Гроза Византии

– Долгом скальда было сделать то, что сделано мною. Но не будем говорить об этом!.. Итак, ваше желание исполнено, витязи?..

– И мое также!
– вдруг вмешался Всеслав.

– И твое, славянин?
– с удивлением воскликнул Зигфрид.

– И мое!

– Но это непохоже на ваши кроткие нравы...

– Может быть, но не забывайте, что я - славянин только по рождению... Лучшие годы моей жизни я провел между вами в вашей стране, там я оставил все славянское и вернулся на родину истым варягом.

– Это мы знаем, ты всегда был храбрецом даже между нами...

– Благодарю. Византию же я ненавижу, ненавижу всеми силами своей души и, если только боги будут ко мне милостивы, в крови ее детей я утолю свою ненависть... О, скорей бы поход! Как потешился бы я тогда!

– Ты - Всеслав? Ты ненавидишь Византию? За что?
– раздался позади их грустный голос.

Все разговаривавшие быстро обернулись на него.

Позади их стоял незаметно вошедший Дир.

– Скажи же, Всеслав, за что ты ненавидишь Византию?
– повторил он свой вопрос.

– За что? Ты хочешь знать, князь? Так вот за что: она отняла у меня отца, мать, жену, дочь, сестру...

– Как так? Когда?
– поспешил спросить любопытный Ингелот.

В ответ на это Всеслав рассказал грустную историю своей жизни. Со слезами на глазах поведал он про отца своего Улеба, про мать, рассказал о том, как их разлучили и увезли в Византию...

– Кто знает!
– закончил он, - может быть, они еще живы, а если живы, то там более я жажду пойти в Византию и отыскать их...

– Но Византия велика...

– Все равно, я найду их, хотя бы мне пришлось пройти ее с края до края... О, князь, - вдруг переменил Всеслав тон голоса, - умоляю тебя, уговори Аскольда повести нас... Клянусь Перуном, я соберу видимо-невидимо славян, и они все пойдут за вами...

Дир молчал. Он не знал, что отвечать своему любимцу.

– Что же ты молчишь, князь?
– возвысил тот голос.
– Или тебя не трогают горе и печаль твоих соратников?

– Оставь, Всеслав, - промолвил Дир, - ведь ты знаешь, мы оба любим тебя.

– Что мне в вашей любви! Помните, я - сын славного до сих пор среди приднепровских родов старейшины Улеба; я сам пойду на Византию, если вы будете сидеть сложа руки... Ведь не для этого не только норманны, но и мы - славяне - избрали вас своими князьями... Эх, если бы был между нами Рюрик!..

Дир нахмурился.

– Тогда что же было бы?
– промолвил он.

– Быстрым соколом полетел бы он по берегу, кликнул бы клич, и поняли бы все, что не баба заспанная, а князь у них!..

– Молчи, несчастный!
– крикнул ярл, хватаясь за меч.

– Зачем молчать? Я говорю, что следует! А ты напрасно за меч хватаешься... Прялки он у тебя в руках не стоит.

– Где твой сын?
– переменил тон Дир.

– Сын? Уж не заложником ли ты хочешь его взять? Так мой сын парит теперь, что орел по поднебесью... А где он, спроси у него...

– Слушайте, - раздался могучий голос Аскольда.
– Вы все здесь говорите о походе на Византию, но что нам принесет этот поход?

– Потешимся!

– Только? А сколько из нас не вернется... Ведь не шутки с нами будут шутить!

– Валгалла ждет храбрых.

– Это так, но что мы выиграем, зачем нам Византия?

– Олег бы не так рассуждал, - послышался густой голос Руара.

– То Олег. Нам доверился весь этот край, мы должны оберегать его, а не гнаться за неизвестным.

– Но ты - конунг наш...

– Хорошо, что же из этого?

– Ты должен вести нас к славе...

– Вы хотите Византии?

– Да!

– Будь по-вашему...

Едва он вымолвил эти слова, как все кинулись целовать его, и стены княжеских покоев до утра тряслись от громких криков:

– На Византию, на Византию!

8. БОЖЬЯ КАРА

Неудавшееся ристалище еще долго вызывало волнения в Константинополе. Михаил должен был раздать из своих хранилищ большие запасы масла и хлеба, чтобы несколько успокоить волновавшуюся чернь. Голубые упрямились, они требовали, чтобы император исполнил свое обещание и возвратил им их вождя Анастаса, но как он мог это сделать, когда и Анастас, и Зоя скрылись неизвестно куда. Только Василий Македонянин, которого голубые знали как искреннего друга Анастаса, да быстрая казнь Никифора успокоили их, и они дали обещание выступить на первом же ристалище под предводительством нового вождя.

Изок и Ирина жили у Василия, который приобретал все большее влияние на порфирогенета, так как болезнь по-прежнему приковывала дядю императора Вардаса к ложу. Македонянин умело пользовался своим влиянием. Нередко его видели на форуме среди народной толпы. Он прислушивался к ее говору, старался узнать ее нужды и очень часто поражал народ разумными распоряжениями, соответствовавшими его желаниям.

Так шло время. Об Анастасе и Зое все почти уже забыли в Константинополе.

Однажды вечером, когда спал зной дня, Василий в платье простого византийца отправился на форум, желая узнать, чем занята чернь Константинополя.

Когда он пришел туда, то около колонны Константина сразу усмотрел толпу народа. Василий протиснулся через нее в первые ряды и увидел сидевшего у подножия колонны старика, с жаром рассказывавшего что-то своим слушателям.

Старик этот, по имени Сила, был ходячею летописью Византии. Он был так стар, что даже позабыл год своего рождения, но прекрасно помнил все, что касалось его родного города.

– Велик и славен город Константинополь, - говорил он, когда Македонянин пробрался к нему, - сам Господь, Единый Вершитель судеб, хранит его...

Старик вдруг замолчал.

Внимание слушателей было напряжено до последней степени. Все старались стать повыше, приподнимали головы и пристально смотрели на рассказчика.

А тот сидел, понурив голову, углубленный в себя, в свои мысли...

Вдруг он весь выпрямился и, как бы проснувшись от тяжелого сна, огляделся своими мутными, потерявшими всякий блеск глазами вокруг и заговорил.

Голос его сперва был глух и подавлен.

Его слова едва можно было разобрать, но, чем дальше шла речь, тем более и более крепчал этот старческий голос, ободряюще действуя на собравшихся.