Группа поддержки. Второе зло

— Кимми и Ронни мне не верят, — сказала она, соединив ладони, словно для молитвы. — Но я права, Корки. Злой дух все еще здесь. Я чувствую зло, чувствую всю его мощь… прямо сейчас… прямо в этом доме!

— Прекрати, пожалуйста! — воскликнула хозяйка. Она оторвалась от окна и вернулась к кушетке, остановившись в нескольких сантиметрах от подруги. — Ты начиталась всяких книжек про вуду и черную магию…

— Я изучила их и понимаю, что говорю. — Дебра неожиданно схватила Корки за руку. — Прежде мы с тобой не были подругами. Я знаю, что совсем не нравилась ни тебе, ни твоей сестре. Но теперь мы должны подружиться. Мы должны полностью довериться друг другу.

Ладонь ее пылала. Корки отпрянула, и рука Дебры безжизненно упала на колено. Хозяйка опустилась рядом с ней на кушетку.

— Мы должны забыть о случившемся, — услышала она собственный голос.

Дебра вздохнула и покачала головой.

— Мы не сможем. До тех пор, пока зло не исчезнет.

— Может быть, тебе следует прекратить читать подобные вещи? — сказала Корки мягко. — Мы все прошли через ужасы, но теперь нужно как-то освоиться с жизнью, нужно пересилить себя. Я знаю, почему Кимми и Ронни позвали меня обратно в группу.

— Ты меня не слушаешь, — возразила Дебра. — Злой дух жив. Ты его не убила, Корки, и мы не сможем освоиться с жизнью, пока он остается здесь. Ты должна мне поверить!

— Твоя ладонь такая горячая. У тебя температура?

Ответить помешал резкий свисток.

— О нет! Я совсем забыла про шоколад! — Корки стремглав бросилась на кухню.

— Пусть себе свистит. Я читала о древних духах, — произнесла Дебра. — Я…

— Посиди, сейчас выпьем горяченького, — оборвала ее Корки с порога. — Я сейчас.

Она поспешила из комнаты, но слова подруги продолжали звенеть в ушах. «Бедная Дебра, — думала девушка. — Кажется, ее припекло не меньше моего. Она такая бледная, такая напряженная, такая… беззащитная.

Что же мне ей сказать? — размышляла Корки, снимая чайник. — Какие слова на нее подействуют? Не верится, что злой дух все еще жив. Я видела, как он исчез в могиле. Видела. Мы все видели. Но что, если она права? Если он не похоронен? Что тогда?

А вдруг Дебра пытается меня запугать? — пришла неожиданная мысль. — Может быть, она говорит все это, чтобы вернуть меня в группу? Нет. Дебра верит своим словам. На ее лице была написана искренность, а в глазах неподдельный ужас».

Корки достала из буфета две кружки и поглядела в окно. Ей показалось, что она видит на заднем дворе чей-то силуэт. Неужели снаружи кто-то есть?

Девушка всмотрелась пристальней, но никого не разглядела. «Наверное, разыгралось воображение», — решила она. Насыпав в чашки шоколадный порошок, она вновь бросила нервный взгляд на окно.

— Эй, Корки! — позвала Дебра из комнаты.

— Иду! — откликнулась та. — Только налью кипяток.

Взяла чайник и повернулась к стоявшим на столе чашкам. Но как только она дотронулась до стола, ее рука начала неожиданно вздыматься вверх. Сама того не ожидая, девушка поднимала горячий чайник все выше и выше над застывшей левой рукой.

— Ой! — вскрикнула она и попробовала опустить правую руку, сжимавшую чайник. Но та совершенно ее не слушалась. А левая рука не отрывалась от столешницы.

— Что происходит? Что со мной происходит?

Держа чайник над головой, правая рука начала его опрокидывать.

Опрокидывать.

Опрокидывать.

Из носика вырвался пар. И тут кипяток полился на левую руку.

— Помогите! О-о!

Корки не могла опустить правую руку и не могла отдернуть левую из-под раскаленного водопада.

— Помогите, пожалуйста! — кричала она.

Кипяток лился по локтю и стекал на ладонь.

— Я не могу остановиться! Не могу!

Раскаленная вода терзала ее кожу.

Обжигала.

Обжигала.

Обжигала так, что она уже не чувствовала боли. И вообще ничего не чувствовала.

Глава 5 Из могилы

— Она наверху, в своей комнате, — объяснил Шон Чипу.

Тот снял школьный пиджак, повесил его на крючок и одернул рукава свитера.

— А удобно будет ее потревожить? — спросил он.

Шон надул огромный розовый пузырь из жвачки и ответил:

— Удобно. Кимми уже с ней.

Чип вздохнул и окинул взглядом лестницу. Ему совсем не хотелось встречаться с Кимми. С тех пор как он ее бросил и увлекся Бобби Коркоран, миновало уже два месяца. Но бывшая подружка все еще смотрела на него холодно, так, что парню каждый раз делалось неуютно.

Встречаясь в школьном коридоре, девушка всегда отворачивалась, больно раня его.

— А Корки поправляется? — спросил Чип, чтобы хоть как-то потянуть время.

Шон кивнул, отлепляя жвачку от щеки.

— Ага. Она почти здорова, только бороться не может.

— Это плохо, — заметил Чип и прищелкнул языком. Парень никак не мог решить, стоит подниматься наверх или нет.

— Может быть, лучше зайти попозже? — спросил он Шона.

— Чип, это ты? — раздался сверху голос Корки.

«Попался», — подумал парень.

— Привет! — крикнул Чип и стал подниматься по ступеням.

Он остановился в дверях комнаты. Корки сидела на краю постели, забинтованная рука покоилась у нее на коленях. Кимми стояла возле шкафа и застегивала «молнию» куртки.

— Как дела? — спросил парень у хозяйки.

— Значительно лучше, — ответила та, улыбаясь.

Чип пересек комнату и коротко поцеловал ее в щеку. Смерть Бобби сблизила их. Корки поняла, что с этим парнем можно поговорить о сестре, о своем горе, о страхах. Через некоторое время они стали даже больше, чем друзья.

Чип был высоким атлетичным парнем, с открытым дружелюбным лицом. Его густые каштановые волосы обычно не знали расчески. Он часто надевал тяжелый сине-зеленый шерстяной свитер, делавший его плечи еще более широкими.

— Рука заживает?

— Не обращайте на меня внимания, я уже ухожу, — вмешалась Кимми. Ее голос был полон горечи.

— А, привет, Кимми, — произнес Чип как можно непринужденнее, но даже не обернулся, боясь встретиться с ее осуждающим взглядом.