Гуло: Первая проверка

— Совершенно точно. Знакомьтесь. Митька. Мои глаза, уши, руки и ноги под землёй.

— И хвост, — на смуглом лице проводника сверкнула белозубая улыбка.

— Время от времени, — рассмеялся Ратус. — Ну, как дела?

— Всё в порядке. Кранц сделал, что обещал.

— Я тоже, — король крыс кивнул в нашу сторону. — Проводишь их.

— А что тебе обещал повелитель зверей? — вмешался Константин. — Если не секрет.

— Никаких секретов. На его зов откликнулось несколько моих людей — в обращённом состоянии. Он обещал их отпустить, если я устрою вашу встречу.

— Ясно. Ну, раз сказал «А» говори и «Б». Зачем Кранц призвал обычных крыс? И о чём хочет говорить?

— Понятия не имею, но он клялся, что никто не пострадает.

— Хотелось бы верить. Ну, двинулись что ли?

* * *

Ратус закрыл за нами дверь и мы оказались в темноте. Редкие, покрытые паутиной и пылью лампочки света почти не давали. Впрочем, я прекрасно вижу при любом освещении, у Анны тоже не должно проблем возникнуть. А вот единственному среди нас человеку — Константину — сейчас, наверное, не по себе.

Митька, однако, довольно быстро разогнал царство мрака, достав фонарь. Я даже не успел перестроиться на ночное зрение. Тоннель, где мы оказались, был сухим и относительно чистым (даже придирчивый взгляд вилы не нашёл поводов для выражения недовольства), по стенам змеились анакондообразные кабели, а потолок хотя и был высоким, всё равно создавал какое-то ощущение подавленности и тяжести над головой.

— Ну здесь сотню метров по прямой, — сообщил Митька, — потом два перехода, и мы на месте.

Анна подозрительно глянула на высокие сапоги проводника:

— Мы там пройдём свободно?

Митька сверкнул зубами и вытер лоб рукавом. По оставшейся там полосе я понял, что его «смуглявость» — всего лишь осевшая на лице пыль подземелий.

— За туфельки опасаетесь? Не волнуйтесь. На первом уровне — сухо, чисто и светло. Вот если бы поглубже спустились… Да, там тебе и реки, и ручьи, и настоящие озёра. А здесь красота, как в планетарии.

— Возьмите, — вила протянула ему белоснежный платок. — У вас лицо запачкалось.

— Обычное дело, — проводник не столько вытер, сколько размазал пыль по влажному лицу. — Где только лазить не приходится, — он протянул девушке нечто грязно-серое и бесформенное. — Спасибо.

— Нет, нет, — Анна поспешно убрала руки за спину. — Себе оставьте. Пригодится.

— Ещё раз спасибо. Ну, идём?

— Давно пора, — Константин достал сигарету и протянул пачку мне.

— Ни в коем случае! — замахал руками Митька. — Курить только в специальных местах. Здесь опасно.

Экзорцист сплюнул на пол и выругался вполголоса.

Путешествие по тоннелю оказалось довольно скучным. Ни мутантов, ни маньяков, ни призраков растиражированных «ужастиками» мы не встретили. Возможно, издержки первого уровня, который наш проводник по какой-то, одной ему известной прихоти, сравнил с планетарием. Возможно, самое интересное на других, более глубоких уровнях. Возможно… а так — кафельные стены, бетонный пол, тусклые лампочки и бесконечные, бесконечные кабели.

Да, ещё впереди встреча с Кранцем, но об этом думать не хочется. По мне уж лучше психопат с огромным тесаком или неуспокоившиеся души заживо погребённых, чем свидание с ведущим непонятную игру колдуном. А если учесть, что поблизости полчища готовых по его приказу броситься в атаку крыс… Жутковато.

Хотя, Кранц единственный из трёх посланников, кто ещё не применил своих сил и способностей. Вернее применил, но с неожиданной стороны. Поделился силой и помог одолеть поднятых его же компаньоном зомби. Почему? Этого я понять не мог. Я ему не верил. Точнее верил, но меньше, чем даже женщинам, с которыми мне доводилось встречаться. А уж коварства и страсти к манипулированию этим созданиям не занимать.

Константин шёл рядом с проводником. Пальто экзорцист не застегнул, а значит, готов в любой момент применить оружие. Странно, что нас не обыскали. Впрочем, весь арсенал Константина бесполезен, против массы разъяренных крыс, если повелителю зверей вздумается отдать им приказ. Наше оружие скорее служило для самоуспокоения, чем для ведения реального боя.

Тонкие пальцы вилы коснулись моего запястья. Я понял, что Анна предлагает сбавить шаг и немного приотстать.

— Если мы не вернёмся через полчаса, — шепнула она, когда Митька и экзорцист удалились, — Кристина свяжется с «Каплей» и вызовет подмогу. Продержимся, в случае чего?

Хм, продержимся… Сколько времени нужно полчищу голодных крыс, чтобы обглодать до косточек человека, оборотня и вилу? Никогда не был силён в арифметических задачках, но подозреваю, что гораздо меньше, чем полчаса. Да и от помощи, если она успеет толку много не будет… Впрочем, сейчас не время пугать и расстраивать девушку. Тем более, что она без колебаний согласилась принять участие в этой авантюре.

— Думаю, — ответил я, — что Кранц ничего плохого не затевает. Зачем ему тогда было помогать мне с зомби. Наверное, он хочет о чём-то договориться.

— А что скажет князь? — Анна всё же идеальный работник — интересы шефа превыше всего.

— Князь, сейчас, — разозлился я, — дрыхнет в уютном гробу, в безопасном подвале клуба. А мы будем действовать по обстановке!

Вила хмыкнула в ответ.

— Эй, вы чего застряли? — Константин шёл к нам с оружием наизготовку.

— Каблук чуть не сломала, — быстро нашлась Анна.

— Блин! Я думал что-то случилось. Пойдёмте, мы к первому повороту вышли.

* * *

Первый поворот, второй, кафель, кабели, спёртый воздух и неизвестность впереди. Путешествие становилось даже не утомительным, а откровенно скучным. И что интересного находят типы вроде Митьки в вечных блужданиях по городской утробе? По мне, так ничего нет лучше леса, особенно, если смертные не успели его изуродовать своими варварскими пикниками.

Ну, наконец-то! Мы упёрлись в железную дверь. Митька выдал замысловатый ритм по металлической поверхности. Условный знак. Дверь распахнулась, выплюнув в тоннель поток яркого света. Я приготовился увидеть и, по возможности, узнать повелителя зверей, но на пороге никого не оказалось. Наивный! Неужели могучему колдуну Кранцу трудно открыть дверь усилием воли. Такое умеют и новички, если, конечно прилежно изучают азы магии, а не тратят силы на любовные привороты и добычу богатства.

— Добро пожаловать, — услышали мы, и я тут же вспомнил худощавое лицо Кранца, безжизненный взгляд и атмосферу всеобщей подавленности, являющуюся вместе с ним.

Константин вопросительно посмотрел на Митьку, тот пожал плечами.

— Я только должен был проводить вас.

— Понятно, — экзорцист устало вздохнул. — Ну, что же — два раза всё равно не помирать. Идём?

Конечно, заявление об одноразовой смерти было довольно-таки спорным (помните тех же зомби и вампиров? Наша спутница — вила — бывшая утопленница. Да и сам Константин однажды побывал в царстве Костлявой), но топтаться перед открытой дверью или отступлении выглядели бы сейчас глупо и показало бы колдуну, насколько он нас испугал. Мы, не сговариваясь, шагнули в комнату.