Гвендолин

– Закончил, Гевин! – гаркает прямо у меня над ухом объект моих размышлений, заставляя подпрыгнуть от страха. Сердце болезненно колет иголочкой, а дыхание комком замирает в горле. Это ж надо было так напугать! А пока я хватаю ртом воздух, как вытащенная на берег рыба, варвар, пользуясь моментом, ловко связывает мои запястья.

– Зачем это? – сразу же прихожу в себя, и принимаюсь крутить руками в глупой попытке освободиться.

– Я что, по-твоему, глуп, как олень по весне? – он рывком поднимает меня на ноги, потянув за веревку, связывающую мои конечности. – Больше тебе не удастся обвести меня вокруг пальца!

Возмущенно фыркаю, но получаю такой яростный взгляд, что тут же давлюсь воздухом и икаю.

– Я, между прочим, наказание за побег не отменил. И только от твоего поведения сейчас зависит, насколько оно будет ужасным для тебя… – хмурится Ингвар, меряя меня нечитаемым взглядом. – И твоих друзей.

Дорогу назад я помню мало, и совсем не вижу ничего знакомого. То ли лихорадка на меня настолько повлияла, что я ничего не замечала вокруг, то ли викинг меня ведет по какому-то совсем другому пути.

В обед и после захода солнца мы делаем еще по привалу и наскоро перекусываем. Больше кашеварить мне не доверяют, да и костер мы не разводим, а довольствуемся черствыми лепешками и какими-то съедобными ягодами, которые нашел Ингвар.

– А если б кое-кто не сжег зайца, у нас было бы еще мясо, – возмущенно бурчит мой конвоир, закидывая пригоршню маленьких розовых ягодок в рот.

Никак не реагирую на сию реплику, стараясь по дороге обдумать еще одну попытку побега. Авось на этот раз удастся. Мне нужно всего лишь достать нож, припрятанный в башмаке.

И только когда темнеет, мы прекращаем топать вперед и, наконец, устраиваемся на ночлег, так и не зажигая костер. Викинг сразу же связывает меня и по ногам, а затем, повернувшись на бок, спокойно засыпает. Еще некоторое время я слушаю его безмятежное умиротворенное дыхание, а, убедившись, что сон варвара достаточно крепок, начинаю извиваться, как змея, пытаясь достать нож. Я верчусь так и эдак, явно чувствуя под ступней его плоское лезвие, но когда умудряюсь снять ботинок, из него выпадает ловко обструганная, тонкая дощечка. Недоуменно хлопаю глазами, взирая на это чудо, и не могу поверить тому, что вижу. Я даже пальцем ноги щупаю находку, дабы убедится в ее материальности.

– Не это ищешь? – раздается совсем рядом довольный голос и я, оторвав взгляд от деревяшки, вижу улыбающегося Ингвара, демонстративно вертящего в пальцах мой нож.

Ненавижу!

Глава 19

Два дня пути, и мы снова на той памятной поляне, с которой я так бодро уползала в сторону деревьев. Мне кажется, что это было так давно, но на самом деле прошло около десяти дней. Мои друзья смотрят на нашу выбирающуюся из леса парочку сочувственно, остальная команда меня, видимо, готова растерзать. По моей вине викингам пришлось задержаться в этих краях, и надо ли уточнять, что этому никто не обрадовался?

– Знаешь, что они сейчас готовы с тобой сделать? – шепчет мне на ухо Ингвар.

Нервно сглатываю и перепуганным кроликом смотрю на искаженные злобой лица.

– Догадываюсь, – мой голос похож на писк комара.

– Вот и подумай теперь дважды перед тем, как тебе в голову придет снова бежать. Найти-то я тебя найду, но защищать перед ними больше не буду.

Кидаю быстрый взгляд на Ингвара, не веря своим ушам. То бишь, сейчас он меня собрался защищать?

А пока я прихожу в себя от удивления, к нам подходит Гуннар.

– Нашел таки? – кивает он в мою сторону, вертя в руках боевой топор, а у меня от страха ноги начинают подкашиваться. Сейчас он разок взмахнет секирой и все...

– А то! – широко улыбается Ингвар. – Правда, пришлось задержаться, заморыш хворь какую-то подцепил. Пока не убедился, что она не опасна, не возвращались.

– А я уж думал вас там, в лесу нёкки утащили. Уже и Йорун спрашивали. Она приказала ждать десять дней.

Ингвар молча разводит руками, а потом подталкивает меня в спину к остальным пленникам.

– Как ты? – сразу же спрашивает Ульрих. Пожимаю плечами и сама придирчиво осматриваю монахов, но видимых следов наказания ни на ком не замечаю.

Нас грубо перебивает Сван, обещая, что если он от нас услышит хотя бы звук, продолжать путь мы будем с кляпами во рту. Мы послушно замолкаем и лишь тревожно переглядываемся. Что ждет нас впереди? И какое наказание будет мне за побег?

Драккары мягко скользят по воде, минуя опасные участки реки. Я с тоской смотрю на заросшие ивами берега Сионы, понимая, что, скорее всего больше никогда не увижу родную землю. Ровно через пять дней, если силы природы будут к нам благосклонны, мы достигнем страны викингов. Холодной, неприветливой и суровой.

Я никогда не путешествовала по морю, и, хотя моему положению сейчас не позавидуешь, но я глаз не могу оторвать от сей прекрасной картины. Из Рейрока, родного замка отца, тоже открывался вид на море, но даже сравнить эти две картины невозможно. Это то же самое, что смотреть на розы из окна и сидеть посреди усеянной цветами клумбы, вдыхая их аромат.

Погода солнечная и теплая, а легкий ветерок послушно натягивает парус и гонит корабли в нужную нам сторону. Я с удивлением замечаю, что хоть наше путешествие и идет по открытому морю, но викинги стараются не упускать из вида сушу. Драккары не боятся сесть на мель, специальная конструкция помогает этим необычным кораблям двигаться даже в тех водах, которые могут похвастаться не слишком большой глубиной.

За все путешествие мы дважды сходим на берег, чтоб провести ночь на земле, и дважды остаемся на корабле, ибо отвесные скалы, нависающие над водой, не позволяют нам высадиться на сушу.

И все два раза, что мы разбиваем лагерь, гадкий Ингвар забирает меня к себе в палатку и оставляет ночевать в ней на расстеленной на полу шкуре. На удивленный взгляд Свана он лишь отвечает, что не доверяет с недавних пор дозорным, а рисковать и задерживаться еще на десять дней на чужой земле, преследуя в очередной раз сбежавшего заморыша, желания нет никакого, тем более что съестные припасы уже на исходе.

В первый день, когда он грубо затаскивает меня за шкирку в свой шатер, мой язык от страха прилипает к небу, и я могу лишь мычать, как дикое животное, даже не пытаясь отбиться связанными руками. В голове в тот момент проносятся тысячи мыслей, но самая главная из них, что варвар ухаживая за мной, конечно же догадался о том, что я девушка, а теперь желает меня обидеть. Но Ингвар несказанно удивляет. Швырнув меня на расстеленную на земле шкуру, он крепко связывает мои лодыжки, да еще и привязывает веревку, стянувшую запястья одним концом к своей руке.