Хаотично-добрым словом и стальным топором

— Вы про репутацию среди игроков?

— Барон, вы далеко пойдете, — он бросил на меня заинтересованный взгляд. — Большинство Бессмертных не понимают, что это больше чем игра. Это целый мир, и тут есть институт репутации. Каждый будет знать, что за предательство он лишиться всего.

Может быть реальность это лишь точка зрения. Но речь МонтеКриспо натолкнула меня на мысль, что он слишком много играет в ХАК. Мы еще немного поболтали, после чего я решил пока прерваться и вздремнуть в реале у себя на диванчике.

Игровое утро встретило следами боя в лагере. Софист поспешил меня просветить:

— Ночью налетели всадники, тут такая битва была. А граф так вообще, как начал заклинания метать, так и прогнал их. Хотя да поубивали они народу.

Маланика тоже не унималась:

— А я предлагала принести их в жертву. Но нееет, мы тут все чистенькие. А теперь они вернулись к своим.

Она даже зарычала. Жрица темной богини страшна в гневе.

Мда, микросон не дал мне поучаствовать в бою. Ну с другой стороны, это лучше чем получить оповещение о завершении сеанса прямо во время боя. Так что было и было.

Граф все еще оставался спокоен, как и его рыцари. Один из них сообщил, что командир хочет поговорить со мной. Так что я вновь предстал перед этим мутантом. Он заявил:

— Барон, наш враг больше не намерен давать нам открытый бой. Потому придется разделить армию. Мои рыцари возьмут под командование отдельные отряды. Вас я так же прошу поучаствовать. Возьмете под свое командование двадцать ополченцев?

— Да, почему бы и нет, — я не стал отказываться. — Спасибо за доверие.

— Вот держи свиток, используй только если наткнетесь на их артиллерию.

{Принять предмет: Свиток "Фейерверк"?}

Тут дополнительных пояснений не требовалось. Безобидное красивое заклинание поставили на службу войне. Впрочем как и всегда.

Задача моего отряда была ясна. Наткнуться на врага, доложить о нем, и погибнуть. Так как с такой мусорной пехотой много не навоюешь. Теперь противник избрал тактику комариных укусов, их преимущество в коннице очень располагало к этой тактике. Как оказалось Херингтон раньше командовал кавалерией графа, а как обратился против него МонтеКристо лишился почти всех мобильных войск.

Золото это топливо войны. И сейчас у обеих сторон его не хватало. Так как за все боевые действия приходилось платить. Потому обе стороны собирались либо победить сейчас, либо никогда. Ведь соседи не дремлют. Победи граф или его бывшие вассалы, они окажутся с дырой в кармане и голым задом. И добрые соседи всегда помогут неудачникам.

Маланика в этот раз загорелась энтузиазмом, наверное она надеялась, что в случае захвата пленных я окажусь более сговорчивым чем МонтеКриспо. А Софист всегда был горазд грохнуть кого-нибудь, желательно повыше уровнем и Бессмертного.

Отряды были отдельной механикой. По сути они являлись сокращенной версией армии. Однако они имели как глобальные армейские бонусы, так как и бонусы от своего командира. Жаль, что я особо бонусов не предоставлял, Харизма низкая слишком.

Выдали мне аж двух десятников и пару разведчиков, это помимо 17-ти обычных ополченцев 4-го уровня. Благодаря разведчикам у нас появлялось аж три пары глаз способных различать следы, мои знания природы и тут помогли, я даже подумывал поднять Наблюдательность, но потом отказался от этой идеи.

Так же я выклянчал у армейского рыцаря-интенданта пару свитков. Этот Бессмертный оказался невероятно прижимистым, только наличие у меня знаний о магии и моя помощь с идентификацией магических трофеев смягчили сердце этого игрока. За это я получил свитки: "Ускорение", "Вспышка", "Буйный лес". За последний этот фентезийный прапорщик сражался как лев. "Буйный лес" — заставлял деревья сражаться за заклинателя, более слабая версия друидской магии. Для наших условий это идеально.

Мой отряд бодро выдвинулся на запад от лагеря, еще несколько таких поисковых групп ушли на восток и север. Граф тем временем собрал свой вариант кампфгруппы из небольшого числа своих всадников и высокоуровневых игроков, в случае обнаружения стана врага он выдвинулся бы на подмогу. Но что-то мне слабо верилось, что он успеет вовремя.

Передвижение по лесу оказалось не самым приятным занятием. Мало того, что мы иногда натыкались на диких зверей не самого маленького уровня, так еще и враг устраивал ловушки. Зверей мы убивали, а ловушки обезвреживали. Однако двоих ополченцев в итоге потеряли. Как же нам сейчас не хватает Тупака, но он бы со своим нейтралитетом даже и близко к боевым действиям не подошел.

Все шло неплохо, мы даже смогли обнаружить следы небольшой группы во главе с всадником, пока мы не нарвались на засаду. Софист закричал:

— Вольтер, они на деревьях!

И в следующее мгновенье одного из ополченцев пронзила стрела. Я тут же достал щит и принялся отбивать стрелы. Благодаря этому несколько моих бойцов смогли добраться до укрытия за стволом дерева. Но тут же нарвались на волчью яму. Противник отлично подготовился. Свитка защиты у меня не было, на складе они тупо кончились. Потому я выхватил "Ослепление". Пускай лучники помучаются, а мы выиграем время. Яркая вспышка озарила лесную тропу, а ливень стрел тут же прекратился. Я приказал своим:

— Кругом! Отступаем!

Это бы единственный вариант. Наверняка впереди нас ждало еще больше ловушек. В итоге мы просто погибнем.

Все выполнили эту команду с радостью. Через пару сотен метров я приказал разведчикам проверить окрестности. В итоге обнаружился безопасный проход между деревьев. Я намеревался обойти врага с левого фланга, потери в любом случае будут, но так мы хотя бы победим. Не думаю что засадой руководит Бессмертный, для игрока это слишком скучно.

Первого стрелка снял Софист, его выстрел из одноручного арбалета угодил тому точно в голову. Я же разогнался как следует и ударился об сосну, на которой они обустроили себе площадку. Бедное дерево зашаталось так, что стрелки попадали с него как плоды. От удара мне снесло пару очков жизни, но это не беда. Лучников в итоге добили мои ополченцы. Вражеская пехота пыталась нам помешать, но трое Бесмертных прорубились сквозь нее, а оставшихся добили НИПы.

В итоге этой разведки у меня осталось всего десять бойцов. Но обнадеживала уверенность, что эта засада была единственной, нет у врага столько народу. Так что нужно внимательно изучить следы. Маланика тем временем примерялась к парочке пленных. После моего одобрительного кивка она достала из инвентаря походный алтарь. Люблю я игровые условности, ведь алтарь был отнюдь не маленьким. Что ж сейчас помощь Ловитар будет как нельзя кстати.

Жрица ударила ритуальным ножом первую жертву. Мои солдаты даже и ухом не повели, ну вот и хорошо. Когда она перешла ко второй, один из трупов у меня под ногой зашевелился. Софист воскликнул: