Грешная святая любовь

– Она не хотела мешать тебе, мой мальчик. И я был вынужден сказать ей, почему этот звонок столь важен. Разве я не прав?

Аллан ухватился за телефонный шнур, как утопающий за соломинку.

– Дед, - сказал он, - мне очень не хочется огорчать тебя, но…

– И еще одно. Утром я виделся со своим врачом.

Аллан похолодел. Голос старика как-то ослабел, и это позволяло предположить, что можно ожидать неприятного сюрприза.

– Ну? И что он сказал?

Каспар засмеялся.

– Он сказал, что я выгляжу так, будто заново родился. Конечно, этот шарлатан записал заслугу на свой счет, но я-то знаю правду. Все перемены произошли благодаря твоему согласию на брак.

Аллан открыл рот, снова закрыл его, негромко простонал и зажмурился.

– Подожди-ка… я ничего не забыл?

– Ничего, - несчастным голосом ответил Аллан, - ровным счетом ничего.

– Прекрасно. Увидимся в пятницу.
– Каспар кашлянул.
– Аллан! Спасибо тебе, мой мальчик. Ты скрасил последние дни старика.
– И повесил трубку.

Минуту или две Аллан сидел совершенно неподвижно. Потом отнял трубку от уха и в ужасе уставился на нее, как будто она внезапно превратилась в тарантула.

– Черт!
– прорычал он.
– Черт бы побрал все это!

– В чем дело?
– спросила Маргарет.
– Вы выглядите так, будто увидели привидение. И я не слышала от вас ни единого слова насчет безумных планов вашего деда.
– Аллан не отвечал, и она, наклонившись над столом, ткнула в него пальцем.
– Позвоните ему еще раз. Скажите, чтобы он связался с моей матерью. Скажите ему.

Аллан взревел от ярости так, что от неожиданности Маргарет подпрыгнула чуть не до потолка. Вскочив на ноги, он схватил телефон, сбросил его на пол и в свою очередь наставил на нее обвиняющий перст.

– Кому из вас пришла в голову эта идея?!
– закричал он.
– Вам? Или вашей матери?

– Какая идея?

Он обежал вокруг стола и угрожающе навис над ней. Маргарет понадобилось все ее мужество, чтобы не отпрянуть назад.

– О чем вы говорите?

– Конечно, сейчас вы гордитесь собой, леди. Чертовски гордитесь! Ведь такие дьявольские штучки удаются не каждый день!

– Собираетесь вы сказать мне, что тут творится?

Аллан глубоко вздохнул.

– Сейчас я расскажу вам, что тут творится, - его рот исказила кривая усмешка.
– Позвоните своему марсианскому дружку и сообщите, что расторгаете помолвку, потому что в пятницу, после обеда, вы станете моей женой.

6

Маргарет попыталась что-то сказать, но в первый момент не смогла выдавить из себя ни единого звука. Потом, облизнув пересохшие губы и проглотив образовавшийся в горле комок, спросила сдавленным тоном:

– Что… что вы сказали?

Неприятная усмешка исчезла с лица Аллана. Засунув руки в карманы брюк, он подошел к окну и выглянул на улицу.

– Я сказал, что теперь от этого никуда не деться. Свадьба неизбежна.

Свадьба неизбежна? Ее свадьба - с ним? Его свадьба - с ней? Может быть, он сошел с ума?

– Церемония состоится в пятницу, в четыре часа дня.

Голос был строгим, лаконичным и звучал совершенно прозаично. В нем больше не слышалось никакого сомнения. Разумеется, он сумасшедший!

Маргарет подошла к Аллану и тронула его за плечо.

– Мне очень не хочется нарушать ваши планы, - отрезала девушка, - но вы забыли одну маленькую деталь.
– Вызывающе задрав подбородок, она стукнула себя кулаком в грудь.
– Про меня! Про меня, черт бы вас побрал! Для брака требуются двое, или вы не в курсе? И я в этом деле фигура немаловажная.

– Как я могу забыть об этом? Жену человеку подбирают не каждый день.

– Я не ваша жена!
– гневно воскликнула Маргарет.

– Пока что нет. Но в пятницу днем станете ею.

Она смотрела на него, ожидая язвительного смеха или вспышки ярости, - вот сейчас он выругается, подойдет к телефону, позвонит свихнувшемуся деду и скажет, чтобы тот убирался подальше со своим идиотским сватовством. Но Аллан не делал ничего. Он просто стоял с лицом, как будто вырубленным из гранита, на котором была написана такая покорность судьбе, что ее в конце концов бросило в дрожь.

– Не понимаю, что тут творится, - неуверенно начала Маргарет, - но если вы думаете, что я соглашусь с этим…

– Мысль о браке с вами потрясет меня не меньше, чем вас.

– Тогда звоните вашему деду! Аллан, чем дольше это будет продолжаться…

– Слишком поздно.

– Но почему? Возьмите телефон, черт побери! Скажите сумасшедшему старику, что не может быть свадьбы без невесты.

– Невеста есть, - угрюмо возразил Аллан.
– Хорошенькая, щечки-яблочки, скромная, немного старомодная девушка с твердыми устоями, волевым ртом и характером, которому позавидовал бы и носорог.

– Вбейте себе в башку, Аллан Флеминг! Я никогда не выйду за вас замуж!

– У вас нет выбора.

– Как это, нет выбора?
– Маргарет топнула ногой.
– К вашему сведению, у нас сейчас не Средневековье! Даже короли не приказывают своим подданным, когда и на ком жениться.

– Маргарет, успокойтесь и выслушайте меня.

– Нет, это вы слушайте! Может быть, вы привыкли к тому, что ваш старый дедушка указывает не только когда вам надо прыгать, но и как высоко. Однако…

– Я никогда не позволял этого, - устало произнес Аллан.

– А теперь позволяете указывать, когда и на ком жениться?

Аллан глубоко вздохнул.

– Боюсь, вы не поймете.

– Попробуйте объяснить.

Он помолчал.

– Мой дед умирает.

– О!
– Маргарет закусила нижнюю губу.
– Это очень печально.
– Она нахмурилась.
– Но, превращая нас в объекты жертвоприношения, он вряд ли что-то сможет изменить, не так ли?

Аллан вздохнул и повернулся к ней.