Хэдхантер. Охотники на людей (полукомикс)

Еще один признак приближающейся цивилизации: дороги, наконец, стали походить на дороги. Закончилась привычная тряска. Чем ближе колонна подъезжала к областному центру, тем ровнее лежал асфальт, тем шире было шоссе и тем больше развилок тянулось от него в разные стороны.

Судя по всему, ремонтные работы здесь проводились регулярно. И сейчас вот тоже…

Колонне пришлось, сбавив скорость, объезжать группу рабочих, чинивших дорожное покрытие. Борис чуть шею не свернул, разглядывая тресов. Еще бы! Городские! Полдесятка человек в одинаковых мешковатых одеждах и с отрешенно-сосредоточенными лицами. Тресы были поглощены работой. Грязные, худые… Хотя совсем уж изможденными их назвать, пожалуй, нельзя. Довольными жизнью, впрочем, тоже.

Почти пасторальная картинка…

Охранники лишь скользнули по хэдхантерской колонне ленивыми взглядами. Видимо, привыкли.

Первые мобильные патрули встретили их еще на дальних подступах к городу. Небольшие прекрасно вооруженные и экипированные группы на юрких броневичках возникали словно из ниоткуда и без труда догоняли колонну. Люди в непривычном городском камуфляже цвета бетона и пыльного асфальта останавливали и наскоро осматривали машины, с кем-то о чем-то переговаривались по рации. Проверяли документы. Отпускали…

– У-у-у, волки асфальтные, – всякий раз беззлобно цедил им вдогонку Ухо.

Видимо, хэды недолюбливали Ставродарскую охрану.

Ближе к городу появились стационарные блок-посты. Бетонные придорожные укрепления, предназначенные для длительной автономной обороны, походили, скорее, на небольшие крепостцы, оберегавшие Ставродар со всех сторон. Узкие амбразуры, тяжелое вооружение, бронетехника на обочине, радиовышки и спутниковые тарелки, многочисленный гарнизон… Штурмовать такие опорные пункты без хорошей артподготовки решился бы разве что безумец.

Между бетонными фортами в несколько рядов тянулись смешанные заграждения. Усеянные шипами заборы и блоки, ежи, колючка, сваренные из арматуры переносные рогатки. Минные поля с предупреждающими знаками и узкими, запутанными, обозначенными неприметными указателями проходами.

Возле одного такого блок-поста хэдхантерской колонне пришлось притормозить. Над дорогой, подобно ножам гигантских гильотин, нависали массивные шлагбаумы. Десятка два машин медленно-медленно проползали под ними.

Въезд в город…

Борис смотрел во все глаза. Интересно. Необычно. Волнующе. Перекрывающие друг друга автомобильные сигналы, раздраженные крики и мат, рев двигателей, суета и теснота.

В клубах выхлопов, сновали человеческие фигуры все того же асфальтно-бетонного цвета. Гарнизон блок-поста дотошно проверял каждый въезжающий и выезжающий из города транспорт.

Борис улыбнулся. Где еще увидишь теперь добрые старые пробки? Хэдхантерские тоже машины влились в общий поток, приноравливаясь к черепашьему движению автомобилей.

Из блок-поста вышел невысокий хмурый человек в новенькой, с иголочки, форме и с непокоцанным еще – словно только что с заводского склада – автоматом. Борис обратил внимание: на калаше имелся подствольник-ампуломет. В точности такой же, как у хэдхантеров. Выходит, здесь тоже тресов отстреливают?

Автоматчик безбоязненно шагнул навстречу колонне и требовательно взмахнул рукой.

Ну да, чего ему бояться-то… Из амбразуры, обложенной мешками с песком, торчал ствол крупнокалиберного станкового пулемета. Такая штуковна бэтээр хэдов прошьет насквозь.

Стольник велел группе остановиться. Тресовозки и конвойный транспорт свернули к обочине. Сам взводный, прихватив потрепанную папку с документами, отправился улаживать формальности.

Из блок-поста высыпало целое отделение асфальтных униформистов. Двое – с собаками. Остальные – с автоматами хэдхантерского образца. Начался досмотр.

Псы обнюхивали машины. Люди бесцеремонно залезали в люки. Затем потребовали открыть тресовозки. Заглянули внутрь. Потом долго высматривали что-то под днищами транспортов. Поднимались на крыши.

– Чего ищут-то? – спросил Борис у Уха.

– Как обычно, – пожал плечами сержант. – Наркоту. Ее часто выращивают в Хуторах без лицензии, а потом толкают по дешевке торговцам и охотникам. Те провозят дурь в город. Налогов, разумеется, никто не платит.

Борис понимающе кивнул. Лицензия на производство наркотических веществ – дорогое удовольствие. Нищим приграничным Хуторам о ней лучше не мечтать. Да и налоги за легальный наркотрафик нынче такие, что никакой дури не захочется.

– Еще оружие ищут, – продолжал просвещать Ухо. – Ну, сверх того, что положено хэдам. А то охотники с большими пушками после удачного рейда могут на радостях таких делов в городе понаделать! Да и после неудачного тоже. Сбежавших тресов, опять-таки, отлавливают. Преступников, которые в розыске… Ну и проверяют заодно, не балуемся ли мы торговой контрабандой.

– То есть? – удивился Борис.

– У нас лицензия только на отлов тресов, – терпеливо объяснял сержант. – Других мы не оплачивали. Значит, кроме как тресами, ничем торговать не имеем права. А иначе получается незаконное предпринимательство, сокрытие доходов, неуплата налогов. Короче, шприц-ампулу – в лоб, а самого – в твою же тресовозку. С экономическими преступлениями сейчас строго. Но ты не заморачивайся. Это все проблемы Стольника.

– Ага, – пробормотал Борис, – а шприц-ампулу в лоб только Стольнику или всем подряд?

– Если че найдут, то всем, конечно, хана, – хмыкнул Ухо. – А начнем сопротивляться или дернемся бежать – расстреляют из пулеметов. Видишь, какие рыльца торчат?

Ухо кивнул на крупнокалиберные стволы. Их колонну держали на прицеле уже три пулемета.

Борис вздохнул. Стояли бы у них в Хуторе пара таких блок-постов и с таким же вооружением. Увы, не стояли. Дорого слишком. Приграничные Хутора подобной роскоши позволить себе не могли. Только города. И то, наверное, не все.

– По закону нас, между прочим, могут задержать для досмотра до трех суток, – продолжал «радовать» Ухо.

Борис тихонько ругнулся.

– Да не переживай, – снисходительно хмыкнул сержант. – Все это, – он кивнул на снующих вокруг людей в городском камуфляже, – на самом деле никчемный цирк. Асфальтные просто цену себе набивают. Сейчас Стольник даст кому нужно на лапу. И пропустят нас, как миленькие. Не впервой.

– Взятка? – удивился Борис. – А за это шприц-ампула не полагается?

– Брось! – отмахнулся сержант. – Тут все свои, все друг друга знают. Мы для асфальтных – курочка, которая несет золотые яички. Знаешь, сколько они с каждого рейда имеют. Кто ж будет отказываться от стабильного дохода? И нам с ними портить отношения не резон. Просто если вдруг найдут что-нибудь запрещенное – запросят больше, чем обычно, и все дела. Но Стольник для этого повода не даст.