Гремящий порог

— И то, выпью-ка и я рюмочку.— Она быстро вышла из комнаты, тут же вернулась с длинной граненой рюмкой в руках и села напротив Аркадия.

Ляпин молча разлил водку.

— За одним столом сидим, из одной посудины вино пьем, пора бы и познакомиться.— Она снова улыбнулась и теперь уже игриво посмотрела на Аркадия.— Какой ты, право, Вася, недогадливый! Ну да мы сами… Неля! — И первая через стол протянула руку.

— Аркадий,— назвался он неестественно громко, встал и неуклюже поклонился.

Рука у нее была мягкая, теплая, и она не торопилась отнять ее.

— Дай бог, не последнюю,—сказал Ляпин и выплеснул в рот все, что было в стакане.

— Будем знакомы,— сказала Неля и медленно, чуть оттянув пухлые подкрашенные губы, выцедила рюмку.

Аркадий хотел последовать примеру Ляпина, но не осмелился. Он уже с достаточным, знанием дела разбирался в марках вин и коньяков, но пить водку стаканами ему еще не доводилось. Больше всего страшась показаться смешным, он решительно поднес стакан ко рту и, собрав все силы, не отрываясь, выпил его до дна.

— Дй да птенчик! — Неля захлопала в ладоши. Лицо Аркадия исказилось и посерело.

— А вы закусите, закусите! Сразу легче станет.— Неля подошла, положила руку на его плечо и, подцепив вилкой кружок колбасы, положила ему в рот, как ребенку. Нагибаясь, она грудью коснулась его плеча, и Аркадий вздрогнул от этого прикосновения.

— Порядок! — пробормотал он и плотнее привалился плечом к поддерживающей его женщине.

Неля усмехнулась и села на свое место. Ляпин, внимательно наблюдавший за ними, снова потянулся к бутылке.

— Первую не закусывают!

— Не наливай ему много, Вася,— попросила Неля.

— Да тут много и не наберешь.— Ляпин поднял бутылку, посмотрел на свет, удрученно крякнул и разлил по стаканам, что осталось.

— А мы переменимся.— Неля поставила свою рюмку перед Аркадием и взяла его стакан.— Хочу узнать ваши мысли.

Аркадий заулыбался, глупо, по-пьяному.

— Поехали! — сказал Ляпин, подавая пример. Неля, не спуская глаз с Аркадия, взяла стакан,коснулась его края губами, потом прикрыла глаза длинными, мохнатыми ресницами и выпила водку спокойно, как воду.

Аркадий встал и двинулся к ней, но Ляпин резко дернул его за руку.

— Сиди!

Все так же пьяно улыбаясь, Аркадий сел и лихо Опрокинул рюмку.

— Да вы покушайте, уважьте хозяйку! — уговаривала Неля.

Она раскраснелась от выпитого и, уже не сдерживая себя, хохотала, глядя на неловкие, пьяные движения Аркадия.

— Хватит тебе! — сердито сказал Ляпин.— Надо о деле поговорить. Что у тебя стряслось?

— А ничего, ерунда! — отмахнулся Аркадий.

— Чего же ты спекся давеча? Не тяни нищего за суму! Говори!

Аркадий потупился.

— Федор Васильевич из бригады… отчислил.

— Что за Федор Васильевич?

— Перетолчин. Бригадир.

— Ну и что?

— Отец узнает… Опять с работы сняли.

— А зачем тебе работа? Что, у отца денег мало? Аркадий хмуро усмехнулся.

— Разве в этом дело?

— Конечно! Политика! — скривился Ляпин.
– Комсомолец?

— Нет,— сквозь зубы ответил Аркадий.

— Тоже не беда! За что выгнал?

— Ни за что… Я не виноват совсем. Поскользнулся… Я же не нарочно — а ее придавило.

— Кого ее?

— Наташу… девушку одну.

— Насмерть придавило?

— Нет, она даже сама до медпункта дошла.

— Чего же ты скис? Да хоть бы.насмерть! Что, девок, на стройке мало? Не тужи! — Он хлопнул Аркадия по плечу.— Такую отхватим, закачаешься!

— Не об этом я… Ну их всех…— угрюмо произнес Аркадий.

— По работе тоскуешь? Была бы шея, хомут найдется. Ходи веселей, держи хвост морковкой! В нашу бригаду возьмем. Пойдешь?

— Пойду… куда угодно… п-пойду…— Язык у Аркадия уже заплетался, голова клонилась на грудь, глаза слипались, как он их ни таращил.

— Эх, миляга! — прервал его бормотание Ляпин.— Дозрел! Ну, давай, пошли, пошли!

Он. встряхнул Аркадия, но тот гнулся и качался, словно у него размякли все кости.

— Оставь ты его,— вступилась Неля, до того молча слушавшая их разговор.— И зачем ты его привел? Вот уж, право, связался черт с младенцем!

— Младенец! — захохотал Ляпин.— Экая орясина! — Они стояли друг против друга. Ростом Аркадий почти не уступал Ляпину и в плечах уже начал раздаваться, и только мальчишеская тонкая шея выдавала его возраст.

— Куда он пойдет? — продолжала Неля.—Пусть проспится.

— Ну ты!..— Желваки заиграли на широком, скуластом лице Ляпииа, и он угрожающе подался к Неле.

— Не дури, Вася,— спокойно сказала женщина.-Укладывай его, да пойдем. Я тоже устала. Ляпин еще некоторое время смотрел на нее насу-пя-сь, потом рывком потянул к себе Аркадия и не очень бережно опустил на постель. ;

Аркадий не сопротивлялся. Едва голова его коснулась подушки, как он провалился куда-то в тесную и темную пустоту. И откуда-то издали донеслись до него сказанные с хохотком слова Ляпина: «Попал бычок на веревочку!»

Больше он ничего не слышал.Софья Викентьевна всегда безошибочно определяла, в каком настроении возвращается с работы муж.Захлопнул ли дверь или ровно прикрыл ее за собой; вытер ли, и достаточно ли тщательно, ноги о разостланный у двери мохнатый коврик; приласкал ли пса, с радостным лаем бросившегося навстречу хозяину, или резким окриком вернул его на место, и, самое главное: зашел ли в столовую, где Софья Викентьевна в ожидании его коротала время за книгой или рукоделием, или же сразу наверх в свой, кабинет, в свою «мансарду»,—все это имело значение.

Все это имело значение, все это надо было уметь понять.Понять для того, чтобы заслонить мужа от обременяющих жизнь будничных мелочей, сберечь ему время и силы для работы.

Чтобы добиться успеха, надо было выработать в себе способность точной оценки, и за двадцать три года семейной жизни Софья Викентьевна достигла этого.

Софья Викентьевна гордилась широкими плечами мужа, но понимала, какая ноша на этих плечах, и, сколько могла, старалась не взваливать на них дополнительного бремени домашних забот.