Гремящий порог

Из магазина Наташа вернулась с банкой говяжьей тушенки, булкой и двумя полными карманами луку. Лук был особенно ценным приобретением — в продаже он бывал ле часто,— и Наташа всю дорогу радовалась, предвкушая, с каким аппетитом набросятся девчата на вкусный ужин. Теперь дело за картошкой. К счастью, в углу шкафчика нашелся десяток картофелин.

Наташа спустилась на кухню, проворно начистила их в сковородку и поставила на плитку. Потом заправила картошку тушенкой и отдельно обжаренным луком. По коридору пошел вкусный запах, и все проходящие мимо обязательно заглядывали на кухню.

Наташа водрузила сковороду на стол, и разбудила подруг.

У Наташи самой текли слюнки, но она даже забыла, что голодна, когда увидела, как разгорелись глаза у девчат, особенно у Нади, при виде аппетитно парившей поджаристой картошки.

Надя прямо с кровати кинулась на Наташу, чмокнула в обе щеки и закружила, подпрыгивая и приплясывая. Люба в это время нарезала хлеб и достала посуду.

— Запрыгала,— прикрикнула Люба,— а ложки немытые!

Надя схватила ложки и умчалась, как была в носках, на кухню.

Наташина стряпня всем понравилась. Даже скупая на похвалу Люба сказала: «Молодец, Наташка!» — а Надя выскребла сковороду досуха и вздохнула: «Неплохо бы повторить!»

— Лопнешь,— сказала Люба и отправила Надю мыть, посуду.

— Выспались, поели, опять ложись,— вздохнула Люба,— а мне уж и спать неохота. Хоть снова в ночь работать. А ты что так задержалась?

Наташа рассказала, как ей пришлось переписывать лозунг в заголовке; стенгазеты. Надя остановилась посреди комнаты с ложками,в руках..С ложек на пол капала вода.

— Вытереть не догадалась,— сказала Люба,. Надя швырнула ложки в шкафчик.

— И чего вы не спите? Я думала, вы уже улеглись.

Она быстро разделась и юркнула в постель.

— Смерть люблю поспать! — Но тут же приподнят лась на локте, выставив: из-под одеяла полное круглое плечо.—Наташка, ты приходи к нам завтра! Лед рвать будут. Ух, как интересно! Сегодня все начальники приезжали. Тут не то что в лесу, каждый день людей видишь. И чего ты прилипла к своему автобусу? Работала бы сейчас с нами вместе!

Наташа ничего не ответила.

Прилипла к своему автобусу… Смешная эта Надя! Как будто не знает, почему прилипла.

Наташа долго не могла заснуть, лежала с открытыми глазами. За окном посвистывал ветер. Луч света от уличного фонаря метался по потолку. Ровно, чуть слышно дышала Люба. Надя спала неспокойно, ворочалась, что-то шептала во сне: «Виктор Александрович… Виктор…» Наташа улыбнулась: раньше во сне Надя вспоминала имя Федора Васильевича…

…И все-таки Надя права. Можно было работать с ними вместе. Федор Васильевич мог бы и ее устроить в бригаду буровиков. Всю неделю автобус ходит первым рейсом, и она каждый день утром встречает Перетолчина. Но почему-то ей неловко заговорить с ним, хотя он всегда так приветливо здоровается с ней. Надька, та прямо бухнула: «Возьмите нас с собой!» А она, Наташа, так не умеет… не может… И как Федор Васильевич будет хлопотать за нее?.. Николай обязательно спросит: «Это ваша сестра?..» Да и бесполезно. Кто ее возьмет с такой справкой?.. Она-то чувствует себя теперь совсем здоровой. Такой же здоровой и сильной, как прежде. А в справке написано: «Использовать на легкой работе…»

На следующий день Наташа отпросилась с работы пораньше и пошла в поликлинику. В регистратуре спросила, когда принимает Зинаида Петровна. Оказалось, что сегодня принимает другой врач. Это очень огорчило Наташу. С Зинаидой Петровной ей легче было объясняться. Но не хотелось откладывать начатое дело, и Наташа записалась на очередь/

Маленькая сердитая женщина с колючими глазами и острым, как птичий клюв, носом заглянула в справку и, не выслушав Наташу до конца, желчно сказала:

— Все за справками ходите! Какую же вам еще справку? О полной инвалидности? Не рановато ли?

