Хаос и порядок. Прыжок в безумие

Тем не менее Чатлейн хотела уничтожить гравитационный крейсер. Этим новым насилием она могла задобрить своих хозяев и отвлечь их внимание, чтобы затем нанести решающий удар.

На мостике царило напряжение. Присутствие амниона смущало дежурную смену. Всех одолевали мрачные предчувствия. Люди склонялись над пультами и раздраженно выполняли свои обязанности. Сорас понимала их чувства. Однако эта нервозность тревожила ее. Человек с натянутыми нервами мог совершить нелепую ошибку…

– Капитан! – дрожащим голосом окликнула ее связистка. – Я получила сообщение.

По венам Сорас прокатилась волна страха.

– От кого? – спросила Чатлейн. – С нами кто-то пытается выйти на связь?

«Что, черт возьми, происходит?»

– Майлс, – возмутилась она.

«Неужели „Затишье“ уже прилетел? Что он хочет от „Планера“?» Бесстрастное лицо Тэвернера остановило поток ее возмущений. Амнион по-прежнему носил накладные ресницы, которые Сорас дала ему для маскировки Черные полоски глаз смотрели на нее с невыразимым безразличием – бездонные и непонятные, как провал в подпространство.

– Сообщение адресовано не нам, – быстро ответила связистка. – Это была широкополосная передача. Мы ее перехватили. Я сканирую все частоты на тот случай, если что-то просочится в рой. До этого времени взорванный генератор заглушал любые сигналы, но теперь мы удалились от него на достаточное расстояние.

Широкополосная передача? Чепуха. Кто в своем уме стал бы передавать широкополосное сообщение в астероидном рое, где на месте разрушенной лаборатории полыхал термоядерный пожар?

– Ты обнаружила источник? – спросила Сорас.

– Нет, капитан. Я пыталась, но это был кратковременный перехват. Мы не успели определить направление. Сообщение не имеет меток времени и кодов. Оно содержит только тихий голос. Я могу назвать вам примерный квадрант пространства.

Сорас пожевала нижнюю губу.

– Хорошо, – сказала она. – Давай послушаем его.

– Есть, капитан.

Связистка набрала команду, выделила нужный файл и включила динамики. Люди на мостике замолчали. Никто не шевелился. Все затаили дыхание.

– Значит, ты порезала меня? – произнес мужчина. – Ладно, сучка.

Его голос имел любопытный резонанс, как будто звучал в замкнутом пространстве. Однако он был четким и ясным: его не искажали ни расстояние, ни статика.

– Еще чуть ближе. Пришла пора расплаты.

Голос сверлил ее память, но она не узнавала его.

– Пришло время платить по счетам.

– Капитан Чатлейн, – вмешался Майлс Тэвернер, – это Ник Саккорсо.

Возможно, он чувствовал что-то похожее на удивление.

Сорас тут же согласилась с ним: это был Саккорсо – где-то рядом. «Значит, ты порезала меня?» Хитрый Ник зазывал ее в ловушку. Но почему его голос имел такой резонанс?

«Еще чуть ближе».

Она должна была разгадать его план. Она должна была понять его уловку. Но ей не хватало времени.

– Штурман, черт возьми! – закричала Сорас– Откуда пришел сигнал? Что происходит?

– Пока ничего, капитан, – ответила штурман. – Рядом с нами только скалы. Я держу след «Трубы», и она по-прежнему летит впереди. Мы ее еще не догнали. Я не вижу других кораблей.

Однако Сорас действовала без колебаний.

– Стрелок, готовься к бою. Пилот, по моему приказу проведешь маневр уклонения. Тэвернер, вам лучше ухватиться за поручень. У нас тут скоро может начаться болтанка.

Майлс шагнул к консоли пульта и ухватил рукой за край. Его вторая ладонь осталась на клавишах передающего устройства.

– Снаружи только скалы, – осмотрев экраны, повторила штурман.

«Пришло время платить по счетам».

– Используй видеокамеры, – хрипло велела Сорас. – Дай мне обзор пространства вокруг корабля.

Щелкнув по клавишам, она включила боевую тревогу во всех помещениях «Планера».

– Пилот, готов?

Прежде чем тот ответил, штурман закричала:

– Черт! Капитан, мы потеряли одну из видеокамер!

Сорас снова перешла на крик.

– Дай мне картинку! Я хочу видеть, что происходит снаружи!

Через секунду связистка замахала рукой и прошипела:

– Капитан!

Из динамиков донесся гулкий и зловещий голос. Он будто выходил из склепа:

– Я предупреждал тебя. Сорас моя!

О Боже!

На этот раз связистка определила направление сигнала.

– Господи! – неистово закричала она. – Он прямо над нами!

Проблема заключалась в том, что сканер был настроен на дальний прием. Он выискивал слишком большие объекты. «Прямо над нами!» Этот странный резонанс! Как она не догадалась сразу? Ведь Сорас отметила его с самого начала. Но кто мог подумать, что Саккорсо рискнет на подобное безумство?

– Капитан, – крикнула штурман, – в нас попали! Огонь из лазера!

– Подтверждаю, – не отрывая взгляда от экранов, доложил системотехник. – Мы под атакой. Получен ущерб.

Какой ущерб? Куда они попали? Стоп! Только без паники! Сорас должна была вывести своих людей из оцепенения.

– Где картинка?

– На подходе, капитан, – ответила штурман.

Через миг на большом экране, поделенном на три сегмента, появились образы, которые передавались от внешних видеокамер. Штурман развернула объективы к месту атаки. На фоне яростного метания скал Сорас с разных перспектив увидела фигуры в скафандрах. Только две! Два безумца напали на ее корабль, словно надеялись победить своими силами огромный колосс «Планера». И один из них уже был мертв. Он дрейфовал от корпуса в космическую тьму. Из его разбитой лицевой пластины вырывались брызги крови.

Итак, «Планер» был атакован одним человеком – одним безумцем, который только что убил напарника. Но он знал, что делал. Магнитные подошвы ботинок надежно удерживали его на корпусе корабля. Повернувшись к излучателю сверхсветовой протонной пушки, он стрелял в него из большого лазерного ружья. Его скафандр в лучах прожекторов и бортовых огней казался ярким пятном, окруженным ореолом радужного сияния.

– Какого черта он делает? – не веря своим глазам, спросил пилот.

Стрелок знал ответ. Он потрясенно объявил:

– Капитан, я потерял протонную пушку. Излучатель поврежден.

– Подтверждаю, – сказал системотехник. – Этот придурок сжег силовую установку. Теперь он перенес огонь на плазменные пушки. Мы не в силах ликвидировать такой ущерб. Нам потребуются ремонтные доки.

Системотехник повернулся к Сорас.

– Капитан, у него адское ружье, – предупредил он ее. – Оно может прорезать дыру во внешнем корпусе за тридцать секунд. И тогда он доберется до внутреннего корпуса.

Словно в ответ, фигура в скафандре прекратила стрельбу. Саккорсо поднял голову. Свет прожектора яркой вспышкой отразился от его лицевой пластины. Быстрым росчерком алого луча он уничтожил еще одну видеокамеру. Образы на экране мигнули и заняли две половинки экрана. Наверное, первую видеокамеру постигла такая же участь. Саккорсо небрежно повернулся к следующей.