ГриндЛэнд

— Почему вы поставили такую оценку? — обратилась девушка к Артемиде.

— Без комментариев.

— А вы? — обратилась та уже ко мне.

— Всегда может быть лучше, — пожал плечами я.

— Вы женаты или только встречаетесь? В нашей системе нет об этом записей.

Артемида прикрыла глаза, явно в мыслях проклиная Гермеса.

— Не женаты, — ответил я. Если бот поймет, что мы не пара, кого-то из нас выгонят… Кого именно под большим вопросом. Лучше подыграть. В этом нет ничего такого.

— Как давно вы вместе?

— Совсем недавно.

— Вы начали встречаться в ГриндЛэнде или в реале?

Артемида не открывает глаз и еле заметно качает головой.

— В ГриндЛэнде, — продолжаю отвечать я.

— Не расскажете о том, как вы познакомились?

— История не очень интересная. Перекинулись парой милых слов, и наши дороги разошлись. Она гадкий утенок, очень гадкий, а потом мы встретились во второй раз… В общем, завертелось всё очень неожиданно для нас двоих. И вот мы здесь. Вместе.

— Хорошо, а…

Вопросы сыпались и сыпались. Я же невозмутимо отвечал на каждый. Полагаю, эту информацию могут использовать в маркетинговым целях. Какой только рекламы у ГриндЛэнда нет. "Выиграй денег", "обрети славу", "играй — побеждай", "найди вторую половину"… После вопросов касающихся "нас", диспетчер наконец перешел к вопросам, касающихся игрового опыта. Здесь Артемида отошла от шока и отвечали мы оба.

— И последний вопрос… — девушка выдержала драматическую паузу. — Ради чего вы играете?

— Победы, — ответили мы одновременно.

— Замечательно! Наш опрос закончен!

Меньше мгновения прошло и на месте девушки диспетчера объявился мужик. Девушка испарилась, а он плюхнулся на её место. У него сальные черные как смоль волосы, которые торчали во все стороны. На нем очки с круглыми и толстыми линзами, из-за которых его глаза выглядели огромными. Он улыбался до ушей.

— Как же я люблю свою работу! — воскликнул он, хлопнув обеими руками по столу. Он был полностью поглощен Артемидой. — Я тебя знаю! Знаю! Ты же победила на сорок девятой, да? Да? Да? — с каждым да, мужик приподнимался со своего места… — Ах, какая незадача. Ты не одна… — он обернулся ко мне. Поглядел пару секунд и отмахнулся. — А тебя я не знаю, — он снова обернулся к Артемиде. — Какая безумная сессия! Куча профи, живых легенд восходящих звезд, и даже давным-давно погасших! Ах, моя кровь просто кипит от одного взгляда на тебя, о прекрасная Артемида… Ну почему ты не одна?

Губы Артемиды сжаты в тонкую линию, а лицо стало мертвецки бледным:

— Опрос окончен.

— Ох, моё сердце разбито! — чудак поднёс тыльную сторону ладони к своему лбу и крутанулся на стуле. Описав круг, он медленно обернулся ко мне. — Но богиня права, опрос окончен. Это я должен отвечать на ваши вопросы. Спрашивайте!

— А…

— Или не спрашивайте! — чудак снова хлопнул по столу, не дав мне вставить слова. — Я мигом подключу вас к магазину купите билетики обратно, а я дальше пойду… Ах, да, чуть не забыл. Кольца. Держите кольца.

Два кольца из каждой руки чудака скользнули к нам. Артемида поморщилась:

— Обойдемся.

— Но как?! Вы же пара! Такие кольца полагаются каждой паре! Пока вы рядом ваши характеристики возрастут на десять процентов… Кроме того вы сможете разделить с партнером боль… Ну и другие чувства. Это крайне полезный предмет! Особенно для слабых игроков.

— Для слабых игроков!? — нахмурился я.

— Ну да, вас ведь убили! — сетовал чудак. — Вы слабые. И вы не представляете сколько игроков пыталось получить эти кольца… Сколько банов пришлось раздать.

— Банов? — прищурился я.

— Ага, — ухмыльнулся чудак. — Попытка обмануть систему заслуживает бана, вы не согласны? Они проходили опрос, тратили наше время, ресурсы, портили нашу статистику своими выдумками…

Я пожал плечами, стараясь сохранить хладнокровие. Теперь шутка Гермеса не казалось мне безобидной. Артемида оставалась недвижной, но мне казалось воздух вокруг неё чуть-чуть поменялся.

— Так вы берете кольца?

Неохотно я потянулся за кольцом. Стоило коснуться кольца, как оно оказалось на безымянном пальце. Не будь я сосредоточен, с уст вылетело бы ругательство… Никакого выбора!

Тоже самое произошло с Артемидой. Мы кратко переглянулись… Уверен мы оба попробуем их снять, но не здесь… И что-то мне подсказывало ничего у нас не выйдет. Я выдохнул:

— Могу я понизить оценку оценку ГриндЛэнду до шести?

— Почему!?

— Рожа твоя не нравится, — развел руками я.

Улыбка чудака дрогнула, но потом довольно быстро стала столь же широкой:

— Готово, Юлиус.

— А я хочу понизить до пяти, — вставила своё Артемида.

— Комментарий? — тут чудак заметно скис.

— Рожа твоя не нравится, — Артемида сложила руки на груди.

Я улыбнулся и почесал лоб:

— Подключай к магазину.

Чудак похоже растерял всю тягу к болтовне. Перед глазами всплыло окно с кучей разных предметов. Пришлось полазить по вкладкам, что бы найти заветный билет. Миллион триста… Нда, вот тебе и инфляция. Дикая… Сам ценник не сказать, что меня удивил. Ведь на счету у меня была хорошая сумма кредитов… Да, была. Теперь, вместо трех миллионов с копейками там красовался круглый нолик. Артемида резко повернулась ко мне.

Видимо услышала скрип моих зубов…

— Где мои кредиты? — бросил я, краем глаза косясь на чудака. Тот внимательно зыркал на меня, положив локти на стол и скрестив пальцы, прикрывая ими рот.

— А-а-а-ах, — драматично протянул чудак. — Неужели я не говорил? За убийство игрока в Хабе полагается штраф.

— Штраф…

— Да, Юлиус. Штраф. Мы ведь не хотим, чтобы история тридцать седьмой игры повторилась? Ах, вы наверное, даже и не в курсе. Тогда одна гильдия захватила Хаб. Полностью сломала экономику и в доминирующей манере забрала первенство… Мы не можем этого допустить.

— Штраф сто процентов!? — выпалил я. И как мне теперь вернутся на этап? Занимать у Пола? А кредиты у него есть? И я обращусь к нему после того как он мне сказал не умирать!? Че за бред…

— А что в этом такого? — заявил чудак. — У тебя же есть друзья… И даже больше… — тот кивнул в сторону Артемиды.

Артемида же не отрывала своего взгляда от меня. От неё сквозит презрением, а серые глаза зловеще поблескивают… Нет, этот вариант еще хуже чем Пол! Где же взять денег?