Гром над Араратом

Береника спрятала кольцо за пояс и сказала:

– Возьми этот черный мешок, в нем два почтовых голубя, которых я прикармливала на своем окне, а также передай матери: она будет свободной от тирана, а мой брат, как и прежде, будет править Сирией…

В этот момент в лавку заглянул стражник с большими черными усами по имени Джалал. Спуск Береники из окна дворца не остался незамеченным: уже вовсю на базаре шел поиск преступника. Увидев подозрительного человека, похожего на описание, Джалал, зло скалясь, закричал:

– А ну стой, ты кто такой?

Сетос, видя опасность, с размаху ударил по прилавку, опрокинув лоток с благовонными маслами. Раздался грохот бьющегося стела, из бутылок на пол потекло масло. Береника схватила склянку с мускусом и плеснула в лицо стражника, затем в него полетела горсть черного молотого перца. Стражник начал тереть глаза руками, скривившись от крайне неприятного запаха мускуса, но вдруг поскользнулся и упал, барахтаясь в пролитом на полу масле. Глаза у него ужасно запекло, он взревел, тем самым известив стражу, где надо искать преступника. Береника, закрыв лицо платком, вместе со своим спутником выбежала из лавки на другую торговую улицу.

Базар зашумел еще громче, все смешалось: стражники, не разбирая дороги, неслись по торговым улицам, сметая все на своем пути, покатились по дорожкам дыни, арбузы, персики и абрикосы, торговцы прижались к краям рядов, покупатели попрятались, собаки залаяли, куры, почувствовав угрозу, вдруг полетели, петухи в испуге пронзительно закричали. Один из стражников с мечом в руке, наступив на спелую хурму, заскользил и врезался в развал с орехами, и жареные фисташки дождем брызнули во все стороны. Кто-то выкрикнул: «Богатым будешь!» [6] . Другой стражник, пытаясь схватить беглеца, угодил в скотный ряд, перепугав коз и овец. Приподняв голову, он уперся в морду бородатого козла, который заблеял, как бы говоря: «У старого козла крепки рога!»

6

Фисташковые орехи почитались как символ богатства.

Береника и Сетос разделились, и последний тут же смешался с толпой. Погоня сосредоточилась на Беренике, которая, быстро уходя от преследователей, перебегала с одной торговой улицы на другую, карабкалась по стенам и ловко запрыгивала на крыши лавок. Народ, который ранее привычно торговался, спорил и ругался, увидев суматоху, сначала испугался, затем вошел в азарт: все начали бегать с места на место, туда, откуда погоня была лучше видна. В одеоне на горе прервалась дискуссия, и царь, его начальник охраны Меружан, а затем и вся свита, услышав шум, встали со своих мест, чтобы с возвышения наблюдать за происходящим на базаре.

Береника взобралась на крышу лавки, туда же уже лезли со всех сторон стражники, она начала прыгать с крыши на крышу, побежала по постройкам, совершая прыжки и пируэты, а затем, когда базар остался позади, прыгнула с крыши дома на стену противоположного, повиснув на руках. Казалось, что ее прыжок был очень рискованный, но, оттолкнувшись от стены, она поджала колени и удобно приземлилась. Побежав между двух стен навстречу стражам, она легко обежала их, прыгая со стены на стену, а когда на ее пути вырос огромный детина, она прыгнула и, оттолкнувшись от его головы, перелетела десяток стражников и аккуратно приземлилась.

Вооруженных людей прибывало все больше и больше, казалось, беглецу не уйти, впереди высокий каменный забор царского сада, бежать некуда, и вся охрана с мечами стремилась прижать беглеца к стене, но он, сделав с разбега затяжной кувырок, оказался над стеной, оттолкнулся руками от препятствия, выполнил очередной трюк и исчез за стеной в царском саду. Стражники закричали, разделились и побежали к воротам сада.

