Гуляла смерть в фате венчальной (сборник)

— Что значит «не можешь»?! — начал сердиться Гуров. — У тебя вон совсем зеленые новички в кресло садятся — и вперед!

— Но они же не собираются лететь до самого Нальчика, — возразил Муравьев. — Вот тут, вокруг лагеря, покружат — и хорошо. Все время у меня на виду.

— Мне надо лететь, и я полечу, — твердо заявил сыщик. — А твой отказ предоставить аппарат буду расценивать как попытку воспрепятствовать следствию.

— Вот и угрозы начались! — воскликнул Сергей. — Не надо мне угрожать! Это мои летательные аппараты, моя собственность!

Гуров почувствовал, что перегнул палку, и сдал назад.

— Я вовсе не угрожаю, — миролюбиво объяснил он. — Я просто хочу сказать, что я отсюда не уйду, пока не получу дельтаплан. Нужен он мне, понимаешь? Убийца скрылся, и я должен его найти!

— Это я как раз понимаю… — откликнулся хозяин лагеря. Он о чем-то напряженно размышлял. Потом, встряхнув головой, объявил:

— Хорошо, Лев Иваныч, раз ты так хочешь, то полетишь. Но при одном условии.

— Каком же? — спросил Гуров. — Обязательно пристегнуться и включить фары?

— Пристегнуться — это само собой, — отмахнулся Муравьев. — Условие мое вот какое: я полечу вместе с тобой.

— Это как же? — удивился Гуров. — Я же видел: у тебя все аппараты одноместные!

— А вот и нет! — возразил Сергей. — Как раз тот, что ты видел за домом, — двухместный. Поэтому он у меня и простаивает. Я его сравнительно редко использую: если только совсем уж слабый новичок попадется, которому дельтаплан доверить нельзя. Тогда я его просто катаю как пассажира. Вот и тебя повезу как пассажира.

— Нет, на такое условие я не могу согласиться, — покачал головой Гуров. И, видя недоумение собеседника, объяснил: — Я отправляюсь не на прогулку, а на операцию по задержанию опасного преступника. Возможно, вооруженного. И я не могу, не имею права брать с собой гражданское лицо, рисковать его жизнью. Так что давай мне обычный дельтаплан.

— Обычных нет, — отрезал Муравьев. — Ты сам видел — все в небе.

— Так позвони им, скажи, чтобы возвращались! — потребовал Гуров.

— Не могу, у меня их телефонов нет, — заявил Сергей.

— Как же ты им сообщаешь, что их время вышло и пора вниз?

— Никак не сообщаю! Они люди взрослые, сами соображают. Ну, если уж очень надо, выйду, рукой помашу — увидят.

Гуров почувствовал, что их спор зашел в тупик. Время шло, Молчанов ускользал, и надо было принимать решение.

— Ладно, черт с тобой! — заявил он. — Будь по-твоему. Полетим вместе. Но учти: ты летишь только в качестве летчика. На земле, если догоним преступника, ты сидишь на месте. Там я буду действовать.

— Хорошо, пусть так, — согласился Муравьев. — Ты сказал, что этот Молчанов может быть вооружен. А у тебя, я надеюсь, оружие есть?

— Зря надеешься, — отвечал Гуров. — Я сюда отдыхать приехал, расследованием занялся, потому что пришлось. И оружие, конечно, в Москве осталось.

— Ладно, — кивнул Сергей. — Зато у меня найдется. Вот, смотри.

Он отпер стоявший в шкафу железный ящик и достал из него пистолет с коротким стволом.

— Травматика, — объяснил он. — Шесть зарядов. Разрешения на нее не требуется, а здесь, в горах, всякие ситуации бывают, вот я и купил. Стреляет максимум на десять метров. Но выглядит почти как настоящий. А в ближнем бою может и реально пригодиться. Так что на, держи. Пускай у тебя будет, раз тебе на земле придется действовать. Ну что, пошли?

— Пошли, — отвечал Гуров. — И так времени много потеряли. 

Глава 25

Выйдя из домика, Сергей отыскал какого-то человека, внимательно следившего за полетами, и что-то ему объяснил, то и дело показывая то на Гурова, то в сторону мелькающих в небе разноцветных аппаратов. Потом вернулся к Гурову, и они вместе направились в сторону стоявшего за домом двухместного дельтаплана.

— Это помощник мой, — объяснил Муравьев. — Я на него все дела оставил.

Прежде чем сесть в седло, он внимательно оглядел одежду Гурова, велел ему плотнее застегнуться и протянул очки, похожие на мотоциклетные.

— Без них глаза наверху замерзнут, — объяснил он.

Затем он отвязал якоря, которые удерживали аппарат на земле. Дельтаплан тут же стал подрагивать под порывами ветра.

— В седло успеешь забраться? — спросил Сергей, критически взглянув на Гурова.

— Успею, не бойся, — отвечал тот.

— Значит, берем курс на Нальчик? — уточнил хозяин лагеря.

— Да, выбираем родное направление, — подтвердил Гуров.

— Ну, тогда побежали, — скомандовал Муравьев. — Как я крикну «Прыгай!» — сразу залезай.

Они взялись за дельтаплан и покатили его вниз по склону. Пробежали всего несколько шагов, и Муравьев крикнул: «Прыгай!» Гуров одним прыжком забрался в седло, а пилот сделал еще несколько шагов и сделал то же самое. Дельтаплан оторвался от земли и плавно взмыл в небо.

Гуров думал, что они сразу направятся вдоль долины реки Азау, но несколько минут дельтаплан кружил почти на месте — пилот набирал высоту. И только потом он взял курс на юг.

Гуров понимал, что он потерял очень много времени и преступник значительно его опередил. Так что он никак не может находиться где-то поблизости. Но все равно он упрямо всматривался вперед.

С Сергеем они в полете не разговаривали: это было сделать трудно, пилоту для этого надо было разворачиваться назад, к пассажиру, а аппарат при этом терял равновесие и начинал рыскать. Да и говорить было особенно не о чем: все было решено, цель была известна.

Впрочем, один разговор все же состоялся. Это произошло после того, как Гуров заметил впереди и чуть правее от их курса оранжевое пятно. По форме оно было очень похоже на дельтаплан, и сыщик буквально впился в пятно глазами. А Муравьев его, казалось, не замечал и продолжал все так же держать курс на север. Гуров уже собирался привлечь внимание пилота к оранжевой цели, но тут они немного приблизились, и он понял, что, скорее всего, ошибается, это не дельтаплан. Спустя несколько минут они пролетели мимо цветного пятна, и теперь Гуров мог отчетливо увидеть, что это стоящая среди валунов палатка. Тогда он перегнулся вперед, к самому уху пилота, и спросил:

— Скажи, а тот дельтаплан, за которым мы гонимся, какого цвета?

— Красные крылья с желтой каймой, — отвечал Муравьев.

— Что ж, такую расцветку далеко заметно, — сказал Гуров.

— Да, я думаю, увидим, — согласился пилот.

Внизу виднелась бурная Азау, вдоль нее вилась ниточка дороги. Время от времени появлялись и уплывали назад домики турбаз и гостиниц. Остался позади поселок Верхний Баксан. Того, за кем они гнались, пока нигде не было видно.

Время от времени Муравьев прекращал преследование и начинал кружиться, набирая высоту. Гуров понимал, что это необходимо — без таких маневров они бы, наверно, были бы уже возле самой земли, — но душа протестовала, и он не мог дождаться, когда они продолжат преследование.