Громовые степи

К вечеру возвратилась с фильтрационного пункта машина, отвозившая Алексея Московина и группу задержанных военнослужащих. Краснов, как исполняющий обязанности командира отделения, был старшим наряда сопровождения. Он рассказал о нападении на наряд группы задержанных красноармейцев. Все военнослужащие ехали в кузове, двое бойцов сопровождения находились рядом за невысоким щитом. Никому не запрещались переговоры между собой. Когда стали подъезжать к оврагу, что тянется вдоль лесного массива, четверо задержанных вдруг внезапно вскочили, прижали сопровождающих перегородкой к переднему борту, выхватили у растерявшихся бойцов винтовки, забарабанили по крыше кабины, а после остановки машины бросились через борт в сторону оврага. Но побег не удался. Один, как потом выяснилось, диверсант был убит капитаном Московиным из парабеллума, второй застрелен уже в овраге выскочившими из кабины Ивановым и Красновым, третий бежавший после первых же выстрелов лег на землю и не пытался больше уйти, а четвертого задержали красноармейцы, вынесшие с оккупированной территории раненого командира.

С фильтрационного пункта Московина направили в полевой госпиталь, а его бойцы получили новые красноармейские книжки и были переданы в распоряжение старшего сержанта Бодрова. Во взводе стало теперь двадцать человек.

Во второй половине дня поток беженцев через КПП прекратился. Но в тыл походным маршем, на повозках, машинах устремились подразделения, разрозненные группы красноармейцев, потянулась артиллерия, прошло несколько танков. На повозках, машинах, даже танках группы красноармейцев, женщины, дети, старики. Проверка документов в этих условиях стала приводить к задержке передвижения колонн, скоплению войск у КПП. Резко накалилась обстановка. Командиры всех степеней и рангов требовали немедленного пропуска в тыл, не скупились на угрозу применения оружия. Отдельные старшие командиры предъявляли документы, выданные в штабах фронтов и армий, которые предписывали необходимость проезда через КПП без проверки, а у командира взвода не было полномочий на подобный пропуск.

На свой страх и риск командир КПП вынужден был открыть шлагбаум. Служба наряда, по существу, потеряла смысл. Тем не менее приказа на дальнейшие действия взвод Бодрова не получил. Когда солнце стало клониться к западу, у КПП остановились три новеньких танка Т-34. Командир взвода танкистов представился Сергею:

— Лейтенант Даниленко. Имею приказ занять оборону в роще и остановить движение противника не менее чем на два часа. Если не получишь другого распоряжения от своего начальства, будем выполнять задачу вместе. Я назначаюсь старшим в этом гарнизоне. Если возражаешь, можешь уматывать отсюда.

Молодое, больше похожее на девичье лицо танкиста выражало решительность и волю выполнить приказ. К хорошо сложенному, подтянутому командиру Сергей проникся чувством уважения сразу.

— У вас тут рай земной, — сделал вывод лейтенант после осмотра рощи.

— Когда немцы появятся? — спросил Сергей. — Надо к этому подготовиться.

— Немцы ночью не воюют, начнут утром после завтрака, но едят рано. К этому времени и надо готовить оборону.

— Почему наши опять отступают?

— Немцы справа и слева далеко продвинулись вперед. Если попадем в окружение, беда. Вот и отходим.

— Новые танки откуда? — Сергей ласково погладил ладонью шершавую поверхность лобовой брони, ствол пушки.

— Сегодня только получил, а старые, Т-28, сгорели. Вас что же, тут ни разу не бомбили? — с удивлением спросил Даниленко.

— Пока летают мимо.

— Не переживай. Прилетят и сюда.

— А я ведь хотел стать танкистом, — мечтательно сказал Сергей.

— Ну и зря отказался. Броня крепка. Давай готовиться к бою. А попозже приходи, познакомишься с танкистами, договоримся о взаимодействии.

Летний день долгий. Взвод бойцов КПП еще до ужина подготовил окопы для стрельбы лежа вдоль опушки рощи, с обеих сторон от дороги. Справа, до самой оконечности этой рощи, к обороне готовились танкисты.

Часов в восемь вечера к Сергею пришел лейтенант и попросил помочь отрыть окопы для танков. Даниленко ярко обрисовал предполагаемую картину следующего дня, тактику противника, наметил, что делать каждому подразделению.

— Если немцы начнут действовать по отработанному шаблону, мы еще повоюем, — выразил он надежду.

В розовые облака заходило солнце за дальним лесом. Разморенные теплом и работой уставшие бойцы лежали на не успевшей остыть родной земле. Каждый думал о своем. Завтра бой.

Сергей вспомнил о бабушкиной молитве, завернутой в «грамотку», для интереса достал из планшета и прочитал: «Ангеле Божий, хранителю мой святый, на соблюдение мне от Бога с небес данный, прилежно молю тя: ты мя днесь просвяти и от всякого зла сохрани, ко благому деянию настааи и на путь спасения направи. Аминь».

Утро выдалось тихим, прохладным. Солнце еще не взошло, земля была влажной от тумана, дальний лес в сизой дымке, а бойцы взвода Бодрова уже изготовились к бою. У танкистов бодрствовали лишь часовые.

Противник появился около восьми часов утра. Из-за леса на большой скорости выехали два бронетранспортера и тупорылая грузовая автомашина, набитая солдатами. Вскоре на опушке показались еще три машины с пехотой и два легких танка.

Первыми огонь из орудий открыли танкисты Даниленко. Но ни единого попадания. Лишь последняя автомашина окуталась дымом. Немцы горохом сыпанули с машин, остановились танки. «Тридцатьчетверки» осколочными били по колонне и спешившейся пехоте; загорелся бронетранспортер, потом автомашина. Огонь немецких танков цели не достигал: стреляли часто, торопились, видимо. До взвода пехоты появилось впереди как из-под земли. Лейтенант вечером сказал, чтобы «стрельботни», как он назвал беспорядочную стрельбу, не было. — «Толку нет, а расход боеприпасов большой. Отбери «ворошиловских стрелков» и прицельно, наверняка бей фашистов», — советовал он.

Таковых во взводе оказалось восемь бойцов. Из них Сергей создал отдельную группу. Теперь она по команде открыла огонь.

Цепь противника передвигалась в полный рост и сразу же начала нести потери. Постепенно темп ее движения стал замедляться, затем пехота остановилась и залегла, вновь поднялась и опять залегла. «Тридцатьчетверки» перенесли огонь на танки и бронетанспортеры, которые попятились и ушли за дальний лес. Пролетела немецкая «рама» — разведывательный самолет.

Лейтенант Даниленко через посыльного передал команду, чтобы взвод Бодрова бегом и скрыто перешел в расположенную впереди лощину. Туда же переместились танки, и вовремя. Три «юнкерса», летая вдоль опушки, дважды пробомбили рощу. Первая же бомба угодила во взводную автомашину; оказалась разрушенной землянка, были выворочены с корнем деревья. Но все бойцы и танки остались невредимыми.

Вновь поднялась цепь противника и при поддержке танков боевой линией двинулась на обороняющихся, ведя с ходу огонь по роще.

Группа Даниленко с нового рубежа открыла огонь по цепи и по танкам, вновь вынудила противника попятиться. Прибежал к Бодрову лейтенант. Держим немцев уже более двух часов, — сказал он, отдышавшись. — Сейчас начнет работать артиллерия. Сажай, старший сержант, своих хлопцев на танки, и тикаем отсюда как можно быстрее до ближайшей опушки леса. Успеть бы!…

Успели! Роща и только что оставленная лощина вздыбились разрывами бомб и снарядов, окутались густым дымом и пылью, затем стали видны частые разрывы мин.

— Вот так! — выразил удовлетворение Даниленко.

— Спасибо, можно сказать, за спасение.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Здесь будем еще раз задерживать движение немцев. Готовься, старший сержант.

— Так задачу мы уже выполнили!

— Если задержим на четыре, это и будет то самое «не менее чем на два часа». Место здесь для обороны уж больно удобное.

Почти пять часов группа Даниленко сдерживала продвижение противника, дважды вынуждала его разворачивать свою артиллерию, вовлекла в действие авиацию. Огнем с нового места она смогла обстрелять немцев лишь один раз. Когда из покинутой рощи вышла колонна танков с десантом, «тридцатьчетверки» открыли огонь, и довольно удачно. Два немецких танка сразу загорелись. И тут в расположении группы стали густо рваться мины и снаряды. Танкисты вели огонь с повернутыми назад башнями, поэтому, как только появились первые разрывы, «тридцатьчетверки» стали уходить. Сергей с группой бойцов находился на командирском танке, когда почти у самой гусеницы рвануло в небо пламя.