Гуд бай, Америка…

— А чего там думать?

— Лёша! Ты считаешь, что думать вредно?

— Много думать — вредно! От этого потом ум за разум заходит.

— Ага. И через зад выходит… Нет, брат. Ты не прав. Думать иногда даже полезно для здоровья.

— Когда будешь звонить? — уже серьёзно спросил Лёха.

— Думаю, что сегодня. Перед полётом.

— Ага. Если он состоится ещё, этот полёт. — скептически заметила Маринка. — Что-то нашего пилота не видать. Наверное, вчера пива насосался и дрыхнет.

* * *

А вот тут она и не угадала. Стэн Ховард появился почти сразу же после её слов, причём свежий, как огурчик. Типичный военный лётчик, хотя и бывший. Но, как мне всегда говорил мой старый друг, выйдя в отставку: «Бывших не бывает!» Мент останется ментом, моряк — моряком, а лётчик — лётчиком. Это не лечится.

— Ну, что, парни? — с ходу начал он. — У меня для вас есть две новости. Плохая и хорошая. С чего начинать?

— Давайте с хорошей — предложил я.

— Я нашёл пилота, который согласился вас подбросить…

— Так… — пробормотал Лёха. — Тогда какая плохая новость?

— Он согласился лететь только до Хьюстона.

— «Хьюстон! У нас проблема!» — выдал я ставшую уже крылатой фразу, и чуть было не закрыл рот руками.

Я стал судорожно вспоминать: «Когда впервые прозвучала эта фраза?»

Но, похоже, Стэна моя фраза не удивила. А я уже вспомнил, что фраза старая. И прозвучала она в каком-то фильме про космонавтов, снятым ещё до семидесятого года. Там, кстати в одной из главных ролей снимался тот самый Грегори Пек, которого я совсем недавно наблюдал на экране в фильме «Золото Маккены». Сразу стало грустно. Потому что при этом вспомнилась и Алёнка, вместе с которой мы ходили в кино. Я никак не могу себе простить её гибели.

Сколько ещё человек погибнет рядом со мной? Список уже вырисовывается довольно-таки большой. Тётя Наташа. Бес… Жанну Хмару из этого списка я, пожалуй, вычеркну. Туда ей и дорога! Ну, а потом… Мирко в Югославии. А его брата Станко потом подранили уже в Италии. Лолита… Оба брата Прайоры. Алёнка… Да ещё и Васин. Он наверняка погиб там, в коридоре больницы. Мы же его оставили, когда он уже был ранен. А выстрелы стихли ещё до того, как мы покинули госпиталь. И вряд ли он остался в живых. Вряд ли… Несмотря на двойственное отношение к нему, но он всё же помогал нам… Да и не стоит его огульно обвинять. Ведь я не знаю подоплёку всей этой закулисной кухни разведки…

Ладно. Хватит о грустном! А вот про Хьюстон и проблемы… После того пророческого фильма. Как там он назывался? То ли «Потерянные», то ли «Отрезанные от мира»… Как-то так вроде бы. Да. Где-то через год у пиндосов произошла реальная ситуация, почти в точности описанная в том самом фильме.

Это было, когда американцы в очередной раз нацелились на Луну… Кажется, это был Аполлон под номером тринадцать. Да, точно. Тринадцать. Несчастливое число. И вот тринадцатого апреля семидесятого года с борта тринадцатого Аполлона снова прозвучала эта фраза, ставшая с этого момента навсегда знаменитой: «Хьюстон! У нас проблемы!»

— Да никаких проблем, парни. Просто тут никто не летает так далеко больше. А там под Хьюстоном полно всяких маленьких аэродромов. Майк сказал, что поможет вам найти себе того, кто дальше подвезёт.

— Нашего нового пилота зовут Майкл? — спросил Лёшка.

— Да. Майкл Дуглас.

— А почему он сам не сможет нас отвезти в Майами?

Стэн ненадолго задумался. Похоже, что он как бы подбирает слова для ответа.

— Он уже не так молод, и давно не летает на дальние дистанции. Но он опытный пилот…

— То есть, ты хочешь сказать, что он попросту старый? — не унимался Лёха. — А самолёт у него тоже ровесник братьев Райт?

— Нет. — рассмеялся Ховард. — Самолёт у него посвежее будет. Не переживайте, парни! Его Цессна моей ласточке ещё фору даст.

— Ладно. — согласился я. — Найдём в Хьюстоне ещё кого-нибудь.

— Майк вам поможет. Его многие знают.

— Тогда ладно. — продолжил я. — Сколько мы тебе ещё должны, Стэн?

Рассчитавшись с пилотом, мы узнали, что наш новый водитель двукрылой машины появится ближе к обеду, и распрощавшись с Ховардом, вернулись в мотель.

* * *

Вот теперь у меня есть время позвонить по вновь обретённому номеру для связи. Я пока ещё сомневался: «Правильно ли я расшифровал код и расставил все циферки по своим местам?» Но, по крайней мере, у меня есть только два варианта. Имея опыт прошлых звонков, я решил, что не буду сразу спрашивать про средство от геморроя.

— Звонить я решил не из мотеля. Зачем лишний след оставлять? Тем более, что тут недалеко оказалось почтовое отделение. Там как раз имелась будка для междугородних звонков.

Накормив телефон-автомат квотерами, я набрал первый же номер из своего короткого списка, в котором и было-то всего два варианта номеров. Какова же была моя радость, когда я услышал на том конце провода знакомый голос:

— Меня зовут Сандра. Чем я могу Вам помочь?

Сдерживая радостную дрожь в голосе, я ответил:

— Привет, Сандра! Это Алекс.

Недолгое молчание девушки. А потом, её как прорвало…

— Алекс! Ты куда пропал? Тут такое творится у нас.

Я даже не пытался вставить хоть слово, стараясь не прерывать поток обрушившейся на меня информации. А Сандра всё продолжала без остановки:

— Твой дядя… Он умер. Его родня тебя везде ищет. С ног сбились. Но тебе не надо ехать на похороны. Его уже отправили в крематорий. Зато твой дедушка, которому ты писал письма из аэропорта, жив и здоров. Он, кстати, посоветовал тебе отдохнуть где-нибудь на Карибах. Там в это время хорошая погода. Жаль, что теперь стало сложно попасть на Кубу. Там были отличные пляжи. Но теперь там обосновались проклятые комми. «Руссо туристо. Облико морале»

Меня аж рассмешило то, как она это произнесла. Но, наверное, этому тоже есть какая-то причина. Иначе бы она не стала этого говорить. Я понял, что каждая фраза в её разговоре что-то да значит. Так что по-прежнему, стараясь не пропустить ни единого слова, я продолжал слушать её.

— Мало того, что у этих комми каждую неделю какие-то перевороты происходят, они ещё и к нам подбираются. Хорошо ещё, что у нас на Кубе в Гуантанамо есть своя военная база. Иначе Фидель давно бы разместил у себя ракеты от Советов… Ладно. Как ты там? У тебя всё нормально? Не болеешь? Деньги есть ещё?

— Да, Сандра. Всё в порядке. Не переживай! Не буду тебя долго задерживать. А то у меня уже квотеры заканчиваются. При встрече потом подробно тебе расскажу, как я провёл каникулы. Передавай привет дедушке!