Гувернантка для драконьего принца

На этот раз я даже не стала спрашивать, каким образом он собирался все поправить. Вместо этого закрыла глаза, почувствовав, что на меня накатывает жуткая усталость.

Как же сильно я устала от всех этих интриг и как сильно соскучилась по Хайдену!..

Принц Арай истолковал мое молчание по-своему. Вернее, в свою пользу.

– Вижу, вас заинтересовало мое предложение, леди Гровер! Но не спешите, обдумайте все хорошенько. Я дам вам время до завтра, – он коснулся моей ладони, и я отстраненно подумала: какие же у него маленькие, смуглые руки! Но тут же отдернула ладонь, натянуто улыбнувшись.

Потому что Лекс неподалеку от нас явно терял терпение, и я боялась, что собственнический жест принца Арая ему нисколько не понравится. Как бы мы не потеряли нужного союзника раньше времени!

– Дорогой принц, – сказала ему, – давайте доживем до завтра и посмотрим, как пройдет испытание на Острове. И тогда… Тогда уже будет видно! Но сейчас мне нужно возвращаться к сыну.

– Тогда я прощаюсь с вами до утра, леди Гровер! – отозвался он, поклонившись. – Надеюсь, завтра вы дадите положительный ответ на мой вопрос.

И я мысленно застонала. Выходило, именно завтра трое сильнейших и влиятельных мужчин Троемирья собирались задать мне свои вопросы. Я думала ответить согласием одному из них, но не знала, как отреагируют на это остальные...

Попрощавшись с Араем, вернулась к Лексу, решившему хорошенько меня накормить. Забраковав принесенное лакеем угощения, он провел меня вдоль столов, пока его дракон – так мне и сказал! – не выбрал два блюда, годные к употреблению.

Затем мы немного поели, после чего тихонько ускользнули с бала, попрощавшись только с моим дедом, который заявил, что помнит о нашем уговоре.

Мне очень сильно не хватало Хайдена, заявившего, что не ляжет спать, пока я не прочту ему сказку на ночь. Да и Лекс не собирался никуда уходить, и меня ждали совсем другие сказки…

Глава 15

Утро началось для меня очень и очень рано. Да и спала ли я этой ночью, оставленная Лексом в огромной кровати лишь когда предвестники рассвета окрасили небо розовато-красными лучами?.. Скорее всего, ненадолго задремала, сладко вытянувшись на шелковистых простынях, но скоро пришло время вставать, потому что настал день испытания на Острове Истинных.

День, которого я так боялась, но при этом с замиранием сердца ждала... День, от которого зависела не только наша судьба, но и будущее всего Троемирья.

Подскочила, заметалась по спальне, ступая по мягкому, пушистому ковру. Наконец нашла в себе силы успокоиться, после чего попросила Лисси привести в порядок мои волосы и помочь мне одеться. На этот раз я остановилась на ярко-синем платье, подобрав к нему несколько подаренных Лексом украшений из лазурита.

Потому что мой траур, за которым я так удачно пряталась последние две недели, подошел к концу.

Принесли завтрак – его уже успел проверить архимаг, не найдя в еде ни яда, ни приворотных зелий, - и я отправилась будить Хайдена. Впереди нас ждала поездка на остров, где ему придется доказать, что именно он - Истинный Король Троемирья. Или же, в случае провала, всего лишь обычный мальчишка...

Вернее, наследник графств Амантела и Сирина, обладающий уникальной магией и золотыми крыльями, и единственный опасный для Моргана Гровера претендент на Золотой Трон Срединного Королевства.

Но в любом случае я буду любить его также сильно, как и всегда, для меня ничего не изменится.

Хотя для меня тоже очень многое изменится именно сегодня. Потому что очень скоро мне придется ответить на вопросы, которые обязательно зададут трое сильнейших и влиятельнейших мужчин Троемирья - Лекс Доувелл, принц Горного Народа, в которого я влюбилась окончательно и бесповоротно; Морган Гровер, узурпировавший трон Срединного Королевства, от которого зависела наша жизнь; и Арай, старший сын Великого Хана, ведущий собственную игру.

