Гриф и Гильдия

Мы отошли от шатра Свэна почти на полсотни шагов.

– Видишь ту звезду, Гриф? – спросил Зорок, указывая на небо.

Приглядевшись, я кивнул: на чуть темном небе была едва видна одна махонькая звездочка.

– Она появилась вчера ночью, – сказал Зорок и, неожиданно помрачнев, добавил: – И забрала его отца и мать.

Я почему-то сразу понял, про кого идет речь. Опустив голову, долго смотрел под ноги.

– Мы, степняки, зовем ее Пожирателем. Она питается душами и никак не успокаивается после двух-трех – ей нужно все семейство, Звезда выжирает целые роды. Как и произошло прошлой ночью с родом Свинкеров. Отец и мать, еще не настолько старые, чтобы умирать своей смертью, неожиданно скончались: дали о себе знать старые болезни. Мы собирались сегодня вечером устроить погребальный костер, но приезд Свэна спутал все наши планы. Прошу тебя – отговори его ехать с тобой. Может, Пожиратель уйдет не до конца сытым? Тогда есть надежда если не на чистых потомков, то хоть на полукровок этого славного рода!

– Я скажу ему, Зорок. – Мой пронзительный взгляд заставил его одобрительно щелкнуть язы ком. – Но я не уверен, что он согласится.

– Ты главное скажи, – подмигнул мне вождь орков. – А дальше посмотрим.

– Хорошо. Тогда мне пора. – Я развернулся и зашагал обратно к свэнову шатру.

Последний из Свинкеров уже громко храпел на подушках. Приятели его куда-то ушли (наверное, родители забрали), и я опустился на свободное место.

Молчание длилось почти минуту. Потом я сказал:

– Ты не идешь со мной в святилище огров.

– Почему? – прогнусавил кобольд, не отрываясь от подушки.

– Так будет лучше нам обоим. – Насчет странных предположений Зорока я пока решил смолчать.

– Я не смогу не пойти, мастер, – сказал кобольд, чуть приподняв голову, силясь осмотреть меня. – Для меня это – дело чести. Я – обязан. И… простите меня, мастер Гриф, я наговорил много глупостей…

– Не стоит, Свэн. Спокойной ночи! – Махнув на него рукой (все равно не переубедишь, остолопа) я завалился спать.

Снилась мне Лин, Пожиратель и Гронкяйр верхом на Фетише – короче, всякая дребедень, которая за две с лишним недели порядком перемешалась в голове, обратившись в один большой ком самых разных эмоции.

До Суфуса оставалось не больше двух дней. Проклятый голем на глаза еще не попадался, но, возможно, это и к лучшему: вряд ли морлок мог что-нибудь противопоставить созданию богов!

Однако Мастак оставался сумрачен и задумчив: пару дней назад, предполагая угадать, куда искусственный человек мог направиться, карлик вспомнил одну очень интересную, но непонятную деталь: под гнездом для кристалла питания у голема начертан был странный рисунок – корона и сидящий на средних зубцах филин.

Морлок до сих пор терялся в догадках, думая, что же скрыто в этом знаке, однако если филина ему как-то удалось истолковать (любимая птица Фрейра), то с короной все было очень странно. Возникшая было мысль о династии королей Орагара тут же улетела в дальний ящик: связать тупого голема-земледельца с семьей Штифа и всеми его пращурами – что сравнить хлебную лепешку с коровьим навозом. С Баронской Общиной? Еще меньше толку. Может, это символ, засекреченный и никому не известный знак Одина, властвования сына Фрейра над отцом? Но столь откровенное хамство к родителю вряд ли присуще богу плодородия тут бы скорее Локи подошел, с его дрянными манерами и плоскими шутками.

Теряясь в догадках, Мастак все ближе и ближе подбирался к цели своего путешествия. Однако совершенно не знал, что с этой целью поделать.