Наташа, проглотив обиду, объяснила, какая ей нужна справка. И опять сердитая женщина осталась недовольна.

— И что за привычка бегать от одного врача к другому! Надо было идти к врачу, у которого лечились.

Осматривала она Наташу долго и придирчиво. Но справку все же выдала. «…Можно использовать на физической работе»,—прочитала Наташа, горячо поблагодарила и помчалась в отдел кадров.

Там радость ее снова сникла. Инспектор отдела кадров сказал, что действительно нужны были рабочие для обслуживания буровых станков, но уже сняли одну бригаду с лесоочистки. Надо сходить узнать, может быть, найдется еще место, тогда можно дать направление.

У Наташи мелькнула мысль пойти в комитет комсомола к вихрастому Саше Долгушину, но подумала, что он скорее всего рассердится: давно ли устраивал ее на автобазу! И решила, что, кроме Федора Васильевича, никто ей не поможет. Надо идти и отыскать его.

Невероятно, как все изменилось за каких-либо три дня.

У подножия скалы вырос щитовой домик с вывеской «Столовая». Наташу особенно поразило, что у домика был вполне обжитой вид. К одной стене прислонилась поленница мелко колотых дров, с другой стороны выстроились кадки и бочата разных размеров и валялись опорожненные тарные ящики.

А в русле реки, на льду, развернулся целый строительный участок. Там, где недавно сиротливо торчали несколько едва заметных с берега треножников, теперь стояли два экскаватора. Один—высоко взметнув длинную журавлиную шею, другой — с устало опущенным хоботом. Рядом с приземистой серой палаткой сочными желтыми пятнами выделялись высокие штабеля бруса и длинный сруб какого-то странного здания — без окон и дверей. К серой палатке и стоящему поодаль бревенчатому домику убегали с берега вереницы столбов с мохнатыми от осевшего на них инея проводами. По темным полоскам дорог, изрезавших заснеженное ледяное поле, двигались автомашины, сновали темные фигурки людей. Надо было разыскать Любу и Надю, работавших на бурении скважины, и у них узнать, где найти Федора Васильевича, Наташа спустилась на лед и пошла по широкой, уже ровно укатанной дороге, усыпанной вмерзшими в лед комьями гравия. Резкий гудок заставил шарахнуться в сторону. Из кабины лесовоза выглянул как всегда улыбающийся Сеня Зубков.

— Садись, подвезу!

Среди разгружавших лесовоз плотников Наташа узнала Аркадия и Вадима. Вадим сухо кивнул ей, Аркадий подошел и с веселой улыбочкой поздоровался за руку. Наташа спросила, где их бывший бригадир.

Аркадий, иронически прищурясь, внимательно оглядел ее.

— Любопытство не порок, но… Поэтому не вторгаюсь, хотя вынужден огорчить: бульдозеристы сегодня, не работают. А может быть, я смогу чем…

Но тут Ляпин грубо прикрикнул на него, и Аркадию пришлось поспешно прервать беседу.

— Спроси в диспетчерской, возможно, там знают…

Наташа не поняла, о какой диспетчерской он говорит, и стояла, оглядываясь, не зная, что делать дальше. Где может находиться сейчас Федор Васильевич? Пойти разыскивать диспетчерскую или отложить разговор до завтра? Поговорить сейчас с глазу на глаз было бы легче, чем на людях в переполненном автобусе… Надо поискать…

Но не так-то просто здесь найти нужного человека. На льду работало множество людей. Бригада плотников мастерила из толстых пахнущих смолой брусьев какое-то странное сооружение. Наташа догадалась, что это тот самый ряж, про который ей рассказывали Люба и Надя. Он действительно был похож на дом, да и по размерам был не меньше двухэтажного общежития, в котором они жили. Только у этого дома не было ни.окон, ни дверей, ни крыши. Одни стены, глухие, сплошные стены, и от этого он казался каким-то неуклюжим и особенно громоздким.