Гувернантка для эльфийки

К своему облегчению, мужчин в последнее время Валентина почти не видела: Мирихар и принц Этриан занимались отдельно. Они практиковались в верховой езде, стрельбе из лука и учились у Парасеила по своей специальной программе. В Адонисе у них будут свои мужские развлечения и свой круг общения.

Незадолго до отъезда у Валентины состоялся разговор с матерю Аники. Арендель пришла к гувернантке в личные покои для примерки и воспользовалась тем, что они были наедине, решила поговорить.

— Валентина, я не уверена, что ты все знаешь о цели нашей поездки — начала Арендель.

— Только то, что Король отправляет своих детей посмотреть мир. — ответила Валентина.

— Не совсем так. Это помолвочная миссия — целью путешествия будет помолвка или хотя бы согласие на принятие ухаживаний между кем-то из состава делегации и кем-то из жителей Адониса. Пока это не произойдет миссия не завершится. В идеале, свою пару должен встретить Этриан или Раенисса, но подойдут и остальные свободные участники.

— А если этого не произойдет? Сколько может продлиться наша поездка? — спросила Валентина.

— Десятилетия, — тихо ответила Арендель, — Это ведь несущественный срок для эльфа.

— Но для меня это может быть приговором.

— В прошлый раз прошло три года, прежде чем мы с Инглором решили быть вместе, — продолжила Арендель, — сложно строить отношения с противоположным полом, когда не имеешь возможности даже видеть друг друга.

34. Новая дорога

Наконец, все приготовления завершены. Сшиты десятки нарядов, подготовлены дары для владыки Восточных земель, изучены всевозможные правила этикета, заготовлены темы для разговоров и отрепетированы диалоги.

К тому моменту, когда пришло время уезжать, Валентина находилась у эльфов уже почти год. Она надеялась, что миссия их продлится не больше пары месяцев. Хотя, как она не пыталась уточнить, срок никто и никогда не оговаривал, а значит предположение Арендель о длительной поездке могло окзаться верным.

Все новые наряды, украшения, выданные из казны на время поездки, и полезные книги, выданные Парасеилом, уже давно упакованы в резные сундуки. Но это все не ее, она ощущает это каким-то казенным. Свои же личные вещи девушка сложила в простой сундук для перевозки багажа. Здесь были ее личные книги, запас бумаги и чернил, повседневная одежда гувернантки и та, в которой она впервые попала в эльфийские земли, маленькая арфа, письма от родных, карточки и фотографии.

Валентна сердечно попрощалась с Парасеилом и Альвой. Первому она подарила атлас мира, а второй оставила томик Пушкина. Неизвестно еще, удастся ли им увидеться.

Утром следующего дня вся делегация, облаченная в дорожную одежду с одинаковыми плащами небесно-голубого цвета, выстроиалась в шеренгу у городских ворот. Предстояло ехать до портала верхом в сопровождении нескольких повозок с багажом. Портал для безопасности жителей должен был быть открыт не ближе, чем в двух часах езды от города. И столько же придется проехать от другой стороны портала до эльфийского города в Восточных землях.

Провожать путников, кажется, пришел весь город. Все в парадных одеждах с легким волнением на лицах. Для оглашения напутственного слова ожиадали самого короля Лафлареила Эдиля.

Внезапно по толпе прокатилась волна шепота и оживления, а затем все замерли. Король Вольного города вышел на площадь.

— Приветствую участников дипломатического посольства в Восточные земли, — официально начал Лафлареил, и путешественники поклонились ему, — На вас возложена важная миссия по укрепелению дружеских и родственных связей между нами и нашими ближайшими соседями. Надеюсь, что вы со всей ответственностью отнесетесь к ней.

— Этриан, сын мой, — Владыка обратился к своему младшему сыну, — Ты едешь в качестве представителя королевского рода и наследника престола. Будь достоин этого звания!

По толпе проносится лёгких вздох. Только что Король официально объявил своего младшего сына наследником, лишив этого звания пропавшего старшего сына. Этриан лишь слегка склонил голову. Видно, новость была сюрпризом лишь для подданных.

— Раенисса, красавица моя, — Лафлареил оборачивается к дочери, — Твоя жажда к познанию приведет тебя к новым открытиям. Надеюсь, ты найдешь в Восточных землях новые знакомства.

— Мирихар, — поворот к советнику, — я вручаю тебе самое ценное, что у меня есть — жизни своих детей. Не подвели меня!

А затем Король усилил свой голос и обратился уже ко всем присутствующим:

— Да будет славен Вольный город и свободные эльфы долины.

Все присутствующие поклонились своему Владыке, который спешно покинул площадь, а путники оседлали лошадей и покинули город.

Валентина была уверена, что Король наблюдает за их продвижением к порталу с балкона из своих покоев. Она размышляла о новом статусе принца Этриана и о проблемах, которые он может ей сулить. Надо будет незаметно перекинуться парой слов с Мирихаром. Но было похоже, что эльф избегает ее общества и полностью сосредоточен на предстоящем переходе через портал.

35. Восточные земли

До портала ехали ровным молчаливым строем. Каждый был погружен в свои мысли в ожидании перемещения в чужие земли.

Новости, озвученные Королем не обсуждали. Возможно, они и не были уже новостями для большинства.

Вход в портал располагался в неприметной рощице между тонкими стволами деревьев. Его туманная поверхность слегка колебалась, словно водная гладь от дуновения ветра. Размера хватало не только для проезда всадников на лошадях, но и для небольшой повозки. Первым в портал Вошел Мирихар, за ним принц Этриан и принцесса Раенисса. После пришла очередь Аллинель и Валентины, следом охрана и слуги.

Переход через портал не вызывал дискомфорта: они словно вступили в полосу густого тумана, и вышли из нее через пару метров уже на другой стороне.

А вот местность на другой стороне разительно отличалась от ландшафтов долины. Из портала путники вышли на довольно узкую каменистую тропу: в ширину могли ехать лишь два всадника или лошадь с небольшой телегой. Слева от портала возвышалась каменная стена высотой около полутора метров, а справа, буквально в нескольких шагах от тропы был обрыв. Сейчас слева на стене стояла торжественно одетая делегация встречающих и сурового вида охрана. Нет сомнения: если бы через портал вышли враги, их головы были тот час же отрублены, а тела сброшены в пропасть.

Валентна с любопытством огляделась по сторонам. Выход из портала располагался высоко в горах, намного выше того места, куда они взбирались несколько месяцев назад во время прогулки. Да и горы в долине были, скорее всего ниже. Здесь же, казалось, можно протянуть руку и потрогать облака. Но больше всего в Восточных землях отличался воздух — им было тяжело дышать, и у Валентины началась легкая паника. Она оглянулась по сторонам — у эльфов не было никакого дискомфорта. Девушка постаралась успокоиться, дышать медленнее и сосредоточилась на том, чтобы не вывалиться из седла.