Грешные мысли

«Слава Богу, — подумал он, — девушка вроде бы и вправду не очень пострадала, и, кажется, не в шоке… Как она, однако, хороша — само воплощение невинности. Как можно поднять руку на такого ангела?!»

Логан чувствовал, вернись сейчас эти мерзавцы сюда снова, он не сможет удержаться, сбросит маску смиренного проповедника и вступится за эту девушку, если даже придется применить силу.

— Спасибо, ваше преподобие, — проговорила она. — Если бы не вы, не знаю, что стало бы со мной и с детьми.

Иден начала было подниматься по лестнице, но голова ее вдруг закружилась, и она пошатнулась.

Логан, вовремя заметив это, подбежал к ней и поддержал под локоть. Он снова с восхищением подумал, сколько мужества в этой маленькой, хрупкой девушке — она готова была не раздумывая отдать жизнь за вверенных ей детей.

Поддерживаемая сильной, уверенной мужской рукой, Иден вдруг почувствовала себя в безопасности, полностью защищенной. Это чувство показалось ей новым и странным, и, испугавшись его, Иден отстранилась от проповедника.

Неизвестно, что произошло бы дальше, если бы сверху не послышался голос мисс Дженни.

Глава 4

Дженни Джонс вела урок и ничего не слышала, пока в класс не ворвались насмерть перепуганные дети. Из их сбивчивых рассказов она поняла, что к ним ворвались какие-то ужасные янки, что мисс Иден ранена.

Дженни поспешно выскочила на лестницу. Дети высыпали за ней.

— Что случилось, Иден? — Дженни была перепугана не на шутку. — Господи, да у тебя кровь! Может, послать за доктором?

— Не стоит, Дженни, — поспешила успокоить ее та. — Со мной все в порядке, ранка пустячная.

— Ты уверена? — Дженни спустилась к Иден. Рядом с ней стоял незнакомый мужчина с мальчиком. — Что же все-таки случилось? И кто это такие?

— Ей-богу же, Дженни, все в порядке!

— Мисс Иден! — Страх детей сменился радостью, что все обошлось. Они подбежали к любимой воспитательнице, и каждый стремился ее обнять.

Дженни огляделась вокруг. Входная дверь была выломана. Кто это сделал, кому понадобилось врываться в приют таким варварским способом?

— Да что же случилось, Иден, в конце концов?

— К нам ворвались двое пьяных солдат. Но, слава Богу, все обошлось, спасибо его преподобию Мэтьюзу. — Иден перевела взгляд на стоявшего рядом мужчину. — Ваше преподобие, это Дженни Джонс.

Логан посмотрел на Дженни — привлекательную блондинку средних лет.

— Отец Логан Мэтьюз, — представился он. — Рад познакомиться, миссис Джонс.

— Просто Дженни, — улыбнулась она. — Слава Богу, ваше преподобие, что вы оказались здесь. Вы — наш спаситель!

— Спаситель у нас один — Господь наш, — произнес Логан, помня о роли, которую он играл. — А я лишь его недостойный слуга. Но если мне удалось помочь вам, я рад. Во славу Божью.

— Раньше янки нас не беспокоили, — сказала Дженни.

— Эти двое были пьяны, — объяснил Логан. — К тому же, если верить им, кто-то бросил в них из окна вашего приюта — простите, леди! — ночной горшок.

Иден задумалась. Кто из мальчишек мог позволить себе подобную хулиганскую выходку — если, конечно, это правда? Но судить кого-то рано, пока не знаешь всех подробностей.

— Это правда, дети? — спросила она. — Кто-нибудь знает, как было дело?

Пол покраснел как рак. Это он во всем виноват! Если бы он не бросил этот проклятый горшок, эти ужасные янки не выломали бы дверь, не ударили бы мисс Иден. Но он ведь защищал мисс Габриэллу и мисс Веронику! Пол знал, что другие мальчишки не выдадут его, но и понимал, что должен сам признаться.

Пол сделал шаг вперед.

— Это я бросил горшок, — проговорил он, потупившись.

— Пол? — Лицо Иден стало строгим. — Ты это сделал? Почему?

— Простите, мисс Иден, — сбивчиво залепетал он, — это я во всем виноват… Я не хотел.

— Да что случилось, Пол? Почему ты его бросил? — Удивлению Иден не было предела. Это не похоже на Пола — он всегда был примерным мальчиком.

— Я думал… я хотел помочь…

— Помочь? Кому?

— Мисс Габриэлле и мисс Веронике. Эти янки…

— Габриэлле и Веронике? — Иден похолодела. — Что ты увидел? Говори!

— Эти янки… — Пол всхлипывал, — не давали им пройти… он схватил ее за руку… я думал… Простите, мисс Иден, это я во всем виноват!

Иден все поняла. Она положила руку на плечо парнишки.

— Стыдиться нечего, Пол, — проговорила она. — Ты пришел на помощь мисс Габриэлле и мисс Веронике. Ты храбрый мальчик, не каждый бы отважился это сделать. И не твоя вина, что все так вышло. Поговорим обо всем в моем кабинете.

У Пола словно камень свалился с души. Он боялся, что мисс Иден его накажет — ведь она пострадала по его вине, — а она, напротив, считает его героем… Как все-таки добра и справедлива мисс Иден!

— Спасибо, ваше преподобие, за вашу помощь, — проговорила Дженни. — Слава Богу, что вы появились здесь в нужный момент. Дети, что нужно сказать его преподобию Мэтьюзу?

— Спасибо, ваше преподобие! — хором откликнулись те.

— А сейчас, дети, продолжим наш урок. Дженни и дети удалились, оставив Иден наедине с Логаном, Полом и Марком.

— Тебя, стало быть, зовут Марк? — спросила Иден у мальчика.

— Да, мэм.

— А вас Иден? — спросил у нее Логан.

— Простите, — засуетилась она, — я так и не представилась. Да, Иден. Иден Легран.

— Рад познакомиться, мисс Легран! — улыбнулся он.

Иден рассеянно потрогала разбитую губу.

— Простите, что встречаемся при таких обстоятельствах.

— Да, обстоятельства не из приятных. Тем не менее я искренне рад нашей встрече.

— Что это мы стоим здесь? — забеспокоилась вдруг она. — Прошу всех в мой кабинет!

Логан, Пол и Марк проследовали в кабинет Эйдриана, где во время его отсутствия хозяйничала Иден, — небольшую комнатку, где всегда царил строгий порядок. Единственной мебелью были стол со стулом, шкаф и диван.

— Мисс Легран права, — обратился Логан к Полу, когда все сели, — стыдиться тебе нечего, ты поступил как надо.