Гром 1

С Джамбаем Дмбонго решили поступить следующим образом. Тело контрабандиста помешаем в спасательную гибернационную капсулу и отправляем в медленный дрейф вокруг центрального светила с включенным сигналом бедствия. "Чохули" расстреливаем из орудий "Следопыта" и покидаем систему Е-457-Г. Если арварцу повезет, его обнаружат до того, как выработается энергоресурс капсулы. Вместе с ним обнаружат и обломки корабля. Налицо все признаки боя, в котором Джамбаю Дмбонго выиграть было не суждено. После вскрытия капсулы и реанимационных мероприятий, спасатели обнаружат человека последними воспоминаниями которого был выход из гиперпространства в системе Е-457-Г с целью подбора контейнера с товаром. О том, что после этого он успел побывать в родном мире, более того, преподнести лидеру клана шикарный подарок, он ни при каких обстоятельствах не вспомнит, поскольку вспомнить то, чего с тобой никогда не происходило, невозможно. А дальше пусть специалисты в области медицины ломают голову по поводу странной амнезии арварца.

Сказано — сделано. Джамбая отправили в полет. Поползновения Тимохи на предмет потренироваться в стрельбе по бесхозным капсулам, я отверг, как нарушающие требования женевской конвенции об обращении с военнопленными 1929 года — мы же не фашисты какие-нибудь. "Чохули" раздолбали в хлам. От главного Искина корабля и всех прочих вспомогательных вычислительных ресурсов остались лишь мелкие обломки. После чего с легкой душой покинули систему белого карлика. Спасут арварца, значит, Фортуна на него нарадоваться не может, не спасут — от жалости не расплачусь и из-за угрызений совести аппетита не потеряю.

Снова дом, мой новый дом. Информация, полученная от лидера клана Бхаатан, тщательно обработана Ширром. Несколько вариантов подхода к червоточине моим будущим флотом тщательно проработаны. Из выводов, сделанных главным Искином станции стало понятно, что Земле в какой-то степени повезло, поскольку идентификация ее координат невозможна. Есть только путь к ней, а вот в каком именно конкретном месте необъятной Вселенной находится наш родной мир установить нельзя. Земля может находиться где угодно: в какой-нибудь далекой галактике, или вовсе в ином пространственно-временном континууме. Так что все старания Ширра найти мой мир по отпечатку звездного неба на сетчатке глаз в конечном итоге закончились бы безрезультатно.

Получается, из миров Содружества на Землю можно попасть лишь через червоточину. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, что оборону Солнечной системы организовать довольно легко. Плохо то, что, если она уже организована арварцами и аграфами, прорывать ее придется моему флоту. Вот тут как бы кровью не умыться. Помимо этого, существует более страшная опасность — пока корабли прорыва будут взламывать оборону противника, в голову какой-нибудь сволочи взбредет мысль устроить глобальный Армагеддон на моей родной планете. По принципу "а не доставайся ты никому". Этого необходимо избежать любыми путями. Хорошо, будем иметь ввиду, и каждый будущий шаг обмозговывать и просчитывать со всем нашим тщанием.

По прибытии в систему Лучезарного, пообщался с коллективом. Довел до каждого информацию о наших успехах и проблемах. Все в общем-то остались довольны и продолжили грызть гранит науки с еще большим рвением. Скоро заканчивается очередной этап обучения, и всем нам необходимо будет лететь в центральные миры Империи Аратан для подтверждения изученных баз в корпорации "Нейросеть", а также закрепления и документирования практических навыков.

Проинспектировал систему. Помимо ударного флота началось строительство стационарных крепостей, которыми в будущем планируется защитить Солнечную систему от посягательств любого супостата. Ничего архисложного эти крепости собой не представляют: по форме шар диаметром сто метров, прочный каркас из силовых элементов кораблей прорыва, многослойная броневая защита, до двух десятков курсовых орудий с тех же тяжелых рейдеров, пара термоядерных станций, маломощный двигатель для вывода крепости на заданную орбиту, управляющий Искин и еще кое-что по мелочи. И все это практически на халяву, снято с разбитых кораблей флотов вторжения и заботливо складируемое до поры до времени. Теперь время пришло и крепости стали выпекать как горячие пирожки. Транспортироваться к Земле эти боевые монстры будут специально спроектированным и построенным собственными силами грузовым кораблем, способным одновременно нести до двух сотен крепостей. Сердце радуется, когда видишь, что дело движется.