Народ окончательно потерял дар речи, когда человек в темной одежде и красном поясе начал подъем по стене дворца. Двигаясь вверх с высокой скоростью, он иногда прыгал, отрывая обе ноги от земли, и повисал на руках. Все выше и выше он карабкался по вертикальной стене на глазах у тысяч зрителей, которые в ужасе наблюдали за тем, что делает этот одержимый верхолаз. Беренику никто не мог узнать: в мужском облачении и с платком на лице, она свободно чувствовала себя на стене и, ставя носки ног на зацепки, а иногда и повисая только на руках, красиво и грациозно, используя прекрасную координацию тела, лезла все выше и выше, чувствуя себя расслабленно и уверенно. На четвертом этаже она влезла в окно и исчезла внутри здания.

Стража бросилась ко входу во дворец, начался тщательный обыск помещений огромного строения. Пугая многочисленную придворную челядь, армию поваров и шумный гарем, стража врывалась во все покои, переворачивая столы и стулья, рыская под кроватями и копаясь в сундуках. Преступника нигде не было.

В личные апартаменты Береники вбежали два стражника. Она сидела перед зеркалом, которое было сделано из отполированного до блеска обсидиана [7] , в красивой расшитой узором ночной рубашке, и с улыбкой на устах расчесывала гребнем свои пышные светлые волосы. Изобразив смятение и вскрикнув, она отбежала в угол и, прикрыв грудь руками, закричала:

7

Вулканическое стекло.

– Что вам нужно, что случилось?

– Сюда мог войти мужчина в темной одежде. Ты видела? – заорал стражник.

– Сюда никто не входил! – испуганно отвечала девушка.

Не слушая девицу, один стражник метнулся к сундуку, выбросил из него всю одежду, а другой залез под кровать и даже выглянул в окно. Убедившись, что посторонних нет, они ушли. Береника со спокойным видом подошла к зеркалу, села и продолжила расчесывать гребнем волосы.

Внутреннее убранство покоев Береники было небогатым, с минимумом мебели и необходимыми вещами. Великолепный сундук работы пунических мастеров из кедра с пластинками из слоновой кости имел панели с рельефами, на которых изображены сюжетные сценки: прибытие кораблей, сбор урожая, солдаты, несущие добычу, плененные ассирийцы и персы. Она привезла сундук с собой из Финикии, и он всегда напоминал ей о жизни у моря. На полу были рассыпаны нежные лепестки крокуса и несколько щепоток шафрана, который усиливал желание.

Береника заплела свои светлые волосы в косы и убрала их под головной убор саккос. Она знала, что ее в Армении, впрочем, как и в Греции, и в Риме, считали особенно красивой: белокурыми женщинами, по представлению людей, были даже богини, хотя и у греков, и у римлян натуральные светлые волосы были редкостью. Взяв в руки кольцо, которое ей дал Сетос и которое просто лежало на столике и тем самым не привлекало внимания, она в задумчивости поднесла его к лицу, повертела в руках, а затем положила в шкатулку, где хранились украшения.

Дверь открылась, и на пороге возник Тигран-младший. Встревоженный и недоумевающий, он приблизился к Беренике, положил руки ей на плечи, внимательно посмотрел на ее изображение в зеркале и сказал:

– Я испугался за тебя. Произошло невероятное: кто-то проник во дворец, взобравшись по стене. Наверное, очередной убийца моего отца. Спрятаться негде. Несомненно, его найдут.

Береника, прижавшись щекой к его теплой руке, ласково говорила:

– Главное, что ты – вне опасности.

Развернувшись, она посмотрела на юношу своими голубыми глазами, похожими на два глубоких озера, и, притянув его к себе, поцеловала в губы.

– Твои чары неотразимы, – говорил он. – Ты пробудила у меня муки любви и пленила мое сердце.

– Твое сердце пылает от любви ко мне, – шептали ее губы, напоминающие яркие рубины.

– Только ты любишь меня, остальные ненавидят. Сумасбродный отец не хочет оставлять мне престол. При первой же возможности я убью его! И разгоню его царедворцев, которые ни во что меня не ставят и относятся, как к мальчишке.

Он был готов вечно наслаждаться созерцанием своей Береники, а она молча целовала его.