крепостей. Если этот твой (сensored) Лаптев не врал, Крепости будут появляться в пределах досягаемости "лунинградцев". Придётся их тут же захватывать, других способов предотвратить утекание технологий не вижу.

– Аналогично.
– мрачно согласился я.
– Коньяку хочешь?

– Давай.

Я свинтил стакан-крышечку с фляжки. Генерал-майор налил мне в стаканчик, а сам припал к горлышку фляги.

– Гляди, не спейся от потрясения.
– предостерёг я.
– Одному мне не справиться...

– Цыц...
– невнимательно ответил кумир.
– Фляжку забираю. Зато вручаю планшет, вот держи. В нём подробные карты окрестностей "Лунинграда" и всей лесостепной области, погляди, может чего полезного обнаружишь. Хорошо бы до других зон добраться... Подумай денёк-другой -больше времени у нас нет!
– над тем, как и из кого сколачивать альянс. Первый шаг, вроде бы, уже сделан, продолжай. Да, и постарайся поговорить с этими, как их... ну, с собаками из Крепости... Надо поразмыслить, как использовать зверюг с наибольшей пользой.