Хэллоуин 2020 или Доброй ночи...

– Генерал… – Ясуо умоляюще сложил руки. – Не горячитесь, прошу вас… Господин очень дорожит своим другом. Он не привычен к отлучкам нашего лекаря. Потому и переживает.

Что ответил генерал, я уже не слышал. Едва ворота поднялись достаточно, чтобы пропустить коня, я пригнулся к его шее и погнал во весь опор.

Мост. Поле. Кромка искореженных деревьев, увешанных трупами.

Я спрыгнул с коня, когда подковы застучали по толстым узловатым корням. Куда отправился этот глупец? Я осторожно продвигался вперед, высматривая среди деревьев светлые одеяния. Как можно быть таким неразумным и самоуверенным? О чем он вообще думал? И какое мне до всего этого дело?

Почему я брожу по пр'oклятому лесу и ищу нахального юнца? Мне ведь не нравятся мужчины. Нет… Мне понравился лишь один. Изящный и хрупкий.

Нет! Нет! Нет!

Я заметил его у одного из деревьев. Он запустил руку по локоть в дупло, почти слившись с кривым стволом.

– Рэйден!

От моего оклика он вздрогнул и оступился. Отталкиваясь от корней и деревьев, я перепрыгивал разделяющее нас расстояние. Лекарь неловко взмахнул руками. Я едва успел поймать егo. Прижал к себе, боясь отпустить дальше выдоха.

Мы оба тяжело дышали, соприкасаясь грудью. Внутри снова разгорался губительный огонь, кoторый был способен сжечь тут все.

Лекарь пришел в себя первым. Он начал отстраняться, упираясь руками мне в плечи.

– Что вы здесь делаете?

Широкие рукава его халата были перепачканы чем-то черным. Он раздраженно откинул с лица волосы, оставив несколько угольных мазков на белоснежной коже.

Я коснулся гладких щек. Боги… Его кoжа была подобна шелку. Разве такое бывает?

Он удивленно вздернул брови, а я хрипло пояснил:

– Вы испачкались.

Не прикасаться к нему оказалось намного сложнее, чем я думал. Сейчас меня не смущало ни то, что это мужчина, ни то, что я всегда считал подобные чувства… неправильными. Мне просто хотелось его трогать. Ведь в мире не было ничего нежнее его кожи и мягче по-женски пухлых губ.

Я не удерался и провел по нижней пальцем. Рэйден приоткрыл рот, глядя на меня со странным выражением. Испуга и надежды.

Но вдруг он отскочил и отряхнул халат, оставляя на ем еще больше темных пятен.

– Зачем вы здесь?

Кажется, теперь он сердился.

– вы? – Я попытался вернуть злость, о которой уже успел позабыть. – Чем вы думали, когда отправлялись сюда в одиночестве?!

Он невозмутимо пожал плечами:

– Все боятся ходить сюда.

– А вы, значит, бесстрашный?

– Нет. Просто я должен.

Я дае не знал что на это ответить.

– Должны?

– Ну да. Если бы они могли приготовить снадобье или мазь, то наверняка тоже пришли бы сюда. Нo они не умеют лечить.

– Вы хоть понимаете, что этo за место?

– Да. – Он невозмутимо вернулся к дереву и снова запустил руку в дупло.
– Я давно здесь живу и хорошо знаю все опасности Леса Повешенных. Но тут есть поистине чудесные ингредиенты. сли объединить алхимию и медицину, можно лечить смертельные раны! Я знаю средство, которое быстро поставит вашего друга на ноги. Но для этого нужна черная гниль.

Рэйден вытащил руку из дупла и разжал кулак. На его ладони лежала горстка какой-то черной пыли. Черный песок, сажа – я не знал, что это было. Но судя по его довольному лицу, именнo это он и искал.

– Вы могли попросить меня. Объяснили бы, где искать, и я бы привез.

– Разве вы не устали после бессонной ночи?

Показалось,или в его голосе звучала… обида? Но на что?

– Я спал прекрасно.

Лекарь бросил на меня ироничный взгляд, криво усмехнулся и струсил пыль в кожаный мешочек.

– Не иначе как стараниями Айми?

– Что вы имеете ввиду?

– А что тут можно иметь ввиду? – Рэйден выглядел сердитым. – С утра она делилась со всеми желающими подробностями о том, как ночью вам было холодно,и как она благородно вас согрела.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Ровно столько е, сколько потребовалось эйдену, чтобы снова запустить руку в дупло, собрать гниль и высыпать ее в мешок.

Судя по обиженно надутым губам и отведенному взгляду… эйден ревнует?! Я рассмеялся, чем заслужил гневное сверкание голубых глаз.

– Что смешного?

– Смешно то, что вы поверили будто я… будто мы с ней… – Это было не самой уместной темой для разговоров даже среди мужчин. Среди приличных мужчин. – Ночью я чувствовал себя великолепно. Как только смог свыкнуться с храпом Ясуo и его странногo брата, кажется, гончара, уснул без задних ног. Грело меня одеяло и жаровня. После ночей в горах этого достаточно, чтобы я не ощущал никакого холода.

Рэйден обвел меня подозрительным взглядом:

– Значит… она врала?

– Очевидно. вы… ревнуете? – С замиранием сердца я ждал ответа.

Рэйден наигранно рассмеялся:

– С чего бы это? Что хотите,то и делайте.

Что-то меня подтолкнуло… заставило сделать шаг вперед и перехватить его измазанную черным руку.

– Я хочу… очень странных вещей…

Рэйден вдруг выхватил свою ладонь из моих пальцев и задрал голову вверх.

– Смотрите! Такого ведь не может быть!

Я непонимающе уставился на небо. Несколько мгновений просто смотрел, а потом до меня вдруг начало доходить. Все небо было кроваво-алым. Как будто у нас над головами полыхал пожар.

– В крепости сказали, что Кровавый Закат бывает лишь однажды.

– Да… – На лицо Рэйдена легли алые тени.
– Сегодня его не должно было быть.

Я схватил его за руку, осознавая, чем это может грозить.

– Разве НИ появляются не во время Кровавого Заката?

Рэйден молча кивнул, и я потащил его к оставленному не вдалеке коню.

– Быстрее!

Как бы мы ни торопились, самое страшное началось.

Клубы белого тумана несли с собой неестественную тишину, которая начала сменяться хриплым звериным рыком.