Half-Life

То, что залезло в комнату, не поддавалось никакому описанию либо классификации: огромное тело, напоминающее ствол дерева, заканчивалось чем-то вроде острого когтя, единственным красным глазом и парой щупальцев. Ученый едва добежал до середины комнаты, как странный червь ударил его своим когтем, причем так сильно, что бедолагу отбросило к стене, после чего это древоподобное существо начало ощупывать все вокруг, ища свою добычу. Ученый, видя, что она подбирается, в ужасе закричал:

– Нет, нет, отойди от меня, отойди!!!…

Но червь, несмотря на вопли старика, сделала резкое уверенное движение и схватила несчастного своими щупальцами, после чего исчезла в окне кабины управления.

После увиденного Гордон впал в оцепенение и долго стоял неподвижно. Все в голове перемешалось: авария, монстры, беспрерывная стрельба, борьба за выживание… Гордон уже потихоньку переставал понимать, кто он такой, что он делает в этом месте и что происходит вокруг. Обычный человек, пережив хотя бы треть того, что пережил Гордон за последние несколько часов, сошел бы с ума. Гордон тоже был близок к этому, лишь хорошая психологическая подготовка как-то препятствовала этому…

…Раздались выстрелы, один, другой… Гордон очнулся и увидел, что Майк стоит посреди комнаты и пытается расстрелять червя дробовиком. Гордон сразу сообразил, что сейчас с Майкрм может случиться то же самое, что и с бедным ученым, и, чтобы помешать этому, он прыгнул вперед, повалив Майк на пол. Тот попытался возмутиться:

– Ты чего, я…

– Заткнись! – шикнул Фриман, стараясь делать как можно меньше шума. – Ты соображаешь, что эта зараза все слышит? Еще пара секунд – и ты бы тоже оказался у нее в желудке.

Оставшиеся у двери хотели подбежать к ним, но Фриман яростно махнул рукой, указывая, чтобы те не заходили.

Внезапно Гордон услышал глухой удар. Развернувшись, он увидел, что эта древоподобная тварь снова лезет в комнату. Гордон лишь прошептал Майку:

– Ни звука…

Щупальца, покрытые мерзкой слизью, шевелились, ощупывая пространство. Временами щупальца почти касались скафандра Гордона, но тот, сжав зубы, лежал не шевелясь. Наконец тварь решила, что добычи тут нет, и снова исчезла в окне комнаты управления. Гордон сразу почувствовал облегчение, как будто сбросил гору с плеч. Он медленно поднялся, осторожно глянул в окно и покрылся холодным потом от увиденного.

Трое таких древоподобных тварей, высотой около десяти метров, возвышались посреди шахты, уходя телами вглубь газоотвода, лениво шевелясь, изредка ударяя по металлической поверхности шахты, словно в надежде наугад поразить случайную добычу.

Над этими червями Гордон увидел подвешенный ракетный двигатель. Сразу родился злобный план их уничтожения. Рука потянулась к кнопочной панели, и Гордон мощным ударом нажал на кнопку "TEST FIRE". Но ничего не произошло. Гордон нажал кнопку еще раз, но двигатель по-прежнему не подавал признаков жизни.

– Да что за?.. – спросил сам себя Гордон и заметил, что индикаторы топлива, окислителя и электроэнергии не горят.

– А, ну конечно, с чего это он будет работать, – пробормотал Гордон, после чего, пригнувшись, подошел к остальным.

– Плохо дело? – спросил Джон.

– Не совсем, – успокоил его Фриман, – если включить двигатель, тогда этой твари придет конец. Нам только надо подключить подачу топлива и включить энергию, после чего можно запускать двигатель и наблюдать, как эта зараза поджарится.

– И кто пойдет это все делать? – осторожно поинтересовался Джон.

Гордон посмотрел на него и все понял по выражению его лица:

– Гарри и Тони пойдут включат подачу топлива и окислителя, а Майку достанется генератор. Мы с Джоном останемся тут и как только все будет включено, врубаем двигатель. Вопросы есть?

Никому и не пришло в голову возражать. Как-то самопроизвольно Фриман стал в группе лидером – все остальные, не имея скафандра и таких навыков уже поняли – пусть этот парень командует.

– Нет? Тогда сейчас вам придется проскочить мимо этой твари, чтобы попасть к соответствующим местам. Мы с Джоном постараемся отвлечь червя… червей, а вы бегом мимо нее. Майк, у тебя рация. Если что – сообщай.

Все, улыбаясь своей злой судьбе поднялись наверх, к небольшой платформе на самом верхнем уровне шахты. Тони был удивительно спокоен. Робинса начало колотить – пройти под щупальцами этих тварей было для него признанием самоубийства. Майк в нервном нетерпении переминался с ноги на ногу – поскорее бы проскочить эту тварь и оказаться подальше от нее… Три конечности монстра не спеша двигались, прислушиваясь к окружающим звукам.

– Всем не дышать, – то ил всерьез, то ли в шутку приказал Гордон, – Готовы?

Майк утвердительно кивнул головой, после чего Гордон направил автомат на тело твари и открыл огонь. Хотя это почти не причиняло ей вреда, но всполошилась она неслабо, сразу начала дергать щупальцами и стучать "когтями" по металлической поверхности шахты, выискивая дерзкого стрелка. Стало уже совершенно очевидно – черви слепы.. Майк и Робинс с Тони, стараясь не шуметь, побежали по платформе к дверям. Тварь уже хотела обратить внимание на беглецов, но Гордон заметил это и, стремясь привлечь внимание, начал орать:

– Эй, ты, тварь тупая, я здесь! Иди сюда!

После этого все внимание монстра было сконцентрировано на Фримане, который вместе с Джоном время от времени постреливал из автомата и кричал что-то. Тварюга пыталась протиснуться в комнату, где укрылись Гордон и Джо, но дверь была слишком узкая, и это ее просто бесило. Прошло около минуты, когда Фриман, наконец, услышал по рации:

– Гордон, мы проскочили. Иду к генератору.

– Отлично, – обрадовался Гордон, – продолжай действовать и почаще сообщай о себе.

Прошла буквально минута, как Гордон услышал обеспокоенный голос Майка:

– Гордон, я слышал чей-то крик. Очень похож на Гарри…

"Ну нет, только не это!" – прошептал сам себе Гордон, после чего сказал в рацию:

– Продолжай идти. Я попробую проскочить, посмотрю, что случилось.

– Понял.

Фриман спрятал рацию в одно из отделений скафандра, после чего сказал Джону:

– Похоже, теперь мне придется проскочить через шахту. Прикрой меня.