Грешник

— Он уже давал комментарии?

— Господи, ты меня совсем не слушаешь… — Когда Джо упрямо посмотрела на парня, офицер пробормотал: — Младшему нечего сказать. И раз он сын своего отца, то за него скажет его пистолет.

— Он станет главным в Колдвелле?

— Сначала будет борьба за власть. Поживем — увидим. — МакКордл снова посмотрел в сторону места преступления. — Я должен вернуться. Обещай, что позвонишь, если…

— Да, конечно. Я не стану дурить.

Последовала пауза.

— Джо.

МакКордл больше ничего не сказал, и она пробормотала: — Что.

— Я понимаю, что ты хочешь эту работу. Ты, правда, хороший репортер. Но тебе нужно уехать из города, пока пыль не уляжется. Нет ничего важнее жизни.

— Ты скажешь, если станет что-то известно по моей теме?

— Хорошо. Обещаю.

— Тогда до связи.

Засунув конверт подмышку, она кивнула МакКордлу, а потом обошла парикмахерскую и пересекла улицу к своей машине. Прежде чем забраться внутрь, Джо посмотрела на толпу зевак. Предчувствие, что это еще не конец, а она является непосредственным участником истории, заставило ее испытать гордость за себя. И эта эгоистичная чушь сопровождала ее до самого офиса «ККЖ».

Опасно считать, что ты выше всего этого.

Заехав на парковку перед «ККЖ», Джо заняла первое свободное место. Припарковав «Гольф», она вскрыла конверт и достала глянцевые снимки.

Джо, поморщившись, с отвращением посмотрела на фото мужчины в багажнике джипа. Его лицо было повернуто к камере, глаза распахнуты как у живого, но он-то был мертв. В центре лба виднелся черный круг размером с резинку на карандаше, из него до брови текла струйка крови. Дальше она не пошла.

Она удивилась тому, что крови было так мало.

Потом достала снимок Джиганте. Боже… казалось, из его шеи брызгал фонтан крови, водопадом покрывая его толстое брюхо.

Чувство, что за ней наблюдают, заставило Джо вскинуть голову, и она запустила руку в сумку, нащупывая пистолет. Сердце гулко билось, и она окинула взглядом парковку. Здания. Дорогу. Никого не было, но увидит ли она того, кто прячется в укрытии…

Внезапная резкая боль снова прошила голову, обрывая все мысли. Какая-то…

Словно подобная ситуация в ее машине уже происходила в прошлом. Да, она уже испытывала этот страх, сидя за рулем «Гольфа»… и это было не так давно. Недавно. Совсем…

Застонав, Джо была вынуждена оборвать все мыслительные процессы, но эта амнезия ее раздражала, убежденность в том, что искомые воспоминания были на поверхности, но все же вне зоны досягаемости, бесила ее.

Судорожно затолкав фотографии в конверт, Джо схватила сумку и вышла из машины. С неба тихо закапал дождь, и ей захотелось побыстрее укрыться где-нибудь, и погода тут не причем.

Джо дрожащей рукой провела пропуском по консоли и буквально запрыгнула внутрь.

Закрыв за собой толстую стальную панель, она прислонилась к стене и попыталась перевести дух.

Может, МакКордл был прав. Может, ей нужно бросить все…

Перед глазами возникло четкое воспоминание. Син выпрыгнул из ванной, готовый пристрелить доставщика пиццы. На контрасте с офицером МакКордлом, который прикрыл ее собой, когда на месте преступления раздался крик?

Без обид, в этом сравнении она выберет Сина.

И, П.С., в любом случае ей не нужно, чтобы за ней присматривал мужчина.

Положив руку на сумку, Джо ощутила жесткие контуры пистолета и решила, что Син был прав. Ей нужно держать оружие под рукой 24 на 7.

Ведь она не хочет оказаться на снимке с места преступления.

