Хедхантер без головы

«Что-то я слишком увлеклась, – зевнув, сонно подумала Марина. – Какая разница, как он будет жить без меня? Савелий не маленький, справится. В конце концов, он следователь, а не красна девица. А за то, что так помогает в тяжелой ситуации, я сохраню чувство вечной благодарности. О чем обязательно ему сообщу в момент расставания. И если ему когда-нибудь понадобится моя помощь, расшибусь в лепешку, но помогу».

За окном стояла благодатная ночная тишина, которую не нарушали ни голоса людей, ни шум машин. Кондиционер нагнал в комнату умиротворяющую прохладу, и Марина почувствовала, что отчаянно хочет спать. Перевернувшись на правый бок, она уже приготовилась к сладкому безмятежному забытью, когда вдруг услышала тихий, но весьма неприятный звук. Марина нехотя приподняла голову, прислушиваясь. Звук вроде бы прекратился, но как только ее щека вновь коснулась подушки, возобновился.

«Кажется, это в коридоре, – пронеслось в голове Марины. – Что это может быть? Или показалось?» Нет, не показалось. На сей раз раздался негромкий, но отчетливый звук, словно осторожно царапали чем-то острым по металлу. Затем послышалось шуршание и странное попискивание.

Марина рывком села в кровати и буквально вжалась в стену. Кто там шуршит? Сердце ее забилось часто-часто. Что делать? Разбираться особо некогда, надо что-то делать. Кричать, звонить в полицию, в службу спасения? Она хотела броситься к телефону, лежащему на столике, но ужас сковал ее, и тело отказывалось подчиняться.

Вот из коридора снова донеслись подозрительные и пугающие звуки. Марина подумала, что если она сейчас же что-то не предпримет, то умрет от разрыва сердца. Чудовищным усилием воли она заставила себя встать. «Надо чем-то вооружиться!» – подумала она, чувствуя себя жутко беззащитной. Невидимая опасность обострила все ее чувства. В небе светила луна, ее тусклый свет обливал металлический бюст Ленина, который уже давненько пылился на подоконнике. Года два назад бывший приятель Марины – довольно известный политтехнолог, обладавший довольно странным чувством юмора, подарил ей этого чугунного вождя на Восьмое марта с пожеланием стать такой же целеустремленной и решительной при достижении целей. Прихотью создателей сего шедевра Владимир Ильич чем-то смахивал на Генриха Гимлера, только в бороде и без очков.

Схватив тяжеленного Ильича дрожащими руками, Марина почувствовала себя чуточку уверенней. Теперь надо было преодолеть страх и выглянуть в коридор. Не исключено, что ее испуг был напрасным, там никого нет, а шум доносился откуда-нибудь из соседней квартиры.

Марина уже сделала несколько осторожных шажочков по направлению к двери, ведущей в коридор, когда вновь услышала отвратительное шуршание, писк и скрежет. «Что там происходит?!» – в отчаянии думала она, чувствуя, как вся покрывается мурашками.

Неожиданно ей пришла в голову мысль: «Может, это снова хулиганят неугомонные соседские мальчишки? Задумали, паразиты, залезть в квартиру, испортить дверь или просто напугать. А что, если они подбросили какую-нибудь гадость?» И тут Марина похолодела – а если там, в коридоре, шуршит и пищит мышь? Или, не дай бог, крыса? Вдруг их там много, они бегают по полу, лазают по ее обуви, грызут любимые туфли?

Марина почувствовала, что как никогда близка к самой настоящей панике. Ей показалось, что сейчас она просто упадет и умрет. У нее затряслись руки, металлический Ленин выскользнул и грохнулся на пол, прокатился по паркету и замер, серебрясь в лунном свете. Наверное, если бы в спальне неожиданно упал шкаф, шуму было бы меньше. Пол содрогнулся, зазвенели стеклянные безделушки на комоде, а соседи снизу тут же застучали по батарее, выражая тем самым свое законное негодование.

Вся эта звуковая канонада, как ни странно, подействовала на Марину отрезвляюще. Страх на мгновение отступил, и она, ловко подхватив вождя мирового пролетариата, выскочила в коридор, готовая отразить любую агрессию. Включив свет, она не обнаружила здесь ни людей, ни мелких грызунов. Марина, крепко сжимая в руках тяжелого и скользкого Ленина, минут пять стояла, чутко прислушиваясь, однако в коридоре и на лестнице было тихо.

