Хан из рода Ашина

Латгалы добычу сохранили, но хотели большего. Не мешает попробовать вернуть ушедшие отряды, пообещав им денег. А ещё есть подозрения в их лояльности, которую лучше перекупить.

Думаю, все ждут моего вердикта. Формально я пообещал подчиняться родичу. С другой стороны, никто не собирается вести на убой своих лучших людей. Я ещё до штурма попытался дать несколько советов, но никто не собирался их слушать.

— Это чужие леса. Селы, живущие южнее Двины, поддерживают литву. Среди латгалов разброд, что надо немедленно прекратить. Ведь нам идти по их лесам и тащить за собой немалый обоз. Лучше нанять часть племён и взять их с собой в поход. Заодно они будут охранять наш хабар. Если селы заупрямятся, то натравим на них земгалов. У них давние споры, вот пусть и выясняют, кто прав.

— У тебя только латной конницы более сотни. А ещё обычные конные воины, не считая пеших. Чего нам бояться лесовиков, если один одоспешенный всадник одолеет их десяток, а то и два? — нервно спросил князь.

Его слова в очередной раз подтвердили, что он слабый военачальник. Вот правитель и организатор просто отличный. Но в военном деле ранее доверял своим воеводам, а сейчас сыну.

— Сюда мы плыли по реке. И нас также сопровождали лесовики, помогавшие коннице с дорогой. Если будет надо, то я за два месяца завоюю все местные земли. Только никто не знает, какую цену придётся заплатить за победу, — после моих слов оба прибалта вскинулись, но сразу успокоились.

Мы уже показали, как умеем воевать. Да и потерь в моей дружине практически нет. А многие вожди бегают лечиться к Ашуру, который давно стал нашим походным медиком. Это к делу не относится, но на авторитет куманского войска работает. Плюс наша экипировка и кони, внушают трепет даже у бывалых воинов. Всё-таки неплохо нам удалось прибарахлиться в Хорасане. Таких доспехов у простых воинов на Руси просто нет. Да и не каждому знатному боярину они по карману.

— Подготовка и содержание одного одоспешенного воина стоит, как сотня лесовиков. И если они начнут стрелять по нам из засад, то даже убийство или ранение десятка куманов, станет для них успехом. Поэтому конницу лучше вести по лесам под защитой пеших воинов, как бы смешно это ни звучало, — произношу под улыбки собравшихся, — Нам нельзя увязнуть в мелких стычках. Значит, уже завтра надо слать гонцов ко всем племенам и обеспечивать спокойный проход всего войска. Что касается взятия Полоцка, то не вижу здесь особых трудностей. Благо наши ладьи с оснасткой для баллист и башен находятся в сохранности.

Здесь уже вскинулись Мстислав с сыном. Только непонятно, их удивила моя самоуверенность в предстоящем штурме города. Или князьям послышался упрёк, так как они свои суда не сохранили.

— Далее, нужны хорошие дознатчики. Литва умеет воевать в лесу. Поэтому никто не мешает им ударить по нам по пути в Полоцк или на подходе к нему. Надо создать несколько небольших дружин, придать им лёгких конников и послать вперёд. Заодно необходимо обеспечить постоянную связь между ними и войском. Дело это простое, но мне нужно самому выбрать людей из лесовиков. Ещё не мешает подумать о припасах и порядке, — здесь уже на меня посмотрели все собравшиеся, кроме Бурче, — Мы протоптались здесь лишнюю неделю, пока брали два небольших терема. При этом Святослав утащил не только добычу, но и почти все припасы. Наши, тоже, — здесь уже все присутствующие злобно свернули глазами, — Боевых коней травой не накормишь. Значит, придётся припасы покупать или отнимать у местных. Поэтому столь важный вопрос лучше обсудить сейчас. Касаемо порядка, то пить хмельное на время похода надо запретить. К тому же, есть у меня недовольство, как войско разбивает стан.

— Предлагаешь целую крепость строить, как делают твои люди? Вы даже при остановке на три дня валы выкопали поболее рижских, — не то удивлением, не то с насмешкой спросил Висвальдис.