Глава 31

День перешел в ночь, а мистер Ф. все читал, переворачивая страницу за страницей, его глаза не пропускали ни одной буквы из этой невероятно скучной прозы. Время от времени он делал перерыв, хотя не вставал и не потягивался, не шел в ванную или перекусить. И для него по-прежнему являлось жутким откровением отсутствие базовых потребностей.

Нет, он останавливался лишь из привычки, выработанной во время учебы в средней школе. Во время посещения колледжа в течение года до того, как он бросил учебу. Казалось важным мысленно установить связь с Собой Прежним, даже если его старое Я — всего лишь отражение в зеркале.

Пролистывая оставшиеся страницы, он вспомнил сцену в конце «Битлджуса» [48] , где отец сидит в своем кабинете, пытаясь прочесть копию «Живых и мертвых».

«Похоже на инструкцию к магнитофону».

Мистеру Ф., должно быть, так же повезло. То, что он держал в руках, больше напоминало свитки Мертвого моря [49] с пояснениями, как подключить проигрыватель из семидесятых.

Но он многое узнал. Примерно через двенадцать часов чтения, он начал понимать основы того, что происходило во время инициации, и что хранилось в сосудах, которые прятали от Братства. Он узнал, что лессера можно убить ударом в пустую грудину любым стальным предметом. Стал понимать процесс, посредством которого сущность возвращалась к Омеге, так называли Мастера. Также узнал историю войны с вампирами, включая первоначальный конфликт между Девой-Летописецей, осуществившей акт творения и создавшей клыкастых, и Омегой, ее братом, который будто бы страдал от обычный братской ревности. Кроме того, Мистер Ф. узнал о Братстве Черного Кинжала, о великом Слепом Короле и вампирах особого социального статуса.

48

«Битлджус» (англ. Beetlejuice) — мистический фильм ужасов режиссёра Тима Бёртона. Премия «Оскар» за «Лучший грим».

49

Свитки Мёртвого моря — название манускриптов, обнаруженных, начиная с 1947 года, в пещерах Кумрана, в пещерах Вади-Мураббаат(к югу от Кумрана), в Хирбет-Мирде (к юго-западу от Кумрана), а также в ряде других пещер Иудейской пустыни и в Масаде.

А еще открылось дерьмо о его собственной роли. Главы о предыдущих воплощениях в организации Общества Лессенинг, и раздел, посвященный тому, кем должен быть Старший Лессер и как он должен действовать, включая пособие по мобилизации боевых отрядов, их обучению и обеспечению.

Не то, чтобы последнее было актуальным. Если предположить, что в пригородах Колдвелла разбросано еще несколько таких аванпостов — алло, ведь несколько ключей не подошли к замкам в этом доме — он не найдет никого лучше жалких, плохо организованных горсток солдат, с которыми он столкнулся во время поиска этого места.

Когда он окинул взглядом пустую гостиную, в которой разбил свой лагерь, у него возникло чувство, что управленческая структура прогнила насквозь, подобно телу, которое из-за возраста и болезней перестало функционировать должным образом, и он не знал, существует ли способ его реанимировать.

Мистер Ф. надеялся увидеть свет в конце туннеля в прозе, сквозь дебри которой сейчас продирался. Сейчас, дойдя до последней главы, он боялся, что не получит ответа. Несмотря на все знания, которые он уже нашел, он все еще не представлял, что делать.

Но все изменилось на последних четырех страницах.

Как и финишная линия марафона, решение пришло только после того, как он приложил огромные усилия и в ходе тяжелой упорной работы. Сначала его глаза прошлись по строчкам, он не придал им значения.

Что-то зацепило его внимание, и, перечитав строчки, Мистер Ф. понял, что именно: они располагались посередине страницы, с отступами на каждой строчке.

Строфы. Как стихотворение.

Придет один, что принесет конец, хозяина поставив вслед.

Бойца текущих дней найдут седьмого в двадцать первом.

Его узнать, по некоторым меткам, носимым им, легко:

Одной, как компасом, он управляет,

Хотя на правой лишь четыре силы.

Три жизни прожил он

И обзавелся двумя порезами в анфас.

С единым черным глазом. Родился в Велле он, в котором околеет.