Гувернантка для эльфийки

— Это неофициальное мероприятие в собственных покоях леди Аштрисэт. Она желает пообщаться с будущей невесткой в неформальной обстановке, — Ролэль растянула рот в улыбке, больше похожей на оскал, и удалилась, оставив девушек приводить себя в порядок.

В отличает от Валентины, эльфийки обрадовались предстоящему визиту. По их мнению, это было намного лучше, чем коротать вечер вчетвером. Гувернантка же подумала, что сможет невзначай узнать что-то полезное о прошлом Аштрисэт. Однако чувство беспокойства ее не покидало.

Девушки постарались привести себя в порядок и нарядили принцессу максимально изысканно, насколько позволяло ограничение во времени. Ровно через час Ролэль вернулась и повела их в покои Аштрисэт, которые находились в отдельно стоящем здании.

Покои жены владыки Адониса занимали три этажа и были поистине роскошными. Единственное, что их роднило с покоями, которые занимала принцесса и ее свита, — округлая форма. Вся комната была заставлена мягкими креслами, пуфиками, диванчиками с расшитыми подушками. Стены были обиты цветным шелком, в вазах стояли срезанные цветы, наполняя комнату благоуханием. У дальней от входа стены сидели две эльфийки, играющие на арфе ненавязчивую мелодию.

Сама хозяйка, утонченная и воздушная, в одеждах из почти невесомых тканей, встречала гостей у входа, лучась доброжелательностью и радушием.

— Раенисса, дитя! — Валентину передернуло, кажется, у нее выработалась стойкая неприязнь к подобному обращению. — Проходи, располагайся! Девушки, присаживайтесь, рада всех вас видеть!

Аштрисэт жестом пригласила девушек расположиться за небольшими столиками. При этом Раенисса и Аллинель должны были составит компанию Аштрисэт за одним, более богато украшенным, а Анике и Валентине достался более скромный столик, который они разделили с эльфийками из свиты Аштрисэт. Никто и не надеялся на равное отношение к высокородным эльфийкам и тем, кто является обслугой. Однако, ранее эльфы не отсаживали гувернантку от ее подопечной, показывая тем самым, что ее статус выше, чем у простой служанки.

Когда девушки расселись, горничные стали подносить блюда. Различий по еде, подаваемой на столы, Валентина не заметила. Они с Аникой стали наполнять свои тарелки, поглядывая на соседок по столу. Те ели медленно и аккуратно, даже не пытаясь завязать беседу.

Тем временем за столом высокородных завязался диалог, и Валентина, как могла, старалась прислушиваться к разговору, чтобы не пропустить что-то важное.

— Раенисса, я польщена, что ты уже начала изучать историю семьи своего будущего мужа, — говорила хозяйка дома.

— Благодарю Вас, леди Аштрисет! Однако мы с принцем еще не были на свидании, и я пока не готова говорить о нашем браке. Все-таки нужно хорошо узнать того, с кем предстоит разделить свою судьбу, — отвечала Раенисса.

— Зато я слышала его речи. Он впечатлен, а после бала несколько ночей не мог спокойно спать, вспоминая о тебе! — заверила принцессу Аштрисэт.

Валентина услышала смех принцессы и то, как хмыкнула Аллинель. Девушка мысленно дала подзатыльники своим подопечным за такое нарушение этикета.

— В любом случае нам с принцем еще предстоит многое узнать друг о друге, прежде, чем можно будет говорит о браке, — сказала Раенииса.

— Надеюсь, что смогу помочь тебе узнать Флореля получше, — с готовностью отвечала мать наследного принца.

— Тогда, может быть, Вы расскажете мне о своей семье? — спросила принцесса, и Валентина мысленно похвалила ее, настолько правильный вопрос она задала.

— Что именно тебя интересует, дитя? — спросила Аштрисэт.

— О, меня очень интересует история вашего знакомства с будущим мужем, — ответила Раенисса. — Это тоже произошло во время похожего помолвочного визита?

Аштрисэт несколько смутилась, но принцесса с таким живым интересом смотрела на нее, что той пришлось рассказать уже знакомую Валентине историю.

— О, это было очень романтично! Я приехала в Гвинар для того, чтобы побороться за сердце наследного принца Лафлареила, твоего будущего отца. Однако, так получилось, что он выбрал кузину моего будущего мужа, а я нашла свою судьбу в лице Календила. И вот теперь дети этих благородных эльфов планируют вступить в брак. Это так прекрасно!

Валентина не разделяла восторженности эльфийки по поводу предстоящего союза. Ей не нравилось, Аштрисэт говорит об этой свадьбе как о чем-то уже запланированном, хотя у принца Флореля и принцессы Раениссы еще не было ни одного свидания. Она знала, что договорные браки не редкость и среди эльфов, но понимала, что жить с нелюбимым Раенисса не сможет.

Дальнейшая беседа свелась к взаимному обмену любезностями между принцессой и Аштрисэт. Остальные участницы ужина, в том числе и Аллинель, сидевшая за одним с ними столом, не проронили ни слова.

Когда ужин был закончен, и гости переместились на диванчики, хозяйка сделала знак одной из своих служанок, и та поднесла ей небольшую шкатулку.

— Моя дорогая Раенисса, — начала Аштрисэт, приоткрывая шкатулку, — в знак моей симпатии и в надежде на то, что мы в скором времени породнимся, я хотела бы вручить тебе этот подарок! Здесь отличительные знаки твоего дома, которые хранились в моей семье с тех пор, как мои предки покинули Гвинар.

— Так вы родом из Долины? — принцесса удивилась вполне искренне.

— Это очень давняя история, я многого не знаю, — замялась Аштрисэт, — так вот, я хотела бы преподнести эти парные броши тебе и твоему брату, как представителям королевской семьи. Вот эта брошь женская, она приносит своей владелице благополучие и несет в себе созидательную энергию. А вот эта — мужская, она помогает получить силу и способствует ратным успехам. Передай ее брату, и не перепутай, чтобы случайно не стать великой воительницей!

Аштрисэт немного жеманно засмеялась, а Валентина и Аника переглянулись — такой подарок был довольно странным, а напутствие, сопровождающее его, было и вовсе пугающим.

— Благодарю за подарок, леди Аштрисэт, — коротко проговорила принцесса и приняла шкатулку из рук дарительницы.

Посидев еще немного, девушки отправились в свои покои. Задумчивая принцесса несла с собой шкатулку, а Валентила испытывала непреодолимое желание отправиться на поиски Мирихара для того, чтобы срочно обсудить с ним события этого вечера.

57. Родственный визит

Вернувшись в свои покои, эльфийки тут же принялись с любопытством разглядывать подарок.

— Пожалуйста, не трогайте пока эти броши, — предупредила их Валентина, — по крайней мере, сначала надо показать это Мирихару. Не нравится мне и этот подарок и та излишняя доброжелательность, которой лучилась леди Аштрисэт.

Эльфийки с сожалением отложили подарок и отправились подбирать наряды для свидания принцессы, которое должно было состояться на следующий день.