– Я, право слово, не представляю, кто мог это сделать, мастер. – Гримкей говорил сбивчиво, обрывисто: настроение старого привидения находилось много ниже нуля. – Когда я зашел утром с чашечкой любимого им плесенного чая, в кровати лежал только его труп, а простынь – чудесная белая простынь! – вся была заляпана кровью…

– Не нравится мне эта история, Грим, – покачал головой Хромой, задумчиво глядя на плиту с высеченными титулами Ламера. – По дороге сюда я встретил два истерзанных кем-то или чем-то тела – гнома и его лошади. Поистине, убийцы были жестоки: о том, кем был путник, мне сказало только наполовину уцелевшее лицо. Остальное давно склевали и растащили вороны и волки. Впрочем, может быть, что ноги, руки и тела живодеры унесли с собой: я нашел только головы и жалкие останки скелетов.

– Гном, говорите? – наморщил лоб призрак. Точно, точно, припоминаю – с неделю-полторы назад у Ламера в гостях были трое: вороватого вида парень, кобольд, простой до греха, и жадный подозрительный гном. Степняк с тем мошенником – Грифом его, кажется, звали – двинули потом к горам, а гном сказал, что поедет «обратно в Тчар»!

– В Тчар? – нахмурился Хромой. – Не знаю, куда он там ехал: у мертвеца особенно много не выспросишь!

– Ну, кляча такая коричневая была!

– Меллиса?

– Да!

– Значит, он. Только вот кто с ним так?

– И зачем?

– Не знаю, Грим… Не знаю, но очень хочу разобраться… – Хромой задумчиво теребил куцую бородку. – Если что узнаешь – шли Грызло в Мятежный: наш лагерь там, в замке неподалеку. Не помню, кому он принадлежал, но он там один, не спутаете! – Ловкое движение – и наемник уже сидел в седле. – Ясно?

Не дожидаясь ответа, глава Гильдии развернул коня и поскакал по Стольному тракту. В пяти шагах позади гнали меринов Ласка и Кнур – два бдительных стража.

Гримкей долго провожал их взглядом. «Проклятый Сумрак!» – решил он про себя и маленьким ураганчиком вошел в небо. Как штопор в пробку. С таким же недовольным хлопком.

– Чего ты мне подсовываешь?! – Одноглазый швырнул амулет мне в лицо. Едва уловимым движением поймав дар орка, я вновь нацепил его на шею.

Пожалуй, без маленькой игры на публику тут не обойтись. Благо, публика довольно тупая попалась!

– Как?! – Я выпучил глаза на манер лягушки, только что кожицу на зеленую не сменял. – Меня обманули?! – Повернулся к троице нелюдей, чуть нервно ожидающей исхода беседы. – Друзья, нас обманули!

На мои страшные подмигивания они деланно всплеснули руками – все, разом.

– Ребятууушки… – Я повернулся к одному из голиафов и попросил, утирая «слезы»: – пустите нас, а? По-хорошему?..

– Не могем! – пожал плечами второй детина, пучеглазый и лысый. Потом, переглянувшись с напарником, осторожно спросил:

– А что значит – «по-хорошему»?

– То и значит! – усмехнулся я и махнул рукой, словно вытряхивая что-то из рукава. Лысый тут же упал на колени, бешено вопя и пытаясь вытащить что-то из правого глаза.

Напарник его не сразу понял, в чем дело, а когда догадался, было уже слишком поздно: гоблин швырнул ему под ноги маленькую белую коробку с горящей ниткой вместо ленты (как перевязывают обычно детские подарки), и стража Подъема разорвало на сотню маленьких кусочков голиафского мяса. Не самое приятное зрелище, но лучше, чем, если бы это случилось со мной!

Пучеглазу наконец удалось вытащить мой нож. Отшвырнув его в сторону, голиаф пошел на нас; кровь из глазницы текла ручьем, но он ее не замечал. Топор в руках верзилы взвился надо мной…