Хантерхолл

– Зря, это не та гадость, которую продает Чарли. – указал мальчишка хвостом на бармена. – Вот эти, к примеру, – начал он объяснять, показывая уже пальцем на сигарету с зеленым фильтром. – Успокаивают и улучшают сосредоточенность, а эти – он показал на сигареты с красным фильтром. – Придают уверенности и храбрости, очень популярны среди влюбленных. А с голубым фильтром успокаивают и помогают от бессонницы. Может, все же попробуешь? – не унимался юнец.

– Нет, спасибо. Я вообще не понимаю, куда смотрят власти и люди, если разрешают несовершеннолетнему торговать сигаретами в таком виде.

– Значит точно новенькая. – усмехнулся мальчишка и что-то в его взгляде изменилось. – Мне вообще-то более четырехсот лет, так что я давно даже не дедушка. – гордо приподнял подбородок мальчишка.

Кайла хотела сказать парню, что не верит в его слова, но не успела. На весь бар раздался возмущенный голос матери.

– Да как ты смеешь?!

Рейчел все это время тихо беседовала с подругой. Они вспоминали отца женщины, предвкушая очень тихий и спокойный вечер в который им хоть немного удастся узнать, как они жили все это время и вспомнить прошлое. Этот вечер мог стать даже приятным, несмотря на печальные обстоятельства, если бы среди гомона голосов Рейчел не услышала, как старый друг ее отца поливает Эдварда и ее семью грязью.

Пожилой кубинец, с седыми дредами, в которые были вплетены разноцветные бусины, сидел на углу барной стойки, в окружении небольшой толпы. Его цепкий взгляд выцветших карих глаз был устремлен на Рейчел, а между губами он зажимал сигарету с красным фильтром.

– Смею. – с вызовом ответил Бенджамин Фишер.

Бенджамин был пожилым мужчиной, немного за шестьдесят лет. Его лицо лишь слегка тронули морщины, а подтянутым мышцам могли позавидовать даже молодые мужчины.

– Твой отец сам признался мне, что после смерти ему не будет покоя, а все почему? А? Да потому что Оберри давно прогнили! – указал он пальцем на женщину.

Для Рейчел это было шоком. Ее семья давно была связана крепкими узами дружбы с Фишерами, и вдруг такой удар. В день похорон ее отца. В день похорон его лучшего друга, этот старик начал обливать грязью всех. Да, горе каждый выражает по своему, но это точно было не оно.

– Мой прадед зря связался с Фишерами. Тело моего отца еще не успело остыть, а ты уже обливаешь его грязью. – сплюнула Рейчел.

– Грязью? Нет, я рассказываю людям правду! Правду, которая совсем неуместна для Оберри, чтобы город оставался в вашей власти! И кстати про тела… – усмехнулся Бенджамин. – Почему вы не сжигаете усопших, как это положено среди всех горожан со дня основания города?

– Этот город был основан благодаря нашей семье! Нашими кровью и потом! Нашими деньгами! – запротестовала женщина, крепче сжимая в руке стакан с виски.

– И мы все признательны вам за это, но какой еще ценой обошелся вам этот город?

– Ценой наших жизней, старик! Только благодаря нашей семье в городе нет демонов кроме тех, у которых контракт с охотниками!

– Но оборотни и вампиры иногда появляются в городе, как и ведьмы! – парировал мужчина и прищурился, обведя взглядом публику и снова посмотрев на Рейчел. – Скажи-ка, а не сами ли Оберри пропускают этих тварей в город, чтобы жители помнили о вашей власти и о том, кому все должны?

Толпа напряглась от этих слов. Бенджамин чувствовал себя победителем, ведь в толпе он смог зародить зерно сомнения, а женщина молчала и не отвечала на его вопрос. Возможно, его предположение было вовсе не предположением, а истиной.

– Все охотники и жители этого славного города чтут традиции прошлого! Все сжигают тела усопших, но не вы! Почему? И как вам удалось поймать и приручить демона высшего уровня, которого можно сравнить с лордом ада? Что такого смогла предложить ваша семья демону, что он служит вам? Наверняка это что-то мерзкое и отвратное! Расскажи! – потребовал Бенджамин.

– Правильно!

– Мы хотим знать правду!

– Они не обязаны!

– Согласны!

Толпа начинала бесноваться. Кайла видела, как в один момент весь город начал разделяться на два лагеря: «за ее новообретеную семью» и «против». Она пыталась пробраться к матери, но все присутствующие обступили ее мать и этого старика таким плотным кругом, что девушка просто не могла найти хоть какой-то просвет между людьми, чтобы растолкать их. Одно Кайла знала наверняка, еще чуть-чуть и ее мать выйдет из себя, а значит, пора было что-то делать.

Рейчел слушала старика, слышала, как в толпе раздаются одобрительные возгласы трусов и не могла поверить во все происходящее. В ее юности и детстве все горожане были добрыми и отзывчивыми, все хорошо относились к ней и к ее брату. Да, были те, кто не обращал на них внимания или недовольны некоторыми вещами, но для нее этот город был одной большой семьей. Нет, женщина не была наивной и знала, что многие лицемерят, но к такому она не была готова. И это злило…

– Гад! – рыкнула Рейчел.

Стакан в руке женщины лопнул, алкоголь обжег полученные порезы, но это уже не важно. Она подлетела к Бенджамину и замахнулась, чтобы дать этому змею пощечину. Врезать ему так, чтобы самодовольная улыбка исчезла с лица мужчины.

Стоило Рейчел замахнуться для удара, как ее рука оказалась перехвачена черноволосым мужчиной.

– Леди не престало так себя вести. – улыбнулся Иджура, доставая из кармана платок.

«Леди не престало…» – именно этой фразой не один раз демон остужал гнев и вводил женщину в ступор. Вот и сейчас Рейчел стушевалась, позволяя мужчине, осмотреть ее руку, аккуратно вытащить маленький стеклянный осколок и перевязать ладонь платком.

– А вот и верный пес Оберри. – фыркнул с презрением Бенджамин, наблюдая за происходящим.

Мужчину ничуть не напугало то, что Рейчел пошла врукопашную. Ему это даже польстило. Да, девчонка Оберри всегда была боевая и взрывная, но вывести ее из себя в такой короткий срок. Нет, с этой семьей все не так радужно и прекрасно, как они пытаются это представить для всех окружающих.

– Да, я – пес. – согласился с усмешкой Иджура, посмотрев в глаза Фишера. – Но даже мне – псу, хватает такта не лаять все, что придет в голову. – демон закончил перевязывать руку Рейчел и мягко коснулся губами тыльной стороны ладони женщины. – Я «случайно» услышал, что вы желаете узнать условия моего контракта с Оберри. Хорошо, я расскажу вам, но только если и ваша семья расскажет о своих условиях контракта. – демон усмехнулся. – Хотя, давайте проведем вечер откровений, и все охотники с контрактами расскажут свои условия. И так, кто первый?

Иджура посмотрел на Бенджамина, а потом обвел взглядом каждого присутствующего в баре. Атмосфера стала еще более напряженной. Все ждали решения зачинщиков этого скандала и все молчали.

Бенджамин отвел взгляд от демона и женщины. Сигарета хоть и придала ему смелости, но не лишила разума. Среди охотников с контрактами непринято было рассказывать о постыдных условиях, а для некоторых, как говорили, раскрытие этих условий грозило даже смертью. Нет, о том, что их семья делает по условию контракта, старик никому бы не сказал.