Не забыл побывать на Надежде. Посетил мемориал павшим товарищам. Облетел всю планету, осмотрел, каждый уголок, даже под воду забрался. Здесь дела шли прекрасно. Казалось бы, сложная система, во всяком случае намного сложнее какого-нибудь астероида. А управлять ею значительно проще, чем перерабатывать небесные каменюки в полезные ископаемые. И причина в том, что планетарные экосистемы сбалансированы и способны к самовосстановлению, следовательно, проще поддаются алгоритмизации. А вот двух одинаковых астероидов во всей Вселенной не сыскать, поэтому каждый в процессе переработки требует индивидуального подхода.

Вернулся на базу в поясе астероидов усталый, но довольный. Теперь и мне можно заняться самоусовершенствованием.

Глава 28

Эта ночь была очень беспокойной. Стоило закрыть глаза, накатило ощущение будто падаю в бездну и меня крутит будто лопасти вертолета. Как следствие, здорово мутит. Приходилось несколько раз садиться, свесив ноги с кровати, чтобы не блевануть ненароком. Кажется, немного перенапрягся в процессе пси тренировок, теперь организм отыгрывается. Думал завалиться в медкапсулу, но из-за лени не стал покидать нагретую постель, да и состояние головокружения постепенно отступило.

Наконец удалось уснуть. И вновь падение куда-то в бездну. Колодец со светящимися стенками, внизу непроглядная тьма. По мере ускорения моего падения на стенах возникали непонятные символы и рисунки. Чем быстрее я летел, тем четче они проявлялись. Преодолев первоначальный испуг, начал приглядываться. Сколь быстро бы я ни летел, огненные отпечатки всех увиденных знаков оставались в моей памяти. Информации было так много, что для ее обработки и усвоения пришлось дробить сознание на потоки. Десять, сто, тысяча… я сбился со счета — еще ни разу в жизни мне не приходилось сталкиваться со столь огромными объемами информации. Я был песчинкой, пытающейся впитать в себя океан. Как ни странно, но это у меня получалось. И тут до меня наконец дошло, что весь этот информационный массив находился все это время во мне, и лишь теперь по какой-то неведомой причине плотину прорвало, и вырвавшаяся на волю стихия вот-вот поглотит, растворит и унесет неведомо куда мою духовную сущность.

Испугался ли я? Не то слово. Ужас, всеобъемлющий, сметающий малейшие крупицы рационального — вот примерное описание того, что я переживал в этот момент.

Тем временем мое падение в бездну продолжало ускоряться. Количество потоков сознания превысило десять тысяч. Иными словами, процесс переработки информации протекал на четыре порядка интенсивнее, чем обычно. Удивительно, но я еще не сошел с ума и продолжал где-то на грани сознания здраво рассуждать. Невероятно, но все нарастающая боль не только не мешала анализировать это странное состояние, наоборот, помогала окончательно не растерять сохранившееся во мне зерно рационального. Где-то я был ей даже благодарен.

Попытался каким-либо образом повлиять на процесс, или, хотя бы, унять боль. Не вышло. Такое ощущение, будто стоишь на берегу широкой полноводной реки и силой мысли пытаешься развернуть течение вспять или, хотя бы, слегка притормозить либо увеличить скорость потока. Но даже неудачная попытка помогла осознать, что потеря личности мне не грозит. Оставалось терпеть боль и ждать, когда же все-таки закончатся мои мучения.

Антрацитового дна колодца я так и не достиг. В какой-то момент просто открыл глаза и понял, что ночной кошмар закончился. Постельный принадлежности промокли насквозь, все тело в липком холодном поту. И несмотря ни на что, ощущение абсолютного счастья.

Наконец-то случилось то, чего я так долго ждал. Информационные закладки, полученные во время прохождения испытания на корабле каргиан распаковались и прочно угнездились в моем мозгу в виде четких понятий и определений. Я осознал, для чего был нужен тот малый ручеек естественных знаний, полученный из наследия Древних годами раньше. Это был всего лишь базис, на который этой ночью лег мощный пласт сведений о технологиях ушедших рас. Теперь термоядерный реактор, используемый как основной источник энергии в мирах Содружества, казался мне паровозом братьев Черепановых по сравнению с сверхскоростным экспрессом на магнитной подушке. А также множество иных чудесных вещей, казавшихся до недавнего времени вершиной человеческой мысли, потеряли для меня былую значимость.