Ругая себя за трусость, в общем-то ей не свойственную, Марина отправилась в спальню. «Надо же, как у меня нервишки расшалились! Это все из-за самоубийц. Никому не желаю пережить такой ужас, какой я пережила!» – мысленно оправдывалась она.

Водрузив Ильича на место, Марина рухнула в постель и попыталась заснуть. Но едва закрыла глаза, как в звенящей тишине послышался негромкий продолжительный скрип. Марина похолодела – этот звук был ей слишком хорошо знаком – так поскрипывала ее металлическая входная дверь, когда ее открывали или закрывали.

Марина попробовала закричать, позвать на помощь, но не смогла – из мгновенно пересохшего горла вырвался лишь беспомощный невразумительный хрип. Сердце словно подпрыгнуло к самому горлу, кровь застучала в ушах. Она вдруг подумала, что ей сейчас лучше выпрыгнуть из окна, чем дожидаться, когда в спальню войдет неизвестно кто!

Вскочив, Марина одним прыжком преодолела расстояние от кровати до окна и ухватилась за пластиковую ручку. Глянула вниз и задохнулась от ужаса – до земли слишком далеко. Вряд ли она выживет после прыжка с такой высоты. «Эх, где ты сейчас бесстрашный Васин, с мускулами и пистолетом под мышкой? Чего стоят все слова о любви, если в последние секунды жизни тебя нет рядом? Если сейчас ко мне ворвутся, я, честное слово, выпрыгну! Прощайте, папа и мама! Прощайте, подруги…»

Однако проститься с близкими Марине так до конца и не удалось – за ее спиной раздался дикий грохот, от которого, кажется, дом содрогнулся до самого фундамента. По сравнению с ним недавнее падение на пол чугунного Ильича было легчайшим планированием кленового листа на дорожку осеннего парка. Следом за грохотом послышался сдавленный крик, потом протяжный визг, перешедший в рычание, яростное мычание и в довершение всего – воинственный вопль: нечленораздельный, но явно матерного свойства. Похоже, в коридоре или его окрестностях шло нешуточное сражение, причем не на жизнь, а на смерть. Вот только кто с кем сражался?!

Мгновенно позабыв о том, что она собиралась прыгать с шестого этажа, Марина схватила в охапку ставшего окончательно родным и близким Ленина и ринулась в коридор, где происходило что-то непонятное. Распахнула дверь и тут же с визгом отскочила в сторону. Картина, которую она сумела разглядеть в неверном лунном свете, проникавшем в коридор через окно спальни, была удивительной и ужасной одновременно.

От входной двери прямо на нее катился, огромный черный шар, похожий на гигантского спрута с активно шевелящимися конечностями. Докатившись до Марины, он отправился в обратный путь, молотя «щупальцами» по полу и стенам. Потрясенная до глубины души Марина, подталкиваемая страхом, взревела, как толкательница ядра на Олимпийских играх, и запустила чугунным вождем в непонятную черную массу.

После этого черный шар с грохотом выкатился через распахнутую входную дверь на абсолютно темную лестничную площадку. Марина, не дожидаясь, пока ее квартира вновь превратится в арену неведомого сражения, бросилась вперед. Споткнувшись обо что-то в темноте и едва не вывихнув ногу, она успела захлопнуть дверь и привалиться к ней всем телом.

Теперь уж она точно знала, что надо делать! Сначала отдышаться, а потом сразу же звонить в полицию. Пусть приезжают и разбираются, кто залез к ней в квартиру и что тут вообще происходит. Хотя, не исключено, что полицию уже вызвали разгневанные соседи.

Окончательно перестав трусить, Марина посмотрела в глазок. Однако на лестничной площадке именно сегодня почему-то не горели лампы. Тогда она включила свет в коридоре, приоткрыла дверь и осторожно высунулась наружу, чтобы понять, что там, в темноте, происходит. Негодующих соседей она не увидела – видимо, их социальная активность на сегодня ограничилась стуком по батарее. Зато разглядела шевелящуюся на полу темную кучу. Оттуда слышалось напряженное сопение и кряхтение. Видимо, схватка уже завершалась, однако было неясно, кто в ней одержал верх, и на ее ли стороне победитель. Решив не дожидаться финала, она собралась захлопнуть дверь и вызвать, наконец, полицию или службу спасения, когда до нее донеслось: