Громобой

— Я сделаю парус, — ответил Прутик. Он был до удивления спокоен. Они выдержали уже так много не для того, чтобы погибнуть теперь.

Сундук с грозофраксом излучал призрачный свет и слабо освещал в беспорядке разбросанный такелаж и рваные паруса. Прутик быстро отыскал нужное. Да, мачта не выдержала. Но и обломка ее будет достаточно для такого паруса…

Корабль поднимался вверх, одновременно набирая скорость, когда — да! — прямо перед ними засветились огни Нижнего Города.

Ударил сильный воздушный поток, и корабль резко дернуло. Прутик застонал от боли, но рваный парус наполнился ветром.

«Поднять противовесы правого борта, — давал себе команды Прутик, вернувшись к рычагам управления. — Опустить противовесы левого борта. И выровнять кормовые и носовые. Вот так. А теперь немного поднять стаксель — это делается аккуратно и спокойно».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ К СЕРДЦУ САНКТАФРАКСА

Прутик подался вперед на стуле.

— У меня есть то, что тебе нужно, — отрезал он, — а у тебя есть то, что нужно мне.

Мамаша Твердопух позволила себе улыбнуться. Мальчишка, безусловно, храбрец.

— Ты сын своего отца, — произнесла она щелкнула клювом. — Прилететь на этой скрипучей развалине и предъявлять ультиматумы… — Ее желтые глазки-бусинки заблестели. — Но осмелюсь тебе напомнить, что, во-первых, если бы не моя финансовая поддержка, то «Громобой» никогда не поднялся бы в воздух.

— Я знаю это, — перебил Прутик. — Но..

— Во-вторых, ты мне заявляешь, что корабль потерян — да еще вместе с Облачным Волком. После чего предъявляешь какие-то требования! Нет, это я должна предъявлять претензии, капитан Прутик! — продолжала Мамаша Твердопух.

— Но я… — растерялся он.

— Корабль стоил пятнадцать тысяч плюс проценты. Как тебе известно, я не привыкла пускать деньги на ветер. Мне необходимо вернуть деньги…

В это время Моджин, которая спокойно стояла позади Прутика, надежно скрытая своим маскировочным костюмом, шагнула вперед. Она со всей силой треснула кулаком по столу.

— Прикрой клюв, курица, когда с тобой говорит капитан! — прорычала она.

Мамаша Твердопух беспокойно закудахтала и пригладила взъерошенные на шее перья. Она робко взглянула на Прутика.

— Твой папочка был благородным человеком, — залебезила она.

Прутик кивнул и прокашлялся.

— Вот чего я хочу, — начал он. — Первое: все долги моего отца, Облачного Волка, должны быть списаны. Второе: ты даешь мне новый небесный корабль, полностью оснащенный всем необходимым и готовый к отправке. Я назову его «Танцующий-на-Краю».

«Танцующий-на-Краю?» — усмехнулась Твердопух.

— И третье, — продолжал Прутик. — Ты заплатишь экипажу, который я подберу для этого корабля. И в знак твоего согласия и расположения я возьму золото прямо сейчас.

Мамаша Твердопух помрачнела.

— Ты много хочешь, капитан Прутик, — сказала она. — И что же такое дорогостоящее ты предлагаешь взамен?

Прутик откинулся на спинку стула и покрутил косичку.

— Я уж решил, что ты об этом и не спросишь, — фыркнул он. — Я открою тебе секрет производства пылефракса.

Клюв Мамаши Твердопух раскрылся от удивления. Из горла вылетел какой-то булькающий звук.

— Но ведь, ведь… — забулькала она. — Ты имеешь в виду… Весь рынок воды будет моим! — взвизгнула она.

Прутик кивнул, с отвращением отметив, что птичье лицо исказили одновременно гримасы радости, злобы и неуемной алчности.

— Я буду контролировать все! — гоготала Твердопух. — Я стану сильнее, чем этот скользкий Сименон Зинтакс, сильнее, чем эта выскочка Вилникс Подлиниус! Я буду сильнее, чем все они, вместе взятые!!! — Тут она обернулась и с подозрением уставилась на Прутика. — Ты уверен, что знаешь секрет? — спросила она.

— Да, уверен, — ответил Прутик. — И если ты выполнишь мои требования, я докажу тебе это. Ты станешь очень могущественной. И богатой. Богаче, чем тебе снилось в самых радужных снах.

Мамаша Твердопух взъерошила перья и посмотрела в глаза Прутику холодным немигающим взглядом.

— Мы заключили сделку, сын Облачного Волка, — произнесла она, вытаскивая из кармана передника кожаный кошелек и швыряя его на стол. — Но запомни, капитан Прутик, если ты меня обманешь, я лично прослежу за тем, чтобы Лиги узнали о твоей наглости. — Она прищурила свои глаза-бусинки. — Лиге Палачей будет особенно интересно узнать, что у них появится новый объект для изучения, причем в натуральную величину!

Прутик покинул таверну «Дуб-кровосос» в самом разгаре дня. Вместе с Каменным Пилотом они вернулись в док, вытащили тяжелый сундук из трюма «Повелителя Ветров» и отправились через Нижний Город.

На узких грязных улочках было жарко и душно, и многие лавочники и владельцы магазинов закрыли свои заведения, чтобы пойти и вздремнуть часок-другой. Они вновь откроются на закате. Однако одно из них закрыто не было, и, когда Прутик и Каменный Пилот тащили сундук с грозофраксом мимо него, жирный и лоснящийся хозяин лавки появился на пороге.

— Ага! Вот ты где! — вскричал Жиропот и двинулся на Прутика.

Тот выхватил меч, даже не задумываясь.

— Назад! — скомандовал он. — Или тебе будет очень плохо.

Со страхом в глазах Жиропот попятился.

— Я… я ничего… — бормотал он. Прутик взглянул на испуганного хозяина лавки и почувствовал угрызения совести. Так вот что с ним сделали испытания. Во что он превратился. Он стянул с руки железную перчатку и протянул ее Жиропоту:

— На, возьми.

— Что… Что это? — удивился лавочник.

— Трофей из Сумеречного Леса, — ответил Прутик. — Перчатка покрыта слоем пылефракса, которого хватит, чтобы обеспечить питьевой водой тебя, твою семью и всех твоих животных до конца дней.

Жиропот провел пальцем по жидкому порошку.

— Пылефракс! — выдохнул он. — Вот это да! Благодарю тебя. Спасибо!

— Надеюсь, что теперь историю с Птицей-Помогарь можно считать забытой? — осведомился Прутик.

— О, конечно, абсолютно забытой, забытой раз и навсегда! — лепетал Жиропот. Прутик повернулся, чтобы идти. — Может быть, я могу для тебя что-либо сделать? — вымолвил Жиропот. — Любые экзотические виды, какие ты пожелаешь. Я могу достать что угодно. Как подарок. Только скажи.