Я уже знала, каков будет мой ответ.

Проследив, чтобы Хайден позавтракал, а затем снова переоделся - он все-таки умудрился перепачкаться в смазке, вытекшей из одной из его механических игрушек, - мы наконец-таки спустились во двор, где нас поджидали Горные Лорды, наши верные советники и охрана.

Поздоровавшись, заняли место в карете. Всхрапнули лошади, взмыли в небо драконы, и мы вполне быстро и слаженно тронулись в путь. Правда, на этот раз нас никто не провожал и с крыльца платочками не махал, желая счастливого пути. Король уехал еще вчера, потеряв интерес к балу сразу же после моего ухода, но собирался прибыть к началу испытания, приплыв туда на собственной барже. Нам же предстояло проделать путь до острова по суше, а затем преодолеть участок залива на пароме.

Отсутствию Моргана я втайне обрадовалась, да и компания в карете не давала заскучать. Мне удалось отговорить сына от езды верхом - чтобы снова не перепачкался, - поэтому он развлекал нас беседами – вернее, болтал без умолку обо всем, что видел в окошке. На соседнем, обитом бархатом сидении разместились два пожилых господина – архимаг Голон и лорд Пристон, споривших о каждом пустяке и время от времени поглядывавших на меня с Хайденом ревнивыми взглядами, словно никак не могли нас поделить.

К тому же, рядом с каретой ехал Лекс, наперебой с Хайденом рассказывавший мне разные истории. В общем, заговаривали мне зубы, отвлекая от тягостных размышлений. Это удавалось им вполне удачно, я и не заметила, как мы почти добрались до побережья. Но так как у нас, как и других «смертных», не оказалось собственной баржи, очень скоро мы застряли в гигантской очереди на переправу.

Лорд Пристон, выглянув из кареты, больше не сдерживал торжествующей улыбки. Вместо этого с гордостью поведал, что его типографии работали всю ночь напролет, и к раннему утру по улицам столицы разносили не только срочный выпуск «Новостей Дайсы», но и забрасывали горожан листовками. В них призывали всех и каждого тотчас же отправиться на Остров Истинных и собственными глазами убедиться, уж не Истинный ли Король пожаловал в город из графства Амантел. Потому что именно сегодня Хайден Гровер попытается на глазах у всего честного народа вытащить из скалы Кинжал Богов и тем самым спасти Троемирье от демонов, вернув людям надежду на мир и процветание.

Одну из этих листовок он принес с собой, и я успела ее прочесть. Уверена, Морган Гровер тоже с ней ознакомился, и вряд ли это сделало его утро особенно добрым.

Впрочем, король был из породы людей, непогрешимо уверенных в своем превосходстве, и он мог решить, что ему это даже на руку - чем больше народа увидит провал Хайдена, тем сильнее он укрепит свою власть. И, по любому, заполучит желаемое – меня вместе с неугодным ему сыном троюродного брата, после чего сможет сделать с нами все что угодно. А еще, он получит армию мятежных лордов, примкнувших к Дункану Гроверу, и, объединив королевство, найдет управу на Горных Лордов, а потом и прижмет к ногтю Великую Степь.

Только вот у Граней и демонов, которые вот-вот черной волной хлынут на земли Троемирья, были совсем другие планы!..

Тут я тряхнула головой, разгоняя непрошенные мысли, после чего снова принялась глазеть по сторонам. Потому что карета все-таки тронулась; пусть медленно, но покатила вперед благодаря зычным голосам Горных Лордов, требовавшим дать дорогу. Нас послушно пропускали, и мы ехали, обгоняя повозки, открытые коляски и идущих пешком горожан, а вслед нам неслись слова приветствия и пожелания удачи.