Смотрю на латгала и вижу удивление в его глазах. Хорошо, что вождь не дурачок. На войне не бывает мелочей. По моему мнению, местные, включая русские дружины, воюют весьма авантюрно и излишне предсказуемо. А здесь вели себя ещё и надменно. Только будь литовцы и Святослав умнее, то они могли напасть на нас прямо после разделения войска. И дружину Мстислава с союзниками вполне реально застать врасплох. Наш же каструм, может взять только войско, в несколько раз превосходящее куманов по численности. Но подобраться к нам незаметно и застать со спущенными штанами — нереально. У меня ещё и волшебный конь есть, который чует любой подвох за версту.

Только ничего этого я говорить не стал. Надо решить последний вопрос и готовиться к выступлению.

— В походе должен быть один воевода. И все остальные главы дружин обязаны признать его верховенство. Иначе снова будет раздрай, что опасно и просто глупо. Нас ждут, а мы даже не знаем численность литовцев. Поэтому многое будет зависеть о единства и способности быстро ответить на ход врага.

— И этим воеводой должен стать ты? — усмехнулся дед, но без злобы.

— Да. Без моих воинов вы не возьмёте Полоцк. Да и в чистом поле мои конники снесут любого, коль литва не захочет сидеть за стенами, — отвечаю, не став скромничать.

К моему удивлению, Мстислав не стал спорить. Вождей прибалтов вообще никто не стал спрашивать.

— Да будет так! Давайте начинать готовиться, пока Святослав не позвал на помощь кого-то из князей. Коли придут владимирцы, то не помогут даже твои латные воины.

* * *

Всё произошло, как я и предполагал. Литовцы отличались хитростью и храбростью, но их вождям не хватало тактического мастерства. Можно сколько угодно мнить себя мастером засад. Но только если дело происходит в твоём родном лесу, где ты знаешь каждую кочку. Мы же шли по землям союзников, которых Мстислав неплохо стимулировал серебром, потому у противника просто не было шансов.

Когда жители любого хутора или деревни сразу рассказывают соплеменникам о происходящем вокруг, то все замыслы врагов читаются, будто открытая книга. Мы так и продвигались, используя смычку лесовиков и лёгкой конницы. Большая часть засад была выявлена заранее и молниеносно уничтожена. Более того, мы ликвидировали и отряды литовской разведки, сопровождавшей наш обоз, а также несколько запасных дружин.

По ходу движения я рассказывал вождям прибалтов про охрану обозов, боковое охранение, секреты и многие новации из 21 века. К нам сразу присоединился Ростислав, жадно слушающий мои разглагольствования. Лесовикам больше всего понравилась тема вагенбургов. Это же наилучший способ отбиться от атак немецких рыцарей и их оруженосцев. Ещё и простейшие модели самострелов весьма заинтересовали дикарей.

Радует, что дедуля послушался меня в политических вопросах. Более нет никакого русского шовинизма и религиозного радикализма. Есть языческие союзники Руси и баста. Пусть молятся своим богам, лишь бы не предавали и видели свои народы в составе будущего смоленско-русского царства. После резни и пропаганды христианства с помощью меча, местный люд возненавидел католиков. Но и бросаться в объятья ортодоксов никто не собирался. А вот вступление в разумную унию, даже с выплатой дани, большая часть вождей поддерживала. Ведь русские дружины в ответ защищали прибалтов от немцев.

А вот меня смущал другой вопрос. Я не хочу штурмовать русский Полоцк. Пусть там окопалась литовская рать. Кстати, войска Мингайло не решились выйти в чисто поле. Но кого это волнует? При взятии города резать будут всех, не обращая внимания на пол и возраст. И как быть?

Глава 19

— Точно успеешь предупредить? А то сам понимаешь, мои люди будут в горячке боя. Один неверный взмах руки и начнётся резня. И про повязки не забудь.

Полочанин быстро закивал. Нет, он не был юродивым или трусом. Просто дело уж больно важное.

Я решаю, как убить меньше русских людей. Почему-то Мстислав подобным вопросом не озаботился. Нет, жечь город и рушить детинец дед не позволить, но ворвавшиеся в город воины будут жаждать крови. А ведь кроме дружины Святослава, литовцев и прочего сброда, окопавшегося в городе, там предостаточно мирных жителей. И большая их часть умирать не собирается. Более того, по словам найденного моей разведкой купца, полочане и на стены особо не стремятся. Уж больно всех достал князь, увеличивший в последнее время налог и откровенно привечающий Мингайло.