Грустная дама червей

— Хорошо, — покладисто согласилась Леля и добавила с тихим вздохом: — Ты прости, если я говорю глупости. Это у меня с детства — ногами Бог не обидел, а вот головкой обделил. Может, мы и ссоримся из-за этого с Олежкой.

Она погрустнела и вновь принялась раскачивать пуфик.

Карине стало жаль ее, особенно теперь, когда Леля рассказала историю своего детства и юности. Что ж удивительного, что у нее нет хороших манер и блестящего интеллекта? Только, наверное… наверное, Олегу с ней трудновато общаться. С его-то цитатами из философов и прочими наворотами.

«Впрочем, — решила Карина, — для счастливой семейной жизни Лелиной красоты, живости и страсти вполне должно хватать, этих качеств у нее в избытке».

Они еще долго сидели вместе в этот вечер. Леля больше говорила. Карина — слушала, и каждому нравилось именно то. что он делает. Поздно, около десяти часов, вернулся Олег, уставший и немногословный, и увел Лелю домой.

12

С этого дня Каринина жизнь начала меняться. В нее постепенно входила Леля: со своими милыми странностями, веселым детским смехом, бурными слезами, а главное — искренней привязанностью к своей соседке.

Олег работал почти каждый вечер допоздна, и у Карины с Лелей вошло в привычку коротать эти вечера вместе. Они занимались чем угодно: ходили по магазинам, вместе готовили, пекли пироги, смотрели телевизор и просто болтали. Скоро Карина знала о Леле и Олеге почти все.

Семья Олега, состоящая из стареньких отца и матери, жила в Свердловске. Лелины мать, отчим и братья два года назад переехали из Днепропетровска в Зеленоград, и Леля доучивалась в Москве. С Олегом они познакомились случайно — Лелю пригласила на день рождения сестра училищной подруги.

Сестра была арфисткой, жила в консерваторском общежитии. Там. в общежитии, и гуляла большая веселая компания.

Лелиным соседом по столу оказался Олег, и ей хватило трех часов, чтобы влюбиться в него по уши.

А вот чтобы он женился на ней. понадобился целый год. Но Леля не привыкла отступать, да и отступать ей было некуда: она уже понимала, что не просто хочет получить Олега, а болеет им. Болеет тяжело и безнадежно, без единого шанса на выздоровление, и все, что было до того в ее недлинной бесшабашной жизни. — ерунда, лишь вступление, прелюдия к самому главному и настоящему.

Она боролась, стиснув зубы, игнорируя унижения, не гнушаясь подлости по отношению к соперницам. И победила.

Но оказалось, что победа эта не конец испытаниям, выпавшим на ее долю, а начало новой борьбы и новых испытаний. Леля добилась лини, права быть рядом с Олегом, но прав на него самою, на его душу, она так и не получила.

Все это Леля обсуждала с Кариной мною раз. и особенно после их с Олегом ссор, повторявшихся с ужасающей регулярностью.

С самим же Олегом Карина почти не общалась Он никогда не заходил к ней в гости вместе с Лелей, даже в тс редкие дни, когда бывал свободен. Заглядывал лишь поздним вечером, коротко здоровался и ждал в коридоре, когда Леля выйдет из комнаты или кухни.

Карина иногда вспоминала недавний разговор в ресторане, холодную ироничность Олега, свою растерянность. Почему-то теперь, задним числом, ей стало казаться, что он затеял тот разговор не случайно и вовсе не с целью обидеть её или причинить боль.

Возможно, его насмешливый, язвительный тон был лишь средством привлечь к себе Каринино внимание. На самом деле Олега волновали какие-то серьезные проблемы, которыми он почти готов был с ней поделиться, но возвращение Лели и Вадима ему помешало.

Так или иначе, но больше попыток завязать с Кариной беседу Олег не предпринимал, при встрече окидывал ее равнодушным взглядом и отводил глаза в сторону. В такие минуты он особенно напоминал Карине Степана своим угрюмым, отрешенным видом. Внутри у нее что-то напрягалось, пальцы рук делались холодными, к щекам, напротив, приливал жар. Она злилась на себя, старалась изо все сил обрести спокойствие — и не могла.

Больше всего ее волновало, что Олег заметит, что с ней происходит в его присутствии. Однако он ничего не замечал, погруженный в какие-то свои, не ведомые никому мысли, и Карина была этому несказанно рада.

13

Так потихоньку подкралось лето. Позади остались экзамены в музыкальной школе, оказавшиеся в этом году особенно тяжелыми и выматывающими.

В июне Олег уехал с оркестром в Испанию, взяв с собою и Лелю.

Карина сдала дачу и купила на июль путевку в Сочи в пансионат, а в ожидании отпуска решила заняться косметическим ремонтом квартиры: переклеить обои в кухне и коридоре, а облетевшую побелку заменить потолочным покрытием. Саша вызвался помочь ей в этом важном деле. Он отправил семью к теще в деревню, а сам остался в Москве.

Поначалу все было хорошо. Они с Кариной дружно ободрали обои, развели клей и увлеченно поклеили одну стену. Потом Саша предложил прерваться на «рекламную паузу».

Пауза затянулась надолго, так что в этот вечер работа была приостановлена. Так же продолжалось и в другие дни. Опьяненный свободой от семьи, Саша был неутомим.

Карина же привыкла, что в учебном году они видятся редко, и вскоре постоянное его присутствие в квартире стало ее раздражать.

Они только приступили к коридору, как между ними разгорелась крупная ссора, которую, по справедливости сказать, Карина спровоцировала сама и безо всякой причины. Саша слегка опешил от ее сварливого и язвительного тона, но не обиделся, а сказал мягко и примирительно:

— Каринка, это у тебя педагогическое. Все училки раз в году бывают стервами от большой нагрузки. Наверное, тебе тяжело дались экзамены.

Карину эти невинные слова взбесили еще больше, и она потребовала, чтобы он удалился в деревню к своей большой и дружной семье.

— Когда остынешь, позвони мне, — сказал на прощанье Саша, — можешь даже домой звонить, там сейчас никого нет.

— Большое спасибо, — едко ответила Карина и захлопнула за ним дверь.

Она и сама не могла понять, что такое с ней творится.

Погоревав пару дней, Карина сделала вывод, что, наверное, действительно устала. Ей необходим отдых, смена впечатлений, и все пройдет. Тогда она снова позвонит Саше, извинится перед ним, он поймет ее и простит.

Впереди маячил приятный и долгожданный отпуск, и Карина твердо пообещала себе, что проведет его максимально весело и с пользой для здоровья.

14

Пансионат оказался на уровне: белоснежные корпуса, окруженные тенистыми кипарисовыми аллеями, огромная территория, буквально нашпигованная спортзалами, бассейнами и танцплощадками, и всего пятьсот метров до моря.