Хэдхантер. Книга 2. Собиратели голов

Чернявая повернулась к ним спиной. Бросила через плечо:

– Идите за мной. Кто отстанет – ждать не буду. Хоть стреляйте, хоть не стреляйте.

Полоснув фонарным лучом по влажным сводам и вонючим лужицам под ногами, она шагнула вперед.

Хлюп-хлюп-хлюп… Чернявая шла уверенно и скоро. Борис и Стольник поспешили следом. Куда бы девчонка их сейчас не вела, упускать из виду ее не стоило.

Через некоторое время извилистый лабиринт начинал казаться бесконечным. Борис перестал соображать, в каком направлении они движутся, после первой полудюжины поворотов. А сколько их было, поворотов этих, потом? Пожалуй, что не один десяток.

Но чернявая, похоже, хорошо знала дорогу. Борис и Стольник едва за ней поспевали.

Несколько раз они выходили к новым колодцам, под которыми громоздились кучи мусора и отходов. Чернявая, не задерживаясь, вела их через свалки-накопители дальше.

– Мы на месте, – объявила, наконец, проводница, осветив пространство перед собой.

– Что это? – спросил Борис.

– Накопитель номер один, – ответила чернявая.

– Ох, и много же здесь… накопили.

– Это еще не много, – усмехнулась она. – Бывает, заваливают под самый потолок.

Девчонке можно было верить. Она работала в Коллекторе и, наверное, повидала многое.

– Мы под Печкой? – Стольник сразу перешел к делу.

– Под ней, – отозвалась чернявая. – Здесь главная городская свалка. В Коллектор спускают то, что не успевают сжечь или переработать наверху.

– А лестницы из люков сюда спускают? – поинтересовался взводный.

В самом деле… Борис огляделся. Скоб-ступеней, как в других колодцах-накопителях он не видел. Впрочем, подниматься из такого бункера по скобам, вмурованным в отвесные стены и округлые куполообразные своды, было бы затруднительно. Стольник прав: здесь нужны длинные крепкие лестницы. Или, на худой конец, веревки, сброшенные из люков.

– Лестницы спускают, – кивнула чернявая. – Когда нужно.

– Да? И когда же? – Стольник внимательно смотрел на нее.

– Не важно. Нам лестницы не понадобятся.

– То есть? – Стольник нахмурился. – Ты предлагаешь строить из мусора гору до потолка. Так ведь не успеем. Скоро Волна…

– Не надо ничего строить.

– Тогда как мы выберемся наверх?

– Никак, – улыбнулась чернявая. – В этом нет необходимости.

Вот так дела!

– Ты говорила, что нужно добраться до Печки, – напомнил ей Борис.

– А потом спуститься вниз. Этого я не сказала? Прости, наверное, не успела.

Стольник угрожающе надвинулся на нее.

– Ты что, сучка, решила утонуть сама и утопить нас?

Чернявая мотнула головой:

– Остынь, пятнистый! Если повезет, Волна вынесет нас за город.

– Что?!

– Что?!

Один и тот же вопрос вырвался у Бориса и Стольника.

– Лезьте за мной.

Чернявая проворно вскарабкалась на осыпающуюся мусорную гору. Скрылась за кромкой. После недолгой заминки Борис и Стольник последовали за ней. Не так сноровисто, правда. Опыта в покорении подземных свалок пока не хватало ни тому, ни другому. Они отстали. Если бы треска решила сбежать сейчас, у нее, наверное, был бы шанс. Впрочем, не очень большой. Трудно убегать от пули, проваливаясь в мусорную трясину.

Они обнаружили девчонку возле большого, вытянутого, похожего на сплюснутую тубу пластикового контейнера. Чернявая внимательно осматривала его в свете фонаря. Чуть поодаль лежало еще около десятка таких же контейнеров. На крышках, присыпанных мусором, вроде бы, что-то поблескивало. Подобных мусорных баков Борис еще не видел.

– Это еще что за хрень? – спросил он.

– УПК, – угрюмо ответил Стольник, – Универсальные плавучие контейнеры. В таких можно сплавлять все что угодно, от токсичных отходов до…

– Это гробы, – перебила его чернявая. – К Печке свозят трупы со всего города. Одних сжигают, других… – она усмехнулась – Других, типа, хоронят. Если есть, чем платить за такие похороны.

– Стольник? – Борис покосился на взводного. – Ты об этом мне рассказывал?

Бывший хэдхантер задумчиво кивнул:

– Да. Такие контейнеры часто используются в коммерческих погребальных церемониях.

– Их можно использовать иначе, – улыбнулась чернявая.

Борис вопросительно взглянул на нее.

– Когда меня приняли за мертвую и привезли из колизея в крематорий, я пробралась в Коллектор…

– Что, так просто взяла и пробралась? – удивился Борис.

– Это не было трудно. Мертвецов, дожидающихся своей очереди в крематорий, не охраняют. А люки, – она указала наверх, – закрываются только перед Волной. К тому же я здесь работала и мне известны все закоулки под Печкой.

– Ты спрыгнула в люк?

– Да.

– И не переломала ноги?

– Мне повезло: удачно приземлилась. А еще я знала, под каким люком искать контейнеры, которые подходят на роль лодок.

– И ты хочешь сказать… – Борис недоверчиво смотрел на пластиковые гробы-поплавки. – Хочешь сказать, что уплыла на этом?

Так вот он, секрет удачного побега! И то же самое предстоит проделать им!

– Не НА, а В этом, – уточнила чернявая.

Бориса передернуло.

Смутно вспомнилась старая-престарая сказка о царевне, посаженной в бочку и брошенной в океан. Вроде бы, царевне удалось выжить. Но то была сказка.

И то был не гроб.

– Контейнеры запаяны, – заметил Стольник.

– Пластик – не цинк, – отмахнулась она. – К тому же с гробами сильно не мудрят. Лишь слегка проходятся паяльной лампой по краям. В прошлый раз я вскрыла крышку руками и зубами….

Бр-р-р! Борис представил, как эта девчонка грызет пластиковый гроб. Вурдолаковщина, блин, какая-то! Хотя если прижмет, наверное, и не на такое пойдешь.

Стольник направил луч своего фонарика в лицо чернявой.

– Итак, ты предлагаешь нам…

Она не дала ему договорить.

– Надо открыть контейнеры и поменяться местами с покойниками.

– И самим стать покойниками? – скептически хмыкнул Стольник. – Когда пойдет Волна, шансов уцелеть в этом ящике будет немного.

– Но они все же будут, – вскинула подбородок треска. – Один раз я уцелела.

– Если тебе повезло однажды, это не значит, что будет везти вечно.

Чернявая пожала плечами:

– Не нравится – поднимайся наверх, пятнистый. Там шансов выжить больше. Хочешь быть тресом – валяй, флаг тебе в руки! А я предпочитаю остаться здесь.

Склонившись над контейнером, она принялась соскребать ногтями пайку на стыках основания и крышки.