Гронтхейм

Гронтхейм населяло множество рас и народов, а также монстров и прочих существ. Вспомните все фильмы, все книги, что посмотрели или прочли за свою жизнь. Так вот, вряд ли у Вас получится назвать того, кто не обитает на бескрайних просторах Гронтхейма.

Конечно не точь-в-точь, отличия все-таки были. Те же эльфы, например, вовсе не остроухие. Худощавые, красивые, волосы длинные, светлые, черты лица ровные, без острых углов. Вылитые Леголазы, но с ушами нормального размера и формы.

Гномы. Типичные представители своего вида: коренастые коротышки с густыми черными бородами; обитают в толще гор, света белого не видят; знатоки тверди земной и непревзойденные кузнецы. Одно «но» - женщин-гномов в природе не существует. Из яиц рождаются. Ну и “прибора” у них, соответственно, нет.

Люди. Самая многочисленная раса, не считая демонов. Однако в коварстве, жестокости и алчности дадут фору любой твари тьмы. На Гронтхейме процветает рабство, существует кастовая система, а без “хлеба и зрелищ”, да борделя на каждом углу, ни один крупный город не обходится. Тот же древний Рим из небезызвестных “Гладиатора” и “Спартака”, только без тог.

Короли по любому поводу развязывают войны, пандемии в порядке вещей. Кто-то купается в роскоши, а у кого-то животы пухнут от голода. Люди, что с них взять? Все-то у них кто-то ровней, а у соседа травка во дворе зеленей.

Разве что орки были как орки. Все как в кино: рослые, мускулистые, широкоплечие; кожа зеленая как молодая трава; а из-под нижней губы выступает пара длиннющих, изогнутых клыков. Прирожденные воины, плодятся как кролики.

Но вот их быт... как у пещерных людей. Одежды, жилища - все из шкур. Оружие, помимо трофейного, вырезано из костей крупных животных, добытых вместе со шкурами на охоте. Земледелием они не владеют, профессиями не утруждаются. Одним словом - дикари.

Во многих книгах, главными врагами орков выступают гномы. На Гронтхейме же их место заняли люди. Не проходит и года, чтобы какое-нибудь королевство не покусилось на Скалистые Берега. Месяц-два, на больший срок никому из них не удалось закрепиться.

Но зачем, спросите Вы? Что им, своих шкур не хватает? Ошибаетесь, причина куда серьезнее. Скалистые Берега таят в себе несметные сокровища, в коих орки не нуждаются - драгоценные камни. А раз торговлю они не признают, считая делом недостойным, приходится правителям желаемое брать силой.

Идем дальше. Существа, монстры, твари. Как их здесь только не называют. И я с ними, пожалуй, согласен. Монстров действительно стоит бояться. Не считая рожденных из оскверненных средоточий силы, а их, поверьте, более чем достаточно всяких разных и ужасных.

Так вот, помимо них на Гронтхейме существует великое множество существ. Величают их трудно произносимыми словами, так что я буду оперировать широко известными названиями.

Возглавляют мой персональный рейтинг, конечно же, драконы. У нас на Земле, драконы - это волшебные существа из мифов и легенд, воплощенные в книгах фантастами всех мастей. Ящерицы-переростки с крыльями, способные изрыгать пламя. Крепкая как камень чешуя, вертикальный зрачок и длинный хвост. Такими мы их знаем и любим.

В общем и целом, на Гронтхейме драконы такие же. Размером со скалу, умеют летать и изрыгать огонь. Но драконы далеко не так мудры, как в сказках, а в логовах у них не лежат горы золота.

Драконы такие же дикие животные с набором примитивных функций, как и любое другое земное. Жрать, спать и размножаться, покуда рыцарь в сияющих доспехах не придет и не спасет принцессу. Так у нас, так и здесь. Но без принцессы. Попадет она в логово дракона, если только в желудке.

На второй строчке хит-парада расположился мифический конь, олицетворяющий собой красоту и целомудрие - единорог. Точнее, двурог. На Гронтхейме у него не один, а целых два рога, выходящих изо лба. И не белый как свежий снег, а черный как ночь.

Третья позиция и великаны. Ну, или гиганты. Ох, ну и зверюга, скажу я Вам! В некотором смысле, великан страшней любого дракона.

Человек по всем признакам, и первичным, и вторичным. Даже там, внизу. Однако изображен он был на фоне средневекового замка, шпиль которого едва дотягивал ему до плеча. А на следующей странице показано, как великан с одного удара разносит крепостную стену по кирпичикам.

Великанов более трех сотен лет никто не видел. Считается, что всех их извели. Но по слухам, великаны живее всех живых. А живут они там, куда по доброй воле никто из людей не зайдет - на территории демонов.

Далее в порядке очередности с четвертого по девятое место: пегас, грифон, виверна, василиск, химера и лесная нимфа, она же дриада.

Я как раз изучал последнюю, когда дверь неожиданно открылась. Но не входная, а подвальная. Скрипя зубами, повернул голову. И ведь знал же, кто оттуда выйдет, готовился к этому моменту, а сердце все равно предательски ушло в пятки.

Действие четырнадцатое. Долгий разговор

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, - переступив порог, поднял Гортон руки в примирительном жесте.

Он видел, что Данила дернулся. Он видел притаившийся в глазах страх. Оправданный страх, надо заметить. Гортон понимал, что сделал поспешные выводы. Но собирался исправить свою ошибку и вернуть расположение мальчика.

Страх ушел. Слова Гортона развеяли его. Правда, привело меня в чувство вовсе не значение слов, а сами слова. Ведь я понял, что он говорит. Хотя, по идее, не должен был.

– «Но как? У меня же нет камня».

Хотел я спросить, однако Гортон меня опередил:

– Вижу твое замешательство. Позволь все объяснить. Тот камень, что я тебе дал, называется камнем знаний. Пока он при тебе, ты способен понимать и разговаривать на всех языках этого мира, кроме демонского. Я хотел сделать из него кулон, но потом передумал. Гораздо надежнее, если камень будет не у тебя, а в тебе. Ведь другого такого у меня нет.

– Во мне?
– переспросил я.

И тут, как гром среди ясного неба, на меня снизошло озарение. Я ошалело схватился за грудь.

– «Ну, точно! Твердый словно камень. И как я сразу не догадался?».

А затем он снова меня ошарашил, вкрадчиво спросив:

– Ты заметил, что я сказал не “нашего мир”, а “этого мира”?

Признаться, не заметил. Зато когда он мне на это указал... Видели бы Вы мои глаза. Я затаил дыхание, пульс участился. Все порывался что-то сказать, но не смог подобрать правильные слова.

Гортон медленно подошел к кровати и присел рядом со мной. Он рассказал, как выяснил, кто я и откуда. Кое-что, конечно, опустил. В частности, как именно заглядывал мне в память. Поди решил, что ни к чему пугать ребенка кровавыми подробностями.