Харчо для полара

— Готов к работе. И давайте переходить на «ты», чтобы не оговориться при людях и оборотнях.

— Согласна. Водитель посигналит, когда подъедет к воротам.

В одиннадцать утра, сложив сумки в багажник казенного автомобиля, они отбыли в Чернотроп. Дана заняла заднее сиденье, Темиртас устроился на переднем, и, минут через десять попросил разрешения приоткрыть окно — не хватает, мол, свежего воздуха. Предчувствие провала миссии усилилось. Дана не воспользовалась духами, но чувствовала, что от пальто пахнет ароматизаторами, которые она положила в чемоданы. Подвернулись под руку мешочки с лавандой, бергамотом и корицей, она купила и разложила между вещей. Росло раздражение — пока не на Темиртаса, а на начальство, не соизволившее сообщить ей о сути проблем напарника.

«Если он войдет в гостиницу со страдальческим выражением лица, я поневоле перенесу это раздражение на него. Надо держать себя в руках».

Машина остановилась возле гостиницы — пламенеющие мозаичные чаши с астрами притягивали взгляд. Водитель и Темиртас подхватили сумки и чемоданы, швейцар услужливо распахнул массивную дубовую дверь. Дана поднялась по ступеням, переступила узорчатый порожек и вошла в холл — гостиница была старомодной, добротной и уютной.

— Здравствуйте-здравствуйте! — голос прокатился по холлу, заставив обернуться пожилую лисицу, поднимавшуюся по лестнице. Тёма излучал добродушие и веселье, улыбка сияла, вызывая ответные улыбки у швейцара и портье. — Как у вас тут миленько! Люстра солидная, прямо как в дядином доме была! И паркет как у бабушки, всё такое родное, знакомое. Даночка, тебе нравится? Нет, ничего не говори! Давай сначала номер посмотрим.

Дана — как и портье — чуть не утонула в потоке слов, подкрепленных искрящимся любопытством. Темиртас болтал без умолку — за пять минут в холле сказал больше, чем за всё пребывание в коттедже.

— Мы себе берлогу на втором этаже заказывали! Это моя женушка, Даночка, она привередливая, ей не каждая берлога подойдет... ой, а что это за деревце? Фикус? А у нас в номере есть фикус? Даночка, не сердись, я забронировал свадебный люкс, подумал — путешествие, чем не медовый месяц? Дома-то у нас сейчас сугробы по ноздри... по этой лестнице? Мы сначала посмотрим, а если понравится, можно будет фикус к нам в номер?.. Дана, осторожнее, ты же на каблуках, а тут ковровая дорожка топорщится!

Он обнимал ее за плечи, прикасался к волосам, подхватил под локоть, как будто действительно беспокоился, что она упадет с лестницы. На зычный голос сбежался весь персонал гостиницы — явился и хозяин, степенный пожилой волк, решивший лично поприветствовать северных гостей.

Она приняла перемену и включилась в работу в номере — потребовала открыть окно, заработав благодарный взгляд фальшивого супруга, бросила пальто на безвкусное розовое покрывало с фальшиво-жемчужной вышивкой. Номер был огромным, солнечным, в складках бордовых портьер таился еле уловимый запах пыли, и Дана порадовалась тому, что свадебное ложе им досталось без балдахина. Во второй комнате стоял большой диван, ваза на столике манила фруктами — сочными грушами и светлым и темным виноградом. Номер Дана одобрила, от фикуса категорически отказалась и с хорошо рассчитанной доверчивостью рассказала горничной, что, может быть, от перемены места и на новой кровати Феофан с Хлебодарной им медвежоночка пошлют, а то уже второй год женаты, а детками боги их до сих пор не одарили.

Они отказались от обеда и, щедро одарив чаевыми персонал и оставив вещи в номере, пошли на прогулку — переговорить и познакомиться с Чернотропом. Город Дане понравился — с первой мозаичной остановки, мелькнувшей за окном автомобиля. Чаши возле входа в гостиницу подкрепили впечатление. Хотелось прогуляться не по долгу службы, а ради любования мозаичными панно, о которых она почитала перед отъездом. Город окутывало ветхое одеяло барсучьей магии, знакомое ей по визитам в Ягельное городище. Она цокала каблуками по булыжной мостовой, вертела головой, рассматривая витрины, чаши и мозаичные столбики. Тема шел рядом, сунув руки в карманы куртки, и молчал. Дана его не трогала — вероятность, что от гостиницы за ними пошел наблюдатель, была мала. Пусть отдохнет. Надо же, как хорошо работает. В гостинице как будто подменили.

— Я запомнил карту города, — негромко сказал Темиртас, когда они остановились на перекрестке. — Если пойти влево, мы попадем к Госбанку. Там, на стене, знаменитое панно «Объятия», вызывающее бурные дискуссии.

— Видела фотографии, — кивнула Дана. — Пойдем, посмотрим? Мне любопытно, как оно выглядит вживую.

— Пойдем.

Здание Госбанка охраняли лисы и медведи — была пара статуй волков, но в самых дальних углах крыши, почти невидимые из-за ограждения-решетки. Дана взяла Тему за локоть — они выходили на оживленную площадь, где нужно было демонстрировать единение — и, приноровившись к широким шагам, дошла до угла, откуда открывался вид на боковую стену.

Да, действительно. Рубеж, отделявший произведение искусства от ереси был таким тонким, что споры перестали вызывать удивление. Фотографии не передавали торжествующую улыбку Камула, слишком сильно похожую на оскал. Хлебодарная не выглядела испуганной — на ее лице читалось желание укротить волчьего бога войны, заключив мир на своих условиях. Боги застыли, не завершив намерения: Камул не притянул Хлебодарную к себе, а она не оттолкнула. И этот миг — до решительного движения — притягивал и завораживал двусмысленностью.

Они рассмотрели панно, отходя и приближаясь, не обмениваясь впечатлениями. Тёма опять замолчал, а Дане не хотелось ничего говорить. Она перевела взгляд на площадь, задержалась на ярком пятне и спросила:

— Перекусим? Смотри, мороженое.

— Мороженое? — Тёма разглядел зонтик и тележку, чуть-чуть оживился. — Можно попробовать.

Глава 6. Темиртас. Чернотроп

Глава 6. Темиртас. Чернотроп

Уши и хвост пропали около девяти утра, и Темиртас взбодрился. Чувствовал он себя гораздо лучше, и облако запахов, сопровождавшее Дану, вызывало только легкое ощущение муторности, а не стабильную тошноту. Перед входом в гостиницу он сосредоточился, вживаясь в роль — шумный северянин, набитый деньгами и обожающий жену — и, неожиданно, при виде паркета со знакомым рисунком, в точности как у бабушки, провалился в короткое и яркое видение.

Бабушкин дом — относительно новый, отстроенный уже после его рождения — вкусно пах свежими рыбными «калитками». Противень был выставлен на подставку, в центр огромного стола. Невыносимо захотелось откусить от горячего пирога, захрустеть корочкой. Он протянул руку и тут же получил шлепок полотенцем.

— Оставь! — рыкнула бабушка. — Это я для Даночки напекла! Захочет — поделится. Не захочет — сама всё съест. Ей за двоих кушать надо, себя и маленького кормить.

Он повернул голову — там, в видении — и встретился взглядом с Даной, входящей на кухню. Лицо напарницы было знакомым и незнакомым, изменившимся, отмеченным печатью плодородия. Его захлестнула радость, и он сгреб Дану в объятия, зарываясь носом в волосы. Та недовольно повела плечами, поцеловала бабушку в щеку, взяла свежую «калитку» с противня и разломила пополам.

Видение растаяло, а ощущение радости осталось, и Темиртас включился в работу без всяких усилий — шумел, шутил, прикасался к Дане — был самим собой с поправкой на задание. Мистического топлива хватило ненадолго — на прогулке навалилась усталость. Желудок побаливал, требуя: «Съешь что-нибудь».

Осмотр панно «Объятия» вызвал у Темиртаса смешанные чувства. Он не чтил Камула, скрутки в чашах Хлебодарной жег редко, одарял Феофана-Рыбника, доносящего свою волю и благословение в морозных узорах на стеклах домов и часовен — эта летопись бесконечна, просто нужно научиться ее читать. Но здесь и сейчас, на залитой солнцем площади, он почувствовал единение с волчьим богом, без труда расшифровав значение улыбки Камула: «Моя! Сильная, упрямая. Прогонит. Уйду и вернусь, чтобы завоевать».

Смутные мечты — «встреча с истинной, медленный путь от первого поцелуя к дому с запахом выпечки и урчанием медвежат» — накрепко связались с Даной, рассматривавшей панно. Снова полыхнули каштановые пряди, обласканные ярким солнцем Чернотропа, и Темиртас подавил желание прикоснуться к своей напарнице — вне задания, по собственной воле. Так нельзя. Нужно дождаться, пока они выполнят долг и будут свободны.

Дана предложила купить мороженое, и это было спасением по всем направлениям сразу. Он понял, что еда ему подходит и не вызовет тошноты, а еще позволил себе сделать то, что хочется: выбирал наполнители и сиропы, советовал, принимал у продавца вафельные рожки с мороженым, делился, пробовал, откусывая от порции Даны и протягивая